Trabajadores portuarios en huelga en Baltimore, Maryland, el martes (GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Kevin Dietsch)
Los trabajadores portuarios de los principales puertos de la costa este y el sur de Estados Unidos comenzaron a marcharse el martes, a petición de su sindicato, la primera vez en casi 50 años después del fracaso de un último intento de lograr una resolución.
“Estamos dispuestos a luchar todo el tiempo que sea necesario, a permanecer en huelga el tiempo que sea necesario, para obtener los salarios y la protección que nuestros miembros merecen”, advirtió el jefe del sindicato ILA, Harold Daggett, en un comunicado de prensa. las cabezas de unos 85.000 trabajadores portuarios estadounidenses.
Los trabajadores portuarios comenzaron a marcharse la madrugada del martes tras negociaciones de último minuto entre su sindicato y la Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX), que representa a los empleadores de 36 puertos repartidos entre Maine y Texas, en el Golfo de México y Florida (sureste).
Las discusiones, que comenzaron en mayo, “están en un punto muerto”, según la ILA.
Joe Biden dijo en un comunicado el martes que había “instado” al USMX “a venir a la mesa y presentar una oferta justa a los trabajadores”, para resolver una huelga con consecuencias económicas potencialmente muy importantes, cinco semanas antes de las elecciones estadounidenses.
“Los transportistas marítimos han obtenido beneficios récord desde la pandemia”, señaló el presidente demócrata, subrayando que los directivos y accionistas se han beneficiado, y que “es justo que los trabajadores, que asumieron riesgos durante la pandemia para mantener abiertos los puertos, también vean sus beneficios”. Los salarios aumentan significativamente”.
Un buque portacontenedores en el puerto de Newark (Nueva Jersey), 30 de septiembre de 2024 (AFP/Bryan R. SMITH)
El sindicato ILA planeaba hacer huelga tan pronto como expirara el acuerdo laboral de seis años a las 23:59 del lunes (0359 GMT del martes) en los puertos de la costa este y el Golfo de México.
El contrato social expirado afecta a 25.000 miembros, que trabajan en las terminales de catorce grandes puertos (Boston, Nueva York, Filadelfia, Baltimore, Savannah, Miami, Tampa e incluso Houston).
El sindicato advirtió el domingo que todos sus miembros realizarían piquetes de huelga a partir de las 00:01 horas del martes, “a los que se unirán en solidaridad los portuarios y trabajadores marítimos de todo el mundo”.
Precisó que “todos los puertos entre Maine (noreste) y Texas (sur) estaban paralizados”, la primera gran huelga en la costa estadounidense desde 1977.
Sin embargo, el transporte de hidrocarburos y productos agrícolas, o incluso los cruceros, sólo deberían verse afectados de forma muy leve o nula.
– Una “pequeña parte” –
“Trabajamos durante Covid, nunca paramos. Permitimos que el mundo siguiera funcionando”, recordó Jonita Carter, trabajadora portuaria durante 23 años.
Ella fue una de los alrededor de 200 manifestantes reunidos frente al sitio de Maher Terminals, uno de los más grandes de Port Elizabeth, el principal puerto de Nueva York-Nueva Jersey.
Un poco más adelante, había cerca del doble de congregados frente a las instalaciones de APM Terminals, otro operador del lugar.
“No pedimos mucho, la pequeña parte a la que tenemos derecho”, afirmó Jonita Carter. “Con la automatización, perderemos nuestros puestos de trabajo”.
La ILA pide un aumento significativo de los salarios y la congelación de toda la automatización portuaria.
La Alianza criticó al sindicato por negarse durante semanas a cualquier discusión, impidiendo así un acuerdo sobre el nuevo acuerdo de seis años.
Trabajadores portuarios en huelga en Elizabeth, Nueva Jersey, el martes (GETTY IMAGES NORTEAMÉRICA / SPENCER PLATT)
Los importadores y exportadores habían tomado la iniciativa enviando sus productos por adelantado. Otros han optado por descargar en la costa oeste, que es más costosa y requiere más tiempo desde Europa.
Pero los puertos de la costa oeste, cubiertos por un acuerdo social separado alcanzado en 2023 que les prohíbe hacer huelga, podrían perturbar las actividades de solidaridad y tienen poca capacidad adicional.
Además, los puertos canadienses no pudieron absorber el tráfico adicional procedente de Estados Unidos, sobre todo porque también están experimentando movimientos sociales, como Vancouver la semana pasada y Montreal bloqueado desde el lunes.
Oxford Economics estima que cada semana de huelga reduciría el PIB estadounidense entre 4.500 y 7.500 millones de dólares.
Según el Anderson Economic Group (AEG), se espera que la primera semana de la huelga cueste 2.100 millones de dólares, incluidos 1.500 millones de dólares en bienes perdidos (como productos perecederos).
Trabajadores portuarios en huelga en Elizabeth, Nueva Jersey, el martes (GETTY IMAGES NORTEAMÉRICA / SPENCER PLATT)
“No prevemos ninguna escasez de productos esenciales en el futuro inmediato”, dijo el lunes Kathy Hochul, gobernadora del estado de Nueva York, en una conferencia de prensa.
Se espera que los fabricantes de automóviles se vean afectados por la huelga, ya que los puertos de Baltimore y Georgia servirán como punto de entrada para repuestos y punto de salida para vehículos.
Ford está siguiendo la situación “de cerca”. El grupo alemán BMW, que fabrica varios modelos de SUV exclusivamente en Carolina del Sur, no prevé ningún problema esta semana.
El grupo logístico DHL, que ha constatado una “fuerte demanda” de sus servicios de transporte aéreo, ha activado “varios planes de contingencia” para sus propios envíos, incluido el uso de puertos y medios de transporte alternativos.
