Ha pasado mucho tiempo desde que repasamos la historia de un piloto en particular. Hoy repasemos la carrera de Shinya Nakano, uno de los japoneses más destacados de este siglo, y que se perdió por unos centímetros su cita con la historia.
Su comienzo de carrera es, después de todo, clásico. Nacido en 1977 en Tokio, siguió el camino habitual de sus mayores. Primero en minimoto, luego en el campeonato nacional japonés. Como suele ser el caso para estos pilotos, el Gran Premio de Japón (tradicionalmente celebrado en Suzuka y la inauguración del campeonato mundial) fue la oportunidad perfecta para hacerse notar. Así, cada temporada, decenas de pilotos, cada uno con el mismo talento que el anterior, invadieron las parrillas de las categorías pequeñas para hacerse un nombre. En 1998, Nakano empezó en 250cc, su cilindrada preferida..
Shinya fue un piloto ejemplarmente amable.
En Suzuka, los japoneses son reyes; el país del Sol Naciente logra un cuatrillizo en un cuarto de litro. El fallecido Daijiro Kato ganó, pero Shinya Nakano, en su primera aparición en el campeonato mundial, fue segundo por menos de un segundo. Para que conste, el oscuro Naoki Matsudo completa el podio, mientras que Tetsuya Harada es cuarto. Esta temporada de 1998 es suya. Fue durante este año que ganó el título nacional de 250cc, lo que le dio un lugar en el campeonato mundial de 1999.
Hervé Poncharal y el equipo Tech3 lo acogen bajo su protección. El equipo aún era joven, pero la relación entre Poncharal y Nakano iba más allá del deporte. De hecho, este último admitió en 2002 que el director del equipo francés le había ayudado mucho a aclimatarse a Europa y había desempeñado un papel clave en su desarrollo. Equipado con una Yamaha YZR250, el tándem comenzó 1999 con fuerza. Podio en Malasia y luego sensacional victoria en Japón, ante su público. El regreso al viejo continente es igualmente impresionante, con una pole en Jerez seguida de un segundo puesto en Le Mans. Ahora, en la carrera por el título, Shinya se mantiene muy consistente pero lucha por mantenerse al día con Honda y Aprilia. A mitad de temporada, Valentino Rossi lidera cómodamente seguido por Tohru Ukawa. Nakano está detrás con Loris Capirossi, pero sin demeritar. Desafortunadamente para nuestro protagonista del día, una pole y dos podios en la segunda mitad de la temporada no fueron suficientes para contener el inevitable regreso de “Capirex”. lo que le sitúa en tercer lugar por dos pequeños puntos.
Pese a todo, esta temporada fue muy alentadora. En su primer año a tiempo completo, Shinya mantuvo el liderazgo.. Comenzó la temporada 2000 con fuerza, con dos victorias en las dos primeras carreras. Sus compatriotas Ukawa y Kato no están muy lejos, mientras que su compañero Olivier Jacque está algo por detrás.
En Le Mans todo cambia. Si Daijiro Kato gana a Shinya por nada, esta carrera marca el inicio del espectáculo jaque
Ataque. Tercero ante su público, no abandonó el podio hasta Valencia, nueve carreras después. Un periodo bendito marcado por dos victorias y una racha de cinco poles consecutivas. Nakano aguanta. Al mismo tiempo, Kato, inicialmente favorito durante un tercio de la temporada, lo está pasando mal. La presión aumenta a medida que avanzan los Grandes Premios, pero un resultado en la ronda final es inevitable. Esta legendaria justa australiana ya ha sido contada en el artículo dedicado a Olivier Jacqueel cual te invitamos a leer haciendo clic en este enlace resaltado.
Al final de una carrera histórica, Jacque conquistó el título mundial y se convirtió en el tercer francés en lograr esta hazaña, después de Jean-Louis Tournadre y Christian Sarron. Nakano está derrotado, pero ya está confirmada su llegada a MotoGP, todavía con Tech3. Una vez más, los japoneses se salieron con la suya. Muy por delante de Olivier Jacque, todavía su compañero de equipo, Nakano terminó quinto en la general con un podio conseguido en Alemania. Durante esta temporada, mostró una consistencia ejemplar que sugería grandes cosas por venir..

Evidentemente, fue el estandarte de Kawasaki, una época inolvidable.
Pero no todo salió según lo planeado. Equipado con una YZR500 de dos tiempos en 2001, Nakano tuvo muchas dificultades contra las nuevas MotoGP de cuatro tiempos. Para el equipo francés, la transición a la YZR-M1 se produjo sólo a tres carreras del final, demasiado tarde para esperar algo. Hervé Poncharal y Shinya se separaron a finales de 2002, tras cinco años de colaboración.
Un año de transición en d’Antin Yamaha después, se le presentó una oportunidad: conviértete en piloto oficial de Kawasaki. El desafío fue significativo. El fabricante japonés regresó a la categoría reina con la ZX-RR, pero la primera temporada de funcionamiento no fue gloriosa. Andrew Pitt y Gary McCoy experimentaron todas las dificultades del mundo para hacerlo funcionar. El comienzo de 2004 es mucho mejor. Esta vez, calzados con Bridgestone, el Kawa’ tuvo prestaciones, sin pasar a la vanguardia. A pesar de una gran caída en Mugello en la recta (sin duda una de las más impresionantes de la historia), Nakano domina cómodamente a su compañero Alex Hofmann y ¡Incluso ganó un podio en Japón!
Todo un lujo para la marca.
El único problema: se estanca. Los Bridgestone, menos eficaces en carrera, no le ayudaron. Aún así, los años 2005 y 2006 son similares y los lugares más prestigiosos están lejos. Por supuesto, Nakano todavía está en el décimo lugar, pero no podemos imaginarlo jugando más. A veces se presentan oportunidades, como en Assen en 2006. Colin Edwards, en la última chicane, se cayó y perdió la oportunidad de ganar su primer Gran Premio. lo que le da la segunda posición a Shinya. Nuestro héroe del día dejó Kawasaki a finales de 2006 para unirse al equipo Konica Minolta Honda, pero sin más éxito. Un fichaje por Gresini para 2008 no cambia nada, a pesar de un año infravalorado (9º con once top 10, su mejor resultado desde 2001).
Aprilia, de vuelta en Superbike, fichó al japonés junto a Max Biaggi pero la experiencia se volvió amarga. Entre lesiones graves y falta de rendimiento, Nakano colgó el mono a finales de 2009, pero no se alejó de los paddocks. Su carácter, su estilo de conducción y su casco atípicamente decorado dejaron huella en toda una generación; nadie podrá quitarle su herencia. Sin duda, es uno de los últimos grandes campeones japoneses, incluso sin título mundial.
¿Recuerdas a Nakano? ¡Cuéntanos en los comentarios!

Una motocicleta icónica, inseparable de la N° 19 de Olivier Jacque.