¿Pueden los cabellos blancos recuperar su color?

Es difícil aceptar su cabello blanco. Especialmente cuando llegan temprano. ¿Existe alguna forma de ralentizar el proceso o incluso de anularlo? ¿Un hábito de vida que cambiar, un complemento, un tratamiento? Un dermatólogo y un investigador en psicobiología hacen balance de lo que sabemos y de lo que podemos hacer.

Blanco… Marrón

Hace unos años, al regresar de sus vacaciones, Martin Picard descubrió un cabello particular en su cabeza: blanco en la punta, pigmentado en la raíz. “Al examinarme en el espejo, encontré a otros cuatro, trasplantados al mismo tiempo, mientras estaba de vacaciones”, dijo el profesor asociado de la Universidad de Columbia, en Nueva York.

Este descubrimiento no fue casual: Martin Picard y sus colegas dirigieron un estudio sobre el tema. Después de dos años y medio de reclutamiento, lograron reclutar a 14 participantes, con una edad promedio de 35 años, y todos encontraron, en su cuero cabelludo, uno o más cabellos trasplantados. Está documentado varias veces en la literatura científica: un cabello blanco tiene el potencial de recuperar su color juvenil. Es raro, pero sucede.

Genética y medio ambiente.

El color del cabello lo sostiene un pigmento llamado Mélanina, responsable también de la pigmentación de la piel. Cuando un cabello se blanquea es porque las células situadas en su folículo, los melanocitos, ya no producen melanina de forma eficaz, explica la dermatóloga Elena Netchortouk.

“Como en cualquier aspecto de la medicina, podemos hablar de factores genéticos y ambientales”, explica el profesor asistente de la Universidad McGill. En los últimos años se han identificado varios genes como factor de riesgo para la llegada prematura de las canas. Por prematuro hablamos de menores de 20 años entre los blancos, 25 años entre los asiáticos y 30 años entre los negros.

Rayones UV

Entre los factores que se pueden controlar para retrasar el proceso, Elena Netchortouk piensa en primer lugar en los rayos ultravioleta.

“Los rayos UVA causan estrés oxidativo [une forme d’agression de la cellule]y esto es algo que los melanocitos no toleran”, resume la dermatóloga, que aconseja cubrirse la cabeza al sol.

Esta es probablemente la razón por la que las personas de piel oscura mantienen su cabello teñido por más tiempo: “Están mejor equipadas para defenderse de los rayos UV. El tabaquismo y la obesidad también se asocian con la aparición temprana de pelo blanco.

Nutrición y tiroides

La anemia y las enfermedades autoinmunes (vitíligo, hipotiroidismo) también pueden ser la causa. “Vitamina D, vitamina B12, ácido fólico, hierro, todo esto es importante”, resume Elena Netchortouk. Si estás en discapacidad nutricional, predispondrás a tener canas prematuras. En las redes sociales, los influencers recomiendan todo tipo de suplementos: hierro, vitamina B₁₂cobre – para retrasar e incluso anular el encanecimiento del cabello. “Si hay deficiencia se pueden ofrecer suplementos, pero no hay suficientes estudios que digan que debemos tomarlo sin deterioro”, afirma el D^re NetChiforouk. El investigador Martin Picard es de la misma opinión: “Si hay una deficiencia, sí, pero sin eso, no creo que valga la pena”, afirmó.

Estrés emocional

Todos conocemos a personas cuyo cabello se decoloró después de un período estresante… ¿coincidencia o un factor precipitante? “Cuando estamos estresados, nuestro sistema nervioso secretará norepinefrina, que también tiene un efecto nocivo sobre el estrés oxidativo de los melanocitos”, indica el D^re Netchiftouk, quien también aconseja controlar sus factores estresantes y gestionar mejor el estrés.

El vínculo entre el estrés emocional y las canas sigue estando poco documentado. Según el investigador Martin Picard, su estudio, publicado en 2021, es el primero que lo mide cuantitativamente. “Hemos observado correlaciones realmente sorprendentes”, afirma el investigador interesado en los vínculos entre cuerpo y mente. En algunos participantes, afirma, los momentos en los que el pelo encanecía o se rizaba de nuevo correspondían a periodos importantes de estrés o relajación: separación, vacaciones.

Consultar el estudio (en inglés)

Energía

Si nos tomamos unas largas vacaciones, si dejamos un trabajo estresante, ¿cuánto podemos esperar encontrar algo del antaño? “Creo que, para los cabellos que recientemente perdieron su pigmentación, hay potencial, pero para los que son blancos desde hace 20 años… no sé si hay esperanza”, responde Martin Picard. Es como si existiera, para cada mechón de cabello, una ventana de posibilidades, afirma. “Esto es lo que predice nuestro modelo: este cabello será blanco, lo que sea, y la disminución del estrés, la actividad física o el descanso han podido devolver el color”, ilustra.

Su equipo también comparó la “firma molecular” del cabello blanco y el cabello pigmentado. En su laboratorio, Martin Picard estudia las mitocondrias, el retrato energético de la célula. ¿El pelo blanco es un pelo dormido, un poco suelto? No, los investigadores han notado que el cabello envejecido consume más energía. Parece contradictorio, pero Martin Picard tiene una explicación.

El cerebro sería en cierto modo el intermediario del gasto energético del organismo, según el modelo de Martin Picard y sus colegas Evan D. Shaulson y Alan A. Cohen, publicado el pasado otoño en la revista científica Envejecimiento de la naturaleza. A medida que las células que envejecen le cuesten más, el cerebro iría eliminando poco a poco lo que no es una prioridad. Así, con el envejecimiento, la masa muscular disminuye, la testosterona también, los sentidos se tragan y el cabello… se blanquea. “Creo que blanquear el cabello es una decisión acertada: el cuerpo intenta ahorrar energía para permitirme vivir una buena vida”, resume Martin Picard.

Tratos

Actualmente, no existe ningún tratamiento médico para trasplantar el cabello. Algunos productos que se venden online o en farmacias tienen esta afirmación, pero nada comprobado científicamente. Las terapias cuya eficacia está demostrada sobre todo aumentan la densidad del cabello (como el minoxidil), que puede utilizarse como camuflaje, explica el D^re Elena Netchortouk. “Pero creo que, dentro de cinco años, esta conversación sería completamente diferente”, afirmó el dermatólogo.

La investigación avanza, afirma, y ​​las causas del blanqueamiento del cabello son cada vez más claras. En la literatura también se encuentran historias de pacientes cuyo cabello había sido blanqueado demasiado pronto debido a una enfermedad y que recuperaron su color después de un tratamiento (por ejemplo, inmunoterapia). “Una vez que se aprende que hay ciertas cosas sistémicas que pueden funcionar, los investigadores pueden introducir estos ingredientes en formulaciones tópicas, es decir, en lociones, cremas y vaporizadores”, ilustra.

Martin Picard, por su parte, no está particularmente entusiasmado con la perspectiva de un fármaco que obligue a las células a producir melanina. Nos remite a la hipótesis de su equipo: cuando el cuerpo envejece, el cerebro debe gestionar un presupuesto energético más ajustado. “Tal vez tu cabello encuentre su hermoso color, pero… tal vez también harían volar energía a tu cerebro”, concluye.