El miembro del Salón de la Fama de la NBA, Dikembe Mutombo, murió de cáncer cerebral a la edad de 58 años.
El ocho veces All-Star de la NBA, que se retiró en 2009, pasó 18 años jugando en la liga para los Denver Nuggets, Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, New Jersey Nets, New York Knicks y Houston Rockets.
Mutombo inició el tratamiento de un tumor cerebral en octubre de 2022.
“Dikembe Mutombo era simplemente más grande que la vida”, dijo el comisionado de la NBA Adam Silver.
“En la cancha fue uno de los mejores bloqueadores y jugadores defensivos en la historia de la NBA. Desde el principio, dedicó su corazón y su alma a ayudar a los demás”.
Mutombo, pívot nacido en la República Democrática del Congo, con una altura de 2,18 m (7 pies 2 pulgadas), fue descubierto mientras estudiaba en la Universidad de Georgetown y fue seleccionado por los Nuggets con la cuarta selección general en el Draft de la NBA de 1991.
Su cálida personalidad y su característica celebración de agitar los dedos lo convirtieron en un favorito de los fanáticos.
Llegó dos veces a las Finales de la NBA, primero con los 76ers en 2001 y luego con los Nets (ahora Brooklyn Nets) dos años después.
Conocido por su juego defensivo, lideró la NBA en tiros bloqueados durante cinco temporadas consecutivas y en bloqueos por partido durante un récord de tres temporadas consecutivas.
Tras su retiro, tanto los Hawks como los Nuggets retiraron su camiseta con el número 55 y en 2015 fue incluido en el Salón de la Fama de la NBA.
Mutombo fue embajador mundial de la NBA y realizó labor humanitaria en su país de origen.
“Le encantaba lo que el baloncesto podía hacer para generar un impacto positivo en las comunidades, especialmente en su República Democrática del Congo natal y en todo el continente africano”, añadió Silver.
“Siempre fue accesible en los eventos de la NBA a lo largo de los años, con su sonrisa contagiosa, su voz profunda y retumbante y su característico movimiento de dedos que lo hizo querer por los fanáticos del baloncesto de todas las generaciones”.
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