Debacle de Sólo para reír | “No podía imaginar un desastre como este”

Es “inimaginable” que gigantes con “recursos financieros casi ilimitados” como Bell y Evenko hayan permitido que el Just for Laughs Group (JPR) se hundiera, considera su fundador y ex presidente, Gilbert Rozon. Este gigante del humor conducía “hacia una pared tocando bocinas” a causa de las decisiones de sus accionistas, afirma el empresario caído.

En su primera salida pública desde que la empresa se protegió de sus acreedores el 5 de marzo, Rozon, quien envió una carta abierta a Prensano tiene pelos en la lengua hacia Bell, Evenko y Creative Artists Agency (CAA), a quienes culpa de la debacle de JPR.

“No podría imaginar una catástrofe como esta por la sencilla razón de que estas empresas tienen recursos financieros casi ilimitados”, añadió en una entrevista telefónica. Tenían en sus manos un buque insignia internacional del humor que existe desde hace 40 años. Era inimaginable para mí. »

Bell no respondió a un correo electrónico de Prensa invitándolo a responder a las palabras del fundador de JPR; Evenko respondió que no quería comentar.

Agotado por acusaciones de conducta sexual inapropiada, Rozon vendió su empresa a ICM Partners (49%) –que ahora pertenece a CAA–, Bell (26%) y Evenko (25%) hace cinco años. Desde entonces ha sido absuelto de los cargos penales que se le imputaban. La pandemia sacudió a JPR, pero una purga injustificada y las limitaciones impuestas por sus accionistas colocaron al especialista en humor en una situación insostenible, sostiene su fundador.

El “primer shock” se produjo en la primavera de 2018, afirmó. En vísperas de la conclusión de la venta de JPR, varios miembros de la alta dirección fueron despedidos. Las cuatro hermanas de Rozon y otros altos ejecutivos, como el director general Guylaine Lalonde, se están quedando en el camino.

La caída de JPR podría costarle a su fundador hasta 17 millones. Este es el saldo del precio de venta ocurrido en 2018, monto considerado como deuda quirografaria. El empresario acudió a los tribunales con la esperanza de cobrar.

Más que inflación

Al girar hacia el Ley de convenio de acreedores de empresas (LACC), JPR, que tiene una deuda de alrededor de 50 millones, atribuyó su caída a la inflación, que infló sus gastos, a los cambios en la “industria de los medios de comunicación”, así como a los “tiempos difíciles” que atraviesan los festivales gratuitos debido a a la limitación de las subvenciones.

Desde, Prensa Reveló que varios elementos más habían acudido a arrojar arena a los engranajes. La estrategia de adquisición apalancada utilizada por Bell, Evenko y CAA para hacerse con JPR debilitó rápidamente al grupo porque se encontró muy endeudado. Además, otras limitaciones atribuibles a los accionistas de Quebec aumentaron la presión financiera sobre JPR.

En primer lugar, JPR tuvo que dedicar más de la mitad de su presupuesto publicitario a las plataformas de Bell (radio, televisión y vallas publicitarias), aunque el gigante de las telecomunicaciones se negó a ser el principal socio de su gran masa de humor. Además, Evenko exigió comisiones del 15% por la venta de patrocinios, así como honorarios de gestión superiores a 1,5 millones para la organización del festival Just for Laughs.

Cuando Evenko adquirió el 25% de JPR, lo relacionado con los patrocinios quedó centralizado en Spectra. Estos dos especialistas en producción y gestión de espacios están controlados por el Grupo CH (51%) y el resto pertenece al gigante americano Live Nation. JPR se encontró entonces bajo los auspicios de un equipo responsable de vender patrocinios para eventos propiedad enteramente de Evenko y Spectra: Osheaga, los Francos y el Festival Internacional de Jazz de Montreal, entre otros.

“Si Evenko posee el 25% de JPR y el resto de los eventos, ¿qué terminará en la cima cuando llegue el momento de buscar patrocinios? pregunta el señor Rozón. Es natural en la humanidad. »

¿Marca dañada?

¿Los tres accionistas de JPR adquirieron una empresa con una reputación difícil, si no imposible, de rehabilitar debido al escándalo que acabó con la vida de su fundador? Una marca “es más fuerte que su propietario”, responde Rozon cuando se le pregunta sobre el tema.

Este último coincide en que los negocios podrían haber sido más “difíciles” en materia de patrocinio en los años posteriores a la venta de JPR, antes de añadir que la marca era reconocida “internacionalmente”. Según el controlador PwC, que supervisa el proceso de venta de JPR, la marca valía 20 millones en 2022. A pesar de las pérdidas de 12 millones acumuladas por el grupo en los últimos cinco años, activos como el espectáculo los chistes siguen siendo muy populares, según los documentos enviados a los compradores potenciales de la empresa.

En el mercado quebequense, sin embargo, el fundador de JPR sigue asociado al especialista en humor, aunque lo vendió hace cinco años. Esta es la observación de Mesure Média, especializada en el análisis de datos para analizar lo que se dice y escribe en los medios sobre un tema particular. A petición de Prensala firma ha investigado el caso del Sr. Rozon desde 2017.

“En la portada, cada vez que se habla de Gilbert Rozon, se habla de Just for Laughs”, afirma el presidente de Mesure Média, Pierre Gince. En general, esto generó, en beneficio propio y de la marca, un déficit de reputación que aumentaba continuamente. »

El fundador y ex presidente de JPR no intentó comprar al especialista en humor. Su miedo: presenciar un desmantelamiento del grupo. Espera que la empresa sea comprada por un comprador que “ama la marca” y que “comprende el contexto francófono”.

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