¿Cómo explicar la contaminación por arsénico del arroz ecológico semiacabado en la Camarga?

Se ha retirado del mercado un arroz IGP y de Camarga ecológico debido a su contenido de arsénico inorgánico. El presidente de la productora, Biosud, quiere ser tranquilizador. Cuestiona la calidad del agua del Ródano utilizada para el riego, pero también las normas europeas, que son “demasiado estrictas”.

Suele encontrarse a granel, en los lineales de las tiendas Biocoop. Un lote de arroz redondo semicompleto Camargue IGP, de la marca Biosud, fue retirado del mercado el 31 de octubre y no debe consumirse. Un análisis único realizado por los servicios estatales reveló un contenido de arsénico inorgánico no conforme. Del “trazas metálicas (metales pesados: plomo, mercurio, cadmio, etc.) se detectaron en este arroz, que fue retirado inmediatamente de los estantes.

¿Qué representa esta contaminación? Y, sobre todo, ¿cómo se explica que el arroz francés procedente de agricultura ecológica pueda verse afectado? El presidente de la empresa Biosud, Marc Thomas, no está “No me sorprende”. Tiene una relación directa con la calidad del agua utilizada para el cultivo del arroz, pero también con el endurecimiento de las normativas europeas.

“Esta contaminación no es sorprendenteasegura inmediatamente Marc Thomas. El arsénico es un metal pesado presente desde hace mucho tiempo en el Ródano. Su presencia se puede explicar por la industrialización del río a lo largo de muchos años.”.

Sin embargo, el Ródano constituye el único suministro de agua para los arrozales de la Camarga, explica. “En nuestra zona, el río es esencial para los productores de arroz, el agua se bombea directamente allí. desde el momento en que tenemos un elemento que no podemos controlar, el agua del Ródano, no tenemos poder. Seguimos los análisis, eso es todo”.

El presidente recuerda que su empresa sigue un plan de análisis “extremadamente completo” cada año. “Hacemos varios cientos de análisis a todos los niveles, en el campo, en nuestros silos, luego analizamos las muestras de los agricultores… Vamos a realizar segundas opiniones para ver si esta contaminación es real”.

Como señala la Organización Mundial de la Salud, el arsénico es un componente natural de la corteza terrestre y “muy ampliamente presente en el medio ambiente”. Él es “muy tóxico en su forma inorgánica”, clasificado como cancerígeno para los seres humanos (grupo 1) por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer. Es esta forma la que se encontró en el arroz de Camarga.

Para Marc Thomas, la cantidad es demasiado pequeña para ser peligrosa: “No debemos entrar en pánico, la tasa encontrada en este lote es extremadamente baja, ciertamente, por encima del límite autorizado, pero extremadamente baja”.

Esto no supone ningún peligro para la salud de los consumidores, ni siquiera de los niños.

Marc Thomas, presidente Biosud

Francia 3 Provenza-Alpes

“Es un problema menor, nadie puede decir ni demostrar que en los últimos 40 años sólo una persona haya sido contaminada con arsénico”continúa.

Otro factor puede explicar esta retirada sin precedentes del arroz de Camarga. El presidente de esta tradicional explotación familiar destaca que el lote retirado procede de la cosecha de 2023, un año marcado por una sequía especialmente grave, especialmente durante el verano. Lo que también puede explicar los niveles más altos de arsénico.

“Cuanto más seco es el tiempo, más podemos encontrar, porque el Ródano está más bajo. Obviamente, bombeamos más cerca del fondo. Sin embargo, los metales pesados ​​se encuentran en las profundidades”.

Para el cultivo de arroz, el agua generalmente se bombea a 1 metro debajo de la superficie, o 1,50 m. Pero esto podría cambiar debido a la contaminación por arsénico. “Estamos tratando de ver con los productores si podemos bombear el agua aún más a la superficie”.

Para 2024, Marc Thomas quiere dar tranquilidad. “Este año ha sido especialmente lluvioso. Estamos en plena cosecha, los primeros análisis muestran un contenido de arsénico muy bajo”.

En cuanto al tipo de arroz afectado por esta retirada, tampoco sorprende al responsable de la empresa. “El arroz semiintegral o integral es menos arroz raspado que el arroz elaborado. Esto le permite conservar sus propiedades nutricionales. Sin embargo, cuanto más raspamos el arroz, menos arsénico encontramos, porque se encuentra principalmente en el arroz de cáscara, fuera el grano.

Llevamos 40 años trabajando orgánicamente. Lo orgánico se ha desarrollado mucho con el argumento de que el arroz integral o semiintegral es mejor para la salud que el arroz blanco.

Una elección loable, pero que podría ser cuestionada en los próximos años. “Si los estándares siguen siendo los mismos, nos planteamos seriamente la pregunta: ¿no vamos a dejar de producir arroz integral y semiintegral y sólo nos quedaremos con arroz elaborado?” Se trata de respetar la normativa, pero, paradójicamente, en detrimento de las cualidades nutricionales del arroz.

“Hemos intentado todos estos años montar un sector fiable, es una pena”, lamenta Marc Thomas.

Biosud pertenece a la familia Thomas desde 1906. Por su parte, Marc lleva unos cuarenta años al frente de la empresa y nos asegura: “Esta es la primera vez que se retira del mercado arroz Biosud”. Y por una buena razón. “Hasta hace cinco años no existían regulaciones para el arsénico”.

Desde marzo de 2023, la Unión Europea ha fijado un umbral máximo de 0,15 miligramos de arsénico por kilo de arroz semiacabado, como el arroz blanqueado. Antes era 0,25 mg.

“Para nosotros, este es el principal problema. Las normas impuestas por los burócratas de Bruselas son demasiado bajas y no tienen sentido. Sin embargo, a largo plazo podrían poner fin al cultivo de arroz en Francia”.

“No hemos tenido explicaciones sobre estas normas.se lamenta. Es una aberración. Estamos atados de pies y manos”.