La casa del rancho de Will Rogers. Escuela Waldorf de Pasadena. Casa de Robert Bridges. El Museo del Conejito. Casa de Andrew McNally. Empalizadas de teatro. La finca de Zane Gray.
Los infiernos de Palisades y Eaton han arrasado más de 30 estructuras consideradas históricas en lo que los conservacionistas creen que es la peor pérdida de este tipo de propiedades en la historia de la región.
“Es asombroso y desgarrador; no conozco otra manera de decirlo”, dijo Ken Bernstein, planificador urbano principal de la Oficina de Recursos Históricos de Planificación de la Ciudad de Los Ángeles. “Se trata de una destrucción generalizada de arquitectura y lugares importantes que son apreciados en nuestras comunidades”.
La cifra podría crecer, tal vez dramáticamente, a medida que continúa la contabilidad de las pérdidas. Aunque instituciones como la Villa Getty se salvaron, el destino de muchos otros notables, como varias casas de estudio de casos influyentes de mediados de siglo construidas con el patrocinio de la revista Arts & Architecture, sigue siendo una incógnita.
Los Angeles Conservancy dijo el viernes por la tarde que 32 propiedades que consideraba históricas debido a su importancia arquitectónica o cultural fueron reclamadas por los incendios, que destruyeron o dañaron más de 9.000 estructuras.
Algunos de los edificios históricos, incluida Zane Gray Estate de Altadena y la casa Palisades de estilo occidental de Rogers, tenían un estatus de hito formal en el Registro Nacional de Lugares Históricos u otra lista. Pero otros, como el restaurante Fox’s en Altadena y el Theatre Palisades, se consideraron importantes en parte debido a su condición de espacios comunitarios queridos.
“Es un borrado masivo del patrimonio”, dijo Adrian Scott Fine, director ejecutivo de The Conservancy, una organización sin fines de lucro dedicada a la preservación histórica. “No habíamos visto nada como esto antes”.
El incendio de Palisades destruyó el antiguo rancho de Will Rogers en el Parque Histórico Estatal Will Rogers.
(Parques estatales de California)
En algunos casos, propiedades notables resultan gravemente dañadas pero no destruidas, incluido Gladstones, el restaurante de pescado junto al mar que anteriormente perteneció al difunto alcalde de Los Ángeles, Richard Riordan, según el Santa Monica Mirror. En las estribaciones de Altadena, se quemó gran parte del rancho Zorthian, incluidas obras de arte del fundador Jirayr Zorthian. Pero dos edificios de la colonia de artistas se salvaron, dijo Jason Deach, un peón del rancho que visitó el lugar el jueves.
“Todo lo demás ha desaparecido, borrado del mapa”, dijo.
Algunas instituciones ya han prometido reconstruir, entre ellas el Museo del Conejito en Altadena, que presentaba colecciones extravagantes pero aparentemente irreemplazables de estatuillas de porcelana, obras de arte, ropa y otros artículos que representan conejos. El museo de Lake Avenue perdió aproximadamente 46.000 objetos.
El Museo Bunny de Altadena se quemó en medio del incendio de Eaton.
(Casa Christina / Los Angeles Times)
“Estamos perdiendo estas piedras de toque: lugares físicos en el mundo que marcan nuestra historia intelectual”, dijo Richard Schave, defensor de la preservación y cofundador de Esotouric, un servicio de viajes culturales.
A medida que los desastres naturales se vuelven cada vez más intensos en medio del cambio climático, los conservacionistas dijeron que enfrentan un desafío nuevo y premonitorio. Las pérdidas por los incendios de la semana han puesto de relieve un cambio fundamental en el campo.
“La amenaza a la preservación histórica por excelencia del siglo XX estuvo simbolizada por la topadora que demolía estructuras históricas individuales o comunidades para la renovación urbana”, dijo Bernstein. “Hoy es el evento climático extremo. Los incendios forestales, el aumento del nivel del mar y los vientos extremos no representan una amenaza incremental sino una amenaza constante de destrucción generalizada de nuestros monumentos históricos y arquitectónicos más preciados”.
El incendio de Eaton destruye el “conocimiento esotérico”
Algunas de las propiedades notables de Altadena, entre ellas Zorthian Ranch y el Bunny Museum, cuentan la historia del antiguo papel de la comunidad como refugio para espíritus libres, místicos y figuras de la contracultura.
