Al ver la masacre en las residencias de ancianos al inicio de la pandemia, Suzie Lefebvre se dijo que “no se trataba de que envejeciera allí”. Su hijo Yannick, de 29 años, les propuso comprar una casa intergeneracional. Esto no era lo ideal: este tipo de alojamiento requiere una puerta comunicante. A menos que realice un trabajo importante, sería imposible alquilarlo a alguien fuera de la familia.
Madre e hijo visitaron dúplex y triplex. Estos edificios eran demasiado caros y requerían renovaciones importantes de al menos 200.000 dólares.
Hace dos años surgió otra posibilidad: su municipio de Sainte-Catherine, en la costa sur, fue uno de los primeros en Quebec en autorizar la construcción de “unidades de vivienda accesorias” (UTA). Una UHA es una vivienda adyacente a una vivienda unifamiliar. Puede ser un apartamento adjunto a la residencia principal o una pequeña casa construida en el patio trasero de una propiedad: una “casa de jardín”.
“Dijimos: ‘Dios mío, esto es perfecto para nosotros’. Mi hijo va a vivir en una casa nueva por una fracción del precio que pagaría en el mercado”, dice Suzie Lefebvre en Deber.
La madre de 63 años y su hijo decidieron construir una unidad de dos dormitorios adjunta a la casa de M.a mí Lefebvre. El contratista comenzó a cavar los cimientos la semana pasada. Si todo va según lo previsto, la envolvente exterior de la vivienda estará terminada a principios de diciembre. Yannick se encargará él mismo del interior durante el invierno.
Factura total de la nueva casa, incluidos impuestos y los servicios de un tecnólogo en arquitectura: aproximadamente $300,000. Una bendición en este mercado inmobiliario sobrecalentado. La madre aprovechó para reformar la fachada de su casa adquirida a finales de los años 1990. Ella y su hijo compartirán el patio trasero, equipado con un cobertizo y una piscina elevada.
Suzie Lefebvre incluso está considerando construir una pequeña casa para su hija de 34 años. El terreno es bastante grande. No importa el escenario, ella se siente aliviada de poder dejar sus propiedades en herencia a sus dos hijos.
clases para tomar
“Con el aumento de los precios de la vivienda, la crisis inmobiliaria y el envejecimiento de la población, creemos que las viviendas accesorias pueden responder a una necesidad”, afirma Simon Ménard, asesor de planificación territorial de la ciudad de Sainte-Catherine.
A este municipio de poco más de 17.000 habitantes, situado junto al río, prácticamente no le queda terreno para construir nuevos barrios. La escasez de viviendas golpea con tanta fuerza aquí como en el resto de Quebec. Pero algunos patios de viviendas unifamiliares son enormes.
El municipio ha decidido pensar de forma innovadora y autorizar el desarrollo de viviendas en estos vastos espacios desocupados. Los planificadores urbanos lo llaman “densificación suave”, menos invasiva que la construcción de torres de gran altura o edificios enormes con 36 apartamentos.
Todavía no es la prisa por las casas pequeñas. En dos años, Sainte-Catherine ha recibido diez solicitudes de permiso para UHA. Se han concedido cuatro permisos, dos viviendas están en construcción y otra está terminada (una vivienda “ilegal”, que fue regularizada tras la compra de la casa por un nuevo propietario).
Se abandonó un proyecto para una pequeña casa en la parte trasera del patio debido a la presencia de árboles maduros. La ciudad de Sainte-Catherine, como la mayoría de los municipios de Quebec, se toma en serio la protección de los árboles de gran tamaño.
Vivienda necesaria
La presencia de árboles u otros obstáculos puede dificultar el desarrollo de las casas de jardín. Los contratistas se niegan a trabajar en terrenos donde el espacio se considera demasiado estrecho para maquinaria o para almacenar materiales de construcción, explica Guillaume Lessard, profesor visitante en la Escuela de Planificación Urbana y Arquitectura del Paisaje de la Universidad de Montreal.
“No siempre es fácil construir algo nuevo en un patio. Puede costar más que comprar un dúplex, sobre todo en zonas urbanas donde ya hay densidad”, especifica el especialista de la UHA.
