Renens: el exoesqueleto de Twiice rumbo a Estados Unidos

Una decisión estadounidense da alas a los exoesqueletos de Twiice, una start-up con sede en Renens: en Estados Unidos, estos dispositivos motorizados destinados a personas con paraplejía o cuadriplejía ahora son reembolsados ​​por las compañías de seguros de salud. La joven empresa EPFL ha decidido llenar el vacío. “Estamos en plena fase de industrialización de nuestro producto actual, para lanzarlo al mercado el próximo año”, confía Jemina Fasola, cofundadora. Un paso importante, al final del cual será necesario obtener todas las certificaciones”.

El sistema estadounidense Medicare decidió este año reembolsar los exoesqueletos, hasta 95.000 dólares por dispositivo, a todos aquellos que los necesiten. “Pero hoy hay 160.000 personas en Estados Unidos que están esperando una estructura de este tipo con este nivel de reembolso. Un mercado de 15 mil millones de dólares”. Y esto es sólo el comienzo. En Alemania, los exoesqueletos están empezando a recibir reembolsos, mientras que Francia ha optado por equipar con ellos los centros de rehabilitación. En la población occidental, una persona de cada 1.000 sufre una lesión de la médula espinal (paraplejia o cuadriplejia).

Reducir los costos de atención médica

En Suiza, el seguro no da derecho a reembolso. “Falta voluntad política”, explica Tristan Vouga, cofundador. Aún tenemos que demostrar que el exoesqueleto puede reducir los costes sanitarios al reducir el impacto de las enfermedades secundarias que afectan a las personas con lesión de la médula espinal: pérdida de densidad mineral ósea, problemas de tránsito, infecciones urinarias, dolores neurogénicos constantes. Este dolor neurogénico es una de las principales causas de prevención de la reintegración a la vida profesional. Sin embargo, pueden reducirse en determinados pacientes que utilizan un exoesqueleto. Pero para que esta máquina pueda aprovechar plenamente sus beneficios para la salud, es mejor que se utilice a diario”.

En Estados Unidos, los centros de rehabilitación y las clínicas se han interesado por el exoesqueleto de la empresa de Rennes: “Otros dispositivos disponibles en el mercado requieren un programa de entrenamiento de casi tres meses”, señala Tristan Vouga. Sin embargo, durante la primera fase del estudio clínico que estamos llevando a cabo con el Centro Suizo de Parapléjicos y el Instituto Suizo de Investigación para Parapléjicos, las personas demostraron ser capaces de utilizar el nuestro en una o dos sesiones. Tenemos una ventaja competitiva”.

El exoesqueleto de Twiice es una estructura activa que permite al usuario ponerse de pie y caminar, incluso si tiene paraplejía completa. Ha evolucionado significativamente en los últimos años. Jemina Fasola: “El objetivo en cada etapa era mejorar su funcionalidad, especialmente para superar obstáculos, pero preservando su especificidad: su ligereza. Pesa 17 kg, lo que la persona no siente, porque el dispositivo soporta su propio peso. También queríamos hacerlo más fácil de usar, para que sea accesible al mayor número de personas posible”.

Hay tres formas de activar el exoesqueleto. La primera es presionar botones que desencadenarán los movimientos que la persona solicitó. El usuario también puede expresar su intención a través de su postura, luego de haber activado el modo de detección. Finalmente, si la persona aún tiene la capacidad de mover un poco las piernas, el exoesqueleto lo detectará y continuará su acción, como una bicicleta eléctrica.

Apoyo de personalidades.

Fundada en 2020, la start-up cuenta con cinco empleados en Renens y un empleado en el Reino Unido, responsable de la parte comercial y de las ventas. La empresa, que acaba de contratar a un ingeniero industrial, sigue buscando un experto en mecánica y un especialista en software para realizar las pruebas de validación necesarias para entrar en el mercado americano. “Contamos con el apoyo de personas con experiencia en emprendimiento, entre ellos Patrick Aebischer, ex presidente de EPFL, y Daniel Borel, cofundador de Logitech, gracias a la Fundación Defitech, interesados ​​en innovaciones que tienen un impacto en la vida de los pacientes”, se regocija Tristan Vouga. .

Twiice también colabora con el laboratorio NeuroRestore, dirigido por los profesores Jocelyne Bloch y Grégoire Courtine, cuyos implantes epidurales estimulan la columna para que las personas parapléjicas puedan recuperar la marcha. “Los implantes permiten que más personas utilicen un exoesqueleto, y los exoesqueletos ayudan a acelerar el proceso de recuperación de las personas que han tenido implantes. Realmente hay una sinergia”.

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Claude Béda Es periodista de la sección Vaudois de 24 horas. Apasionado por las cuestiones sociales y la vida de la gente de aquí, cubrió varias regiones del cantón antes de incorporarse a la redacción de Lausana. Más información

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