La política en un país de Europa central de sólo 10 millones de habitantes podría no parecer trascendental. Pero ese no es el caso en Austria, donde hay muchas posibilidades de que las elecciones del domingo las gane un partido de extrema derecha prorruso fundado por ex nazis.
Una victoria del Partido de la Libertad, o FPÖ, no sólo tendría connotaciones históricas (Austria fue el lugar de nacimiento de Adolf Hitler), sino que también podría inclinar el equilibrio de poder entre Rusia y Occidente.
Aunque pequeña, Austria ha disfrutado durante siglos de una enorme influencia como encrucijada en el corazón de Europa. Su estatus neutral, sin estar oficialmente aliado con la OTAN ni con Rusia, significa que durante siglos ha servido como escenario para políticos, diplomáticos y espías que intentan inclinar el equilibrio geopolítico.
Así que no es sólo que el FPÖ sea criticado por sus oponentes como xenófobo y racista, sino que algunos espectadores occidentales también están alarmados por su firme oposición a apoyar a Ucrania contra Moscú. Aunque Austria es miembro de la Unión Europea, el partido de extrema derecha que lidera las encuestas tiene fuertes vínculos con el presidente ruso Vladimir Putin, el archienemigo del bloque.
El FPÖ busca formar “un eje de actores de extrema derecha en la Unión Europea”, según Peter Filzmaier, profesor de las universidades Kerms y Gratz de Austria y uno de los principales comentaristas políticos del país. Incluso si el partido no logra formar un gobierno de coalición (todos los demás grupos importantes se han negado a trabajar con él), esto sería una victoria “simbólica” para el movimiento, dijo.
El FPÖ está dirigido por Herbert Kickl, de 55 años, un provocador enjuto y mordaz con gafas de diseño.
Su partido lo ha tildado de “Volkskanzler” o “canciller del pueblo”, un término más asociado con los nazis que lo usaron para describir a Hitler. De hecho, el FPÖ fue fundado en la década de 1950 por antiguos miembros del grupo paramilitar de Hiter, las SS, aunque Kickl y sus partidarios rechazan la comparación actual.
Cualquiera que sea la intención, estos matices populistas resultarán familiares para la política estadounidense, o incluso para la de Europa y gran parte del mundo democrático.
Kickl ha capitalizado la crisis migratoria de Europa, en la que cientos de miles de personas han huido de la guerra, la pobreza y los desastres naturales en Medio Oriente, el norte de África y más allá. Los inmigrantes se han convertido en un pararrayos de las frustraciones sobrecargadas por una crisis de inflación y costo de vida en todo el continente.
La visión de Kickl es construir la “Fortaleza Austria” y la “Fortaleza Europa”, como lo expresó durante un debate en la televisión pública austriaca el jueves por la noche.
Eso implicaría una reforma radical del sistema de inmigración de Austria, registrando a todos los recién llegados y deteniéndolos en instalaciones especializadas. El partido también propone introducir la “remigración” de “extraños no deseados”: deportar a los inmigrantes a su país de origen.
Todo está al servicio de devolver la “identidad cultural y la paz social a nuestra patria”, dice el manifiesto del FPÖ, que pide que Austria sea un lugar de “homogeneidad” en lugar de “diversidad”. Durante el debate del jueves, Kickl describió la inmigración como “un gigantesco problema de seguridad, porque estamos trayendo la islamización al país”.
Todo esto ha causado un horror generalizado en todo el espectro político, y sus oponentes califican estas políticas de xenófobas, racistas e islamófobas. Los comentaristas judíos también acusan al partido de utilizar tropos antisemitas, con un artículo de opinión en The Jerusalem Post el jueves etiquetando a Kickl como un “neonazi” que “realiza hazañas acrobáticas” para eludir las estrictas leyes de Austria contra el antisemitismo.
El actual líder de Austria, Karl Nehammer, del rival conservador Partido Popular Austriaco, ha calificado a Kickl de “extremista de derecha”. Y Andreas Babler, líder del izquierdista Partido Socialdemócrata, dijo a Kickl durante un debate televisivo la semana pasada que “creo que eres extremadamente peligroso”.
El FPÖ no respondió a la solicitud de NBC News de conceder una entrevista ni hacer comentarios en respuesta a estas críticas.
Para Gabriela Bacher, productora de cine y activista política austríaca-estadounidense, existen paralelismos latentes entre su tierra natal y el expresidente estadounidense Donald Trump.
“Después de cuatro años de Trump y MAGA”, dijo a NBC News, “regresé aquí y me di cuenta de que en realidad no es mejor. Es el mismo intento populista de derecha de tratar de inquietar a la gente con alarmismo y odio y discursos de odio”.
Considera que el FPÖ quiere nada menos que “una reestructuración de la República de Austria” y utiliza un “lenguaje muy fascista” que recuerda a las “décadas de 1920 y 1930”, cuando los nazis llegaron al poder.
Otros temen que la influencia del FPÖ pueda extenderse mucho más allá de sus propias fronteras.
Durante años ha sido comprensivo con Rusia, no sólo pidiendo el fin del apoyo de Europa a Ucrania sino también defendiendo el fin de las sanciones impuestas a Rusia por su guerra. En 2016, el líder del partido, Heinz-Christian Strache, firmó un “pacto de cooperación” formal con el partido Rusia Unida de Putin. Y un año después, su ministra de Asuntos Exteriores designada, Karin Kneissl, bailó con Putin en su boda.
Ha sido un socio menor de la coalición antes, pero se estrelló en 2019 después de que se grabara a Strache ofreciendo en secreto arreglar contratos gubernamentales con una mujer que se hacía pasar por pariente de un oligarca ruso.
Un año antes, NBC News fue a Viena, la capital de Austria, y habló con expertos en seguridad que estaban alarmados por los vínculos del partido con Putin. A estos analistas les preocupaba abiertamente que la presencia del FPÖ en un gobierno de la UE pudiera provocar la filtración de secretos occidentales a Moscú.
Esta vez, una Austria liderada por el FPÖ podría formar un bloque escéptico sobre Ucrania con vecinos de ideas afines, Eslovaquia y Hungría, este último liderado por el aliado de Trump, Viktor Orban, quien con orgullo llama a su nación una “democracia iliberal”. Su elección sería el último capítulo de un giro hacia la derecha en toda Europa, en el que los votantes rechazan a los centristas tradicionales no sólo por la inmigración y la economía, sino también por el medio ambiente y las cuestiones de la llamada guerra cultural.
El regreso del FPÖ está lejos de ser seguro: actualmente cuenta con un 27% de las encuestas, muy por delante del gobernante Partido Popular Austriaco con un 25% y del Partido Socialdemócrata de Austria con un 21%, según el agregador de encuestas europeo PolitPro. Es casi seguro que se forme una coalición, lo que no es una tarea fácil cuando el FPÖ es tan vilipendiado por sus oponentes.
Bacher, el productor cinematográfico, forma parte de una organización llamada “Una Promesa para la República”, que está tratando de hacerlo aún más difícil, solicitando a los políticos austriacos que descarten colaborar.
“Esta es realmente la república que está en juego aquí”, afirmó.
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