El morro aerodinámico del Shinkansen y sus espaciosos interiores son un símbolo de la destreza de la ingeniería japonesa.
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Con una red que atraviesa todo el país, el Shinkansen, que apareció en particular en la superproducción de Brad Pitt “Bullet Train” (2022), se ha convertido también en una atracción turística ineludible. La compañía ferroviaria JR Central afirma no haber sufrido nunca un accidente con resultado de muerte o lesiones graves, en un país donde los terremotos, los tifones o las fuertes nevadas son habituales.
Este mes, sin embargo, por primera vez, en una línea gestionada por la empresa JR East, dos trenes de alta velocidad interconectados se desacoplaron, provocando una parada de emergencia, sin causar heridos.
Seguridad, frecuencia y limpieza.
La seguridad es “nuestra principal prioridad”, dice el gerente de relaciones públicas de JR Central, Daisuke Kumajima. Por eso “nos tomamos muy en serio la formación de nuestros empleados”, cuyos curiosos gestos con los dedos señalando un horizonte vacío se pueden ver en los andenes y que, en realidad, son estrictos procedimientos de control de seguridad.
Un alumno participa en un curso de formación para conductores en el centro de formación central de JR en la ciudad de Mishima, prefectura de Shizuoka.
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En los sitios de mantenimiento de JR Central, los ingenieros también verifican el funcionamiento interno de un tren, buscando ruidos inusuales que puedan indicar una pieza suelta. Se presta la misma atención a la puntualidad (el retraso medio es inferior a un minuto en todas las líneas) y a la limpieza. Gracias a un meticuloso programa de mantenimiento, los trenes siempre brillan por dentro y por fuera.
Un miembro del personal limpia el interior de un tren en la estación JR Central Shinkansen en el distrito de Shinagawa, Tokio.
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La frecuencia es otra gran ventaja del éxito de estos trenes que cuenta con numerosos entusiastas en todo el país, que inmortalizan el paso relámpago de los trenes. La frecuencia de estos “TGV japoneses” suele ser más cercana a la del RER parisino, con salidas cada 15 o 20 minutos para llegar a ciudades situadas a cientos de kilómetros de distancia. Y en determinados destinos se puede realizar una salida cada 5 minutos.
Cada día, cerca de 250.000 pasajeros utilizan la línea que conecta Tokio con Fukuoka, en la isla meridional de Kyushu, situada a 5 horas y 1.000 kilómetros de distancia, pasando principalmente por Kioto, Kobe e Hiroshima, con una vista impresionante del Monte Fuji. Según Christopher Hood, el crecimiento de las ciudades a lo largo de las rutas Shinkansen a lo largo de las décadas muestra su impacto en la economía japonesa, donde “los negocios cara a cara son muy, muy importantes”.
Casi 250.000 pasajeros utilizan diariamente la línea que conecta Tokio con Fukuoka, dos ciudades separadas por 1.000 kilómetros.
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¿Pronto el fin de los conductores?
Según este investigador, el Shinkansen también jugó un papel en la aceleración de la despoblación del campo japonés, aislando a muchas personas mayores. “La gente prefiere vivir en las grandes ciudades y utilizar el Shinkansen para visitar a sus familiares en ciudades más pequeñas si es necesario”, señala.
Los operadores ferroviarios tienen nuevos proyectos para modernizar la red. Ante una creciente escasez de mano de obra ligada al envejecimiento de la población, JR Central está estudiando un nuevo sistema de inspección digital capaz de analizar imágenes de un tren para detectar peligros. JR East dijo que los trenes de alta velocidad sin conductor podrían ponerse en servicio a partir de mediados de la década de 2030.
Una escoba especial para limpiar el portaequipajes de un tren.
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También está en marcha un vasto proyecto para construir una línea de levitación magnética de alta velocidad (maglev), que se retrasó mucho debido a la oposición de los ambientalistas. Los trenes Maglev, que apuntan a 500 km/h, debían comenzar a circular entre Tokio y Nagoya, en el centro de Japón, en 2027, pero JR Central retrasó esa fecha hasta 2034 o más tarde.