El profesor estudió el fenómeno de las casas con jardín (o callejones) en Vancouver, Edmonton, Toronto y Ottawa, donde se ha autorizado este tipo de viviendas en los últimos años. Las minicasas están creciendo lentamente: 5.000 de estas unidades se han construido en Vancouver en más de una década, 800 en Edmonton, unos cientos en Toronto y unas pocas docenas en Ottawa.
“Se trata de viviendas adicionales en mercados que las necesitan. Sin duda, es una herramienta de la que las ciudades no deberían privarse”, considera Guillaume Lessard.
El resto de Canadá ha recurrido a las casas con jardín por una razón muy sencilla: en el Canadá inglés hay pocos o ningún dúplex o triplex, explica Guillaume Lessard. Las casas unifamiliares y las torres de gran altura dominan las ciudades canadienses.
En Edmonton, los bungalows nuevos suelen contar con alojamiento en el sótano y una pequeña casa en el patio trasero. “Desde el punto de vista quebequense, se trata de una forma inusual de triplex”, explica el profesor.
Un movimiento que se acelera
Considera “inevitable” que las ciudades de Quebec vayan autorizando progresivamente casas-jardín y viviendas anexas a una residencia principal. Un bungalow en un terreno grande no es rentable para un municipio. Dos viviendas en el mismo terreno proporcionan ingresos adicionales para financiar servicios.
La densificación es buena para las empresas locales y buena para el planeta, porque limita la expansión urbana que hace que el número de coches se dispare. Ésta es la razón por la que los recientes cambios legislativos fomentan una “densificación suave” en los municipios de Quebec, recuerda Guillaume Lessard. Las ciudades generalmente deben aprobar proyectos de vivienda adjuntos a una residencia principal. Y ya no pueden celebrar referendos sobre proyectos para una pequeña casa independiente en la parte trasera de un patio.
Desde hace dos años, las ciudades que han dado luz verde a este tipo de viviendas se han multiplicado. Gatineau, Laval, Longueuil, Trois-Rivières, Nicolet, Granby, Victoriaville, Rouyn-Noranda, Rivière-Rouge y otros municipios han autorizado UHA o están considerando hacerlo.
En el pueblo galo
El municipio de Val-David, al norte de Saint-Jérôme, está en proceso de aprobar este tipo de viviendas. “¡Tenemos una tasa de desocupación del 0%! Queremos que la gente pueda encontrar vivienda”, afirma el alcalde, Dominique Forget.
Val-David se parece un poco al pueblo galo de los Laurentinos. El municipio de 5.500 habitantes, que cuenta sin duda con una de las mayores proporciones de terapeutas en acupuntura, masoterapia, osteopatía y realineación de los chakras de Quebec, se resiste al desarrollo excesivo que afecta a sus vecinos. Una comunidad de artistas y amantes de las actividades al aire libre ha hecho su nido en este pueblo como ningún otro.
Val-David es Frío. Y quiere seguir así, subraya el alcalde. En el pueblo viven varios médicos que ejercen en hospitales o clínicas cercanas. Dominique Forget espera que las enfermeras y los asistentes de los beneficiarios también puedan encontrar alojamiento.
“Queremos que las personas mayores o las familias pequeñas tengan los medios para tener su propia casa ofreciéndoles una vivienda o una pequeña casa en alquiler en su terreno”, explica.
Varias casas están construidas en grandes lotes. El municipio pretende garantizar que las minicasas respeten la privacidad y la tranquilidad del pueblo, garantizando, por ejemplo, que ninguna ventana dé a la terraza o a la piscina de los vecinos. Una consulta realizada a 440 ciudadanos reveló un fuerte apoyo al desarrollo de casas de jardín, subraya Dominique Forget.
“Estamos aquí. El modelo de casa unifamiliar ya no puede ser el único modelo de vivienda, ni siquiera lejos de los grandes centros. La gente puede tener temores legítimos por su tranquilidad, pero vamos a densificarnos de manera responsable. No podemos mantener el status quo. »