Su destrucción, dijo Schave, equivale a borrar la historia regional ligada a “elevar la conciencia social para lograr un cambio positivo”. Él y su esposa, Kim Cooper, la otra fundadora de Esotouric Tours, estaban particularmente molestos por la pérdida del Centro Biblioteca Teosófico.
Las instalaciones de Lake Avenue albergaban la colección más grande de materiales relacionados con la Teosofía, un movimiento religioso moderno que contaba con escritores como William Butler Yeats entre sus devotos y fue influyente entre los sistemas de creencias posteriores de la Nueva Era. “Ese era un depósito de conocimiento esotérico”, dijo Cooper.
La biblioteca contenía más de 40.000 títulos y los archivos de la Sociedad Teosófica. La colección, dijo Cooper, representa “las ideas culturales que formaron esta espiritualidad visionaria del sur de California”. La Sociedad Teosófica no respondió a las solicitudes de entrevistas.
Otras pérdidas notables en Altadena incluyen sus viviendas. La Casa Andrew McNally fue construida por el empresario cartográfico del mismo nombre y cofundador del editor Rand McNally. Construida en 1887, la mansión estilo Reina Ana, de propiedad privada, estaba en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
La casa era conocida por su llamada habitación turca, un octágono profusamente decorado que, según Cooper, era “uno de los espacios más bellos del mundo”.
La Casa Andrew McNally, construida por el cofundador de la editorial Rand McNally, quedó destruida en el incendio de Eaton.
(Chris Pizzello / Prensa Asociada)
No muy lejos de la propiedad de McNally, Zane Gray Estate está en ruinas. Codiseñada por el famoso arquitecto Myron Hunt y construida en 1907, la casa fue durante mucho tiempo la residencia de su propietario homónimo. Gray fue el autor de “Riders of the Purple Sage” y muchas otras obras de ficción occidental.
“Grey era muy importante en términos de ser una figura literaria y [the house was] significativo arquitectónicamente”, dijo Fine. Añadió, desconsolado, que la restauración de la propiedad había sido “casi completa”.
Devastación histórica en la costa
Al igual que Altadena, Palisades perdió una mezcla de propiedades históricas de propiedad privada y espacios públicos famosos, quizás ninguno más querido que el rancho de Rogers.
La residencia de 31 habitaciones, construida por el vodevil convertido en estrella de cine en la década de 1920, estaba situada dentro del Parque Histórico Estatal Will Rogers. La casa ha servido como museo y alberga una colección de obras de arte, recuerdos occidentales y una biblioteca centrada en Rogers.
El sistema de Parques Estatales de California, que supervisa la propiedad, dijo que salvó ciertos elementos, incluido el arte.
“Salvaron algunas de las características interiores y parte de la colección, pero no mucho”, dijo Fine. “Esa es una pérdida épica. No se puede hablar de Palisades sin hablar de Will Rogers”.
El bloque empresarial de Palisades resultó gravemente dañado por el incendio que arrasó la zona.
(Brian van der Brug/Los Ángeles Times)
Bernstein lamentó el destino del bloque comercial Palisades, una plaza comercial del Renacimiento colonial español de 1924. Imágenes de televisión mostraron la propiedad de Sunset Boulevard casi completamente nivelada, aunque algunas características arquitectónicas permanecieron intactas.
Llamó al edificio trapezoidal, catalogado como Monumento Histórico-Cultural de Los Ángeles, “el primer corazón comercial de Pacific Palisades”.
Un representante del desarrollo no respondió a una solicitud de comentarios.
Bernstein y otros dijeron que llevará tiempo catalogar todas las estructuras históricas destruidas. Dijo que su oficina eventualmente actualizaría una encuesta de lugares históricos en toda la ciudad, que se puede buscar en línea a través de la base de datos HistoricPlacesLA, para reflejar las pérdidas.
La información, dijo, ayudará a los conservacionistas, propietarios y otros a comprender “tanto lo que perdimos como lo que aún podemos tener la oportunidad de ayudar a revitalizar y recuperar”.
Durante mucho tiempo ha existido un viejo dicho sobre el sur de California: es una región demasiado dispuesta a arrasar su historia en nombre del progreso. Hoy en día, los observadores pueden cuestionar la exactitud de esa máxima (los conservacionistas han logrado grandes avances en las últimas décadas), pero esta semana ha surgido una nueva y devastadora verdad entre las cenizas.
Una tormenta de fuego ha hecho lo que ninguna topadora podría hacer.
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