Desde 1ejem En mayo, a pesar del boicot nacional, la fortuna de Galen Weston aumentó en casi 700 millones de dólares. Las acciones de Loblaw han alcanzado un nivel récord en los últimos días. Si bien el llamado boicot puede resultar en última instancia intrascendente, resalta la necesidad urgente de abordar los problemas subyacentes de la industria de comestibles.
Publicado a las 00:54
Actualizado a las 6:30 a. m.
Se cree que la llamada campaña de boicot contra Loblaw, lanzada principalmente en plataformas de redes sociales como Reddit, donde predomina el anonimato, comenzó el 1ejem mayo. A pesar de estas afirmaciones, no se ha observado ningún cambio notable en el tráfico hacia las tiendas Loblaw, al menos hasta ahora, y menos aún en Quebec. Sorprendentemente, los accionistas parecen en gran medida indiferentes a este boicot; De hecho, las acciones de Loblaw se dispararon casi 7 dólares, alcanzando un máximo histórico de casi 156 dólares a principios de esta semana, seis días después de que comenzara el boicot. Este aumento aumentó la fortuna de Galen Weston en casi 700 millones de dólares, según algunas estimaciones. Contrariamente a las intenciones de los boicoteadores, que pretendían tener un impacto financiero negativo en la familia Weston y Loblaw, parece estar ocurriendo el efecto contrario. Este fenómeno persiste incluso si los ingresos de la empresa disminuyen durante uno o dos trimestres.
Dado que el movimiento no se extendió a otras cadenas durante el primer mes y, en algunos casos, los precios incluso aumentaron más bruscamente en otros lugares que en Loblaw, es probable que el boicot fracase. Desde el principio careció de fundamentos lógicos y prácticos. Sin embargo, la semana pasada, Galen Weston dijo que Loblaw estaba siendo acusado erróneamente de abuso. Tenía parte de razón. Si bien no hay informes verificados que respalden las afirmaciones de Loblaw de aumento abusivo de los precios minoristas, sería inexacto absolver completamente a la empresa.
De hecho, Loblaw, junto con Walmart, desempeña un papel importante en los desafíos que enfrentan los procesadores de alimentos y los tenderos independientes. No sólo el procesamiento de alimentos está descapitalizado, sino que los tenderos independientes también están sufriendo bajo el dominio de unas pocas grandes empresas que controlan más del 80% del mercado minorista de alimentos en Canadá. El hecho de que los canadienses gasten menos en las tiendas de comestibles afecta más a los procesadores y a los tenderos independientes que a los grandes minoristas como Loblaw. Para proteger sus márgenes, es probable que Loblaw y Walmart implementen nuevas tarifas y presionen a los proveedores para que bajen los precios. Los procesadores están tratando de responder aumentando los precios para compensar estos costos más altos impuestos por los tenderos. Este juego del gato y el ratón se viene produciendo desde hace años y penalizando al consumidor final.
Un hecho menos conocido es que los proveedores pagan a los tenderos por el privilegio de hacer negocios con ellos, lo que les da a estos minoristas un poder significativo en la cadena de suministro. Si bien puede parecer beneficioso para los consumidores que los tenderos impongan recortes de precios a los proveedores, puede conducir a márgenes más ajustados para los procesadores, obligándolos potencialmente a cerrar el negocio. Para proteger tanto a los fabricantes como a los tenderos independientes, es esencial un código de conducta. Este código tendría que ser seguido por todos los tenderos, incluidos gigantes como Loblaw y Walmart, y sería coordinado por el gobierno y dirigido por la industria para resolver disputas dentro de la cadena de suministro.
Actualmente, los fabricantes deben cumplir con los términos de Loblaw o cesar sus operaciones. Muchos cerraron sus puertas en silencio porque carecían de capacidad para desafiar a los gigantes minoristas. Estos cierres provocan una reducción de las opciones de los consumidores y, por tanto, una menor competencia. Éste es el verdadero problema que la campaña de boicot debería haber destacado, en lugar de adoptar una postura populista alimentada por la animosidad colectiva hacia una sola empresa e individuo, Galen Weston.
Fortalecer nuestra industria de comestibles y hacerla más competitiva requerirá una comprensión más amplia de la economía de la cadena de suministro entre los consumidores. Ni Loblaw ni Walmart explotan directamente a los consumidores; más bien, dificultan la vida a los procesadores, lo que introduce más volatilidad de precios en el mercado y, en última instancia, perjudica a los consumidores. Los boicots no son la solución; en cambio, debemos conseguir apoyo para una mayor estabilidad de precios a través de un código de conducta para la industria alimentaria. Con el tiempo, esto ayudaría a prosperar tanto a la industria alimentaria como a los tenderos independientes, lo que convertiría una vez más a Quebec y Canadá en lugares atractivos para la inversión.
La clave para avanzar hacia un panorama de distribución de alimentos más competitivo es garantizar que Loblaw y Walmart cumplan con este nuevo código. Por lo tanto, el señor Weston, en lugar de lamentar la situación, debería tomar medidas concretas para abordar los problemas reales que afectan a los consumidores.
