En Rivière-du-Loup, el número de gasolineras está disminuyendo. Hace tres años, Fraser Street contaba con tres surtidores, pero ahora solo cuenta con uno. Una disminución que se explica por el bajo beneficio que se obtiene por litro, pero también por el envejecimiento de los equipos, las comisiones de las tarjetas de crédito y la llegada de los vehículos eléctricos.
El propietario de la empresa Station-service Daniel Dubé Inc., Serge Sénéchal, decidió hace poco colgar definitivamente las boquillas de las bombas, a pesar de que le quedaba más de un año de contrato con Sonic. Sus depósitos subterráneos están al final de su vida útil, según las inspecciones realizadas por la Dirección del edificio en primavera.
Sénéchal, también propietario de Automobiles Trans-bec Inc., explica que antes de la pandemia, era el Ministerio de Medio Ambiente el que controlaba los depósitos de gasolina cada año. La Régie, por su parte, lo hace cada dos años. “Durante dos años no quisieron autorizar mi depósito. Si hubiera sido como antes, habrían estado bien un año más”, opina.
Y los tanques tienen que ser cambiados a su costa, ya que son de su propiedad. Esta inversión asciende a por lo menos 300.000 dólares. “Nosotros no ponemos [d’essence] “Porque la rentabilidad de eso, actualmente, no es nada buena”, confía el empresario.
Sénéchal se embolsaba sólo cinco céntimos por litro, por lo que, por cada 100 litros de gasolina vendidos, obtenía 5 dólares de beneficio, de los que había que deducir una comisión del 2,25% por la tarjeta de crédito. Como el terminal de pago pertenecía a Sonic, el taller tenía que pagar entre 30 y 40 céntimos por cada transacción. Para conseguir sus 5 dólares, el propietario pagaba 4,75 dólares de comisión. “Y yo pagaba a alguien para que fuera a repostar. Así que no es una decisión difícil de tomar”, reconoce.
El servicio de gasolinera también suponía un problema para los mecánicos del taller, que tenían que parar para repostar. “Cuando sabía que iba a haber grandes cantidades de gasolina, no podía aceptar trabajos que me obligaran a esperar”, explica el director Éric Dubé. Ahora, los empleados podrán reparar los coches más fácilmente, sin tener que parar a mitad de camino.
En los próximos dos años, Serge Sénéchal tendrá que realizar algunas obras para retirar sus depósitos y cumplir con la ley. Calcula que el coste oscilará entre 50.000 y 100.000 dólares. En las próximas semanas, Sonic vendrá a recoger sus bombas y a firmar.
El empresario no está triste por irse. Si Sonic se hubiera encargado de cambiar los tanques, no sabe si hubiera seguido vendiendo gasolina.
ULTRAMAR
En la calle Fraser de Rivière-du-Loup, solo sigue en circulación el modelo Ultramar, después de que el taller Denis Pelletier dejara de vender gasolina en 2021. La estación de servicio Daniel Dubé Inc. hizo lo mismo este mes.
El propietario, Alain Dumont, no tuvo el mismo problema que sus compañeros hace 10 años. Sus depósitos fueron cambiados en 2014 por la filial y tienen una garantía de 50 años.
“Quien es dueño de los embalses, cuando se acaban, para porque no puede recuperar su dinero”, afirma.
Según él, sólo las grandes empresas pueden invertir en cambiar los depósitos, porque “les queda dinero para la gasolina, no para mucho más”. Un propietario que los cambie él mismo “no vale la pena, no queda suficiente dinero. Ni siquiera paga los intereses si pides prestado. Por eso están cerrando todos, sólo las grandes empresas se quedarán”, opina.
La llegada de los vehículos eléctricos también supone un cambio radical, afirma Dumont. “Dentro de 20 años no quedarán pequeñas gasolineras como la nuestra, todas cerrarán”, predice.
Tampoco esconde sus problemas laborales para mantener su negocio en marcha. “Estoy a un empleado de cerrar”, comparte el dueño de Ultramar desde hace 37 años. De lo contrario, “seré yo el que me rinda, cuando me rinda”, asegura.
A Alain Dumont le gustaría transmitir su actividad a su hijo y al hijo de su primo, si están interesados. Sin embargo, no cree que valga la pena, ya que el sector está pasando a la electrificación.
La situación de las gasolineras le parece lamentable, pero no le sorprende: “Siempre ha sido así”, añade. Calcula que antes había unas quince en Rivière-du-Loup y que hoy sólo quedan unas diez.
