La época de azucarar en pleno invierno requiere adaptación

En Roxton Pond, en Estrie, Sébastien Côté golpea sus arces en diciembre desde hace cinco años. Hay que decir que tiene 110.000 cortes que hacer en otros tantos arces. Esta explotación apresurada comenzó debido a la falta de mano de obra. Para estar al 100% de su capacidad de recolección de savia de arce a mediados de febrero con pocos empleados, era necesario empezar antes.

Este año, la Côté empezó a explotar el 6 de diciembre. Con las sucesivas rachas suaves de este invierno, se beneficiaron de un primer flujo el 16 de diciembre, luego de otros seis en las semanas siguientes, a medida que se extraían los arces.

En febrero, tuvieron un número récord de vertidos. Tanto es así que a finales de mes ya habían producido una cuarta parte de su cuota anual de jarabe de arce.

Generalmente, en Quebec, la producción de jarabe de arce se realiza entre principios de marzo y finales de abril, según la región.

Este año, la temporada del azúcar empezó temprano para todos. Los productores de arce se vieron sorprendidos por los derretimientos a finales de febrero en Saguenay, a mediados de febrero en Bas-Saint-Laurent, Témiscamingue y Mauricie, y a partir de diciembre en Beauce, Montérégie y Estrie.

La producción de jarabe de arce está estrechamente ligada a las condiciones climáticas.

Las precipitaciones durante el otoño y el invierno hacen que varíe la cantidad de agua en el suelo.

La luz del sol en verano y otoño influye en la cantidad de almidón que el árbol acumula a través de la fotosíntesis. En invierno, es este almidón el que se transforma en azúcar para proteger las células del árbol del frío. El azúcar actúa como anticongelante. La temporada se alarga o acorta dependiendo de las temperaturas primaverales. Las más altas provocan la aparición de cogollos, que señalan el final de la temporada.

Los ciclos de congelación y descongelación provocan un cambio de presión en el árbol, lo que permite que fluya la savia del arce.

La producción de arce varía cada año, al igual que el clima. Pero el clima tiende a calentarse, lo que adelanta la temporada azucarera.

Para combinar mejor el futuro de la producción de arce con el cambio climático, varios investigadores en Quebec están examinando diversos elementos, como el fotoperíodo, la sequía o la genética del arce.

Por el momento, según Vincent Poisson, asesor de jarabe de arce, ingeniero forestal de la consultora ProForêt, menos del 10% de los arces realizan una extracción temprana, especialmente donde los deshielos son más frecuentes.

Esta práctica aún no es común en las grandes regiones productoras como Beauce o Bas-Saint-Laurent.

Optar o no por el corte anticipado

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Patrick Boucher tiene jarabe en las venas, él dijo. Produce jarabe de arce desde 1987 y hoy explota más de 40.000 arces en los municipios de Milán y Audet, también en Estrie.

Empezó a hervir agua un mes y medio antes que su padre hace 60 años. Pero no quiere iniciar las operaciones antes de enero.

Según él, cuanto antes empecemos, antes terminará también. El vertido se detiene porque el árbol comienza a sanar. Por eso hay que cortar lo más tarde posible.

¿Cortar antes realmente provoca una pérdida de volumen al final de la temporada debido a la cicatrización? Para responder mejor a esta pregunta que le hacen a menudo sus clientes, el consultor en jarabe de arce Vincent Poisson llevó a cabo pruebas en su bosque experimental de arces de 6.000 árboles explotados en Lac-Mégantic.

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Durante cuatro años, ha comparado los flujos de arce extraídos a mediados de diciembre con otros de mediados de febrero, el período más común en muchas regiones.

Cada año, Vincent Poisson hace la misma observación. A finales de abril observó una pérdida de rendimiento del 5 al 10% con los grifos realizados a mediados de diciembre. Pero esto se hace en momentos en que la savia es de menor calidad. Lo que da como resultado un almíbar que tiene más defectos de sabor. Entonces, es el almíbar el que tiene menos valor económico.precisa.

Así, el volumen de agua perdido al final de la temporada podría compensarse económicamente con el volumen ganado con caudales tempranos. Todo depende del tamaño de la empresa.

El Sr. Poisson no recomienda a todo el mundo hacer tapping apresuradamente. Es una elección personal del productor de arce, que conlleva limitaciones según el tipo de negocio.

No tengo la misma visión que otros grumetes que tienen una granja lechera y 4000-5000 muescas al final de su terreno.subraya Sébastien Côté. trabajo. Para mí, es mi medio de vida, así que voy a aprovechar al máximo lo que el arce puede darme.”,”text”:”Para ellos, es como un segundo trabajo. Para mí, es mi medio de vida, así que voy a aprovechar al máximo lo que el arce puede darme.”}}”>Para ellos es como un segundo. trabajo. Para mí es mi medio de vida, así que voy a aprovechar al máximo lo que el arce me puede dar.

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Según el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación de Quebec, aproximadamente el 40% de las empresas que explotan arces declararon que el azúcar de arce no era su actividad principal en 2020.

Si empezamos en diciembre en lugar de mediados de enero, el periodo de trabajo es más largo. Hay que estar disponible o contratar mano de obra, lo que implica costes en ambos casos. Durante el vertido, también debe estar presente para hervir el agua a medida que se recoge.

Sébastien Côté sonríe y cuenta que durante la temporada del azúcar hay muchas noches de insomnio.

Michel Côté y Vincent Poisson también insisten en el aislamiento de los equipos, que sufrirán heladas y descongelaciones más severas que en primavera.

La industrialización de la producción de jarabe de arce también permite aprovechar antes. Al cosechar en una caldera, los cortes quedan más expuestos al aire y sanan más rápidamente que con tubos de vacío.

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En cuanto al nivel de azúcar en la savia del arce, siempre es más bajo al inicio de la temporada, en invierno y primavera. Pero en diciembre y enero, esta tasa es casi el doble de bajo [qu’au printemps]por lo que se debe recolectar más savia para producir la mayor cantidad de almíbar.explica el señor Poisson.

Luego deberás estar equipado con un concentrador de savia. Es útil en la etapa de producción llamada ósmosisque consiste en concentrar el azúcar en savia de arce antes de hervirla, para reducir el tiempo de evaporación y por tanto el consumo energético.

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La temporada azucarera ya ha terminado en la mayoría de las regiones.

Sébastien Côté no ha observado una caída de los rendimientos en abril. Decidió detener su producción por el cambio de sabor del almíbar provocado por la floración de los cogollos al final de la temporada, no porque el agua ya no fluyera. Está muy contento con su temporada 2024.

Patrick Boucher es más heterogéneo, aunque casi iguala su actuación récord de 2022.

Las cifras de los productores de jarabe de arce de Quebec se publicarán en mayo. Pero, ya, su portavoz Joël Vaudeville asegura queo incluso superar el récord de la temporada2022 que fue 211millones de libras de jarabe de arce”,”text”:”estamos en camino de igualar, o incluso superar, el récord de la temporada 2022, que fue de 211 millones de libras de jarabe de arce”}}”>Estamos en camino de igualar, o incluso superar, el récord de la temporada 2022, que fue de 211 millones de libras de jarabe de arce..

Este año hubo más grifos en producción que en 2022 en la provincia.

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