ORCHARD PARK, NY – Durante gran parte de la temporada, los Bills han sido los que realizan campañas y jugadas destacadas en las etapas iniciales de un juego. Pero esta vez, los Bills tuvieron que resistir un golpe inicial del oponente.
Los Broncos tomaron la primera serie del juego 70 yardas en cinco jugadas para un touchdown, lo que obligó a los Bills a responder… y rápidamente. Aunque a los Bills les tomó un tiempo poner en marcha su motor ofensivo, finalmente lo hicieron, mientras la defensiva cerró la puerta a los Broncos el resto del día en camino a una victoria aplastante por 31-7 el domingo.
Los Bills capturaron otra victoria de comodín bajo la dirección del entrenador en jefe Sean McDermott y regresarán a la ronda divisional de la AFC por quinta temporada consecutiva.
¿Qué se destacó de su primer enfrentamiento de playoffs y cómo podría avanzar eso en su próximo concurso? Aquí hay varias observaciones de la victoria de los Bills.
Bobby Babich se roba el show con ajustes en el juego contra los Broncos
Cuando los Bills entraron a la postemporada, la defensa había escuchado todo el ruido sobre su lado del balón. Por supuesto, algunas de ellas fueron críticas internas sobre áreas que necesitaban mejorar, pero hubo un claro motivador cuando comenzaron su viaje a los playoffs contra los Broncos. Ejecutar defensa. Defensa en tercer intento. Jugadas explosivas. Han tenido sus momentos a lo largo de la temporada, pero las inconsistencias invitaron a la charla. El domingo contra los Broncos, los Bills tuvieron uno de esos juegos de techo, dominando al oponente desde su segundo ataque ofensivo hasta el final del juego. Mucho tuvo que ver con el desempeño de los jugadores, aunque el plan de ataque y el ajuste en el juego realizado por el coordinador defensivo Bobby Babich jugaron un papel fundamental en su dominio.
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En esa primera serie de touchdown, los Broncos promediaron 14 yardas por jugada y, lo más notable, el mariscal de campo novato Bo Nix tuvo un promedio de 32 yardas por intento después de esos dos pases: un puñetazo en tercera y 8 que fue para 19 yardas y un rompió la cobertura que condujo a un touchdown de 43 yardas. Incluso en esa serie, los Broncos tuvieron un par de intentos terrestres que alcanzaron 5 yardas o más. Todas las áreas de debilidad (el tercer intento, la defensa terrestre, las jugadas explosivas) surgieron en solo cinco jugadas.
El ala defensiva Greg Rousseau dijo que el pase de touchdown de 43 yardas fue una casualidad, en opinión del equipo. El esquinero Rasul Douglas dijo que fue un pequeño error de comunicación entre él y el safety Taylor Rapp y prometió no permitir que vuelva a suceder. Y luego, el silencio de la ofensiva de los Broncos durante el resto del camino fue ensordecedor: una actuación increíblemente impresionante de la defensiva de los Bills.
La defensa terrestre permitió sólo 2,8 yardas por acarreo a los corredores y receptores durante el resto del juego. Las yardas por jugada de los Broncos se desplomaron a 3,9 desde la segunda serie hasta el final del juego. Las yardas por retroceso de Nix se desplomaron a sólo 4,1 yardas, lo que incluyó sus 43 yardas de lucha a lo largo del día. Los Bills permitieron sólo un éxito en tercera oportunidad a los Broncos durante el resto del juego, y la única conversión se produjo en tercera y 1 que Nix se escabulló más allá de la línea. Los otros siete intentos promediaron menos 0,4 yardas por jugada. Incluso con esa única conversión de tercer intento, los Broncos todavía estaban en negativo en yardas en esos últimos ocho intentos. Los Bills también vencieron los dos intentos de los Broncos en cuarta oportunidad para devolver la ofensiva al campo. Fue una demostración impresionante, ya que el excelente récord del entrenador en jefe Sean McDermott contra mariscales de campo inexpertos fue otro excelente ejemplo.
Si bien jugadores como Rousseau y el apoyador Matt Milano merecen crédito por cómo dominaron, Babich fue la verdadera estrella. Aprendió una lección temprana en ese primer drive, específicamente en el tercer intento. Los Bills enviaron una carga a Nix en esa tercera y 8, que en ese caso era el apoyador Terrel Bernard. Nix, cuyas yardas por intento en realidad mejoraron frente al bombardeo durante la temporada regular, vio la zona vacía de Bernard y lanzó al espacio vacío al receptor abierto Courtland Sutton para una ganancia de 19 yardas. Babich aprendió la lección y quitó el pie del acelerador.
A partir de ahí, los Bills se centraron más en una ofensiva de cuatro hombres, pero con un giro. Babich puso mucho énfasis en cargar el área en situaciones obvias de pase para hacer que Nix pensara que el ataque se acercaba, solo para que los defensores que amenazaban el ataque regresaran a sus zonas de cobertura, eliminando los tiros que le resultaban más fáciles a Nix. Además de eso, los Bills dieron prioridad a contener a Nix dentro del bolsillo y limitar sus oportunidades de lucha. Rompió ese límite tres veces, pero dos de ellas se produjeron después de que los Bills ya estaban arriba por 21 puntos.
Los Bills se enfrentarán a oponentes ofensivos mucho mayores que los Broncos a partir de la ronda divisional, pero este fue un recordatorio muy necesario de que pueden lograr una gran actuación como ésta en un gran escenario. Sin embargo, los Broncos no son nada despreciable, promediando más de 30 puntos por partido durante los últimos dos meses. Pero es muy poco probable que los Bills consigan otro mariscal de campo novato para el resto del camino, a menos que de alguna manera Jayden Daniels y los Washington Commanders entren en un frenesí de juego como visitantes. De todos modos, una actuación como esta es justo lo que necesitaban para enfrentarse a una ofensiva de los Ravens que les anotó 35 puntos en la Semana 4.
Matt Milano tiene un papel de tercera oportunidad, pero no el habitual
Cuando comenzó el juego, los Bills siguieron sus reglas operativas habituales en tercera oportunidad. Tal como lo habían estado haciendo desde su regreso de la reserva de lesionados, Milano salió del campo y el equipo sustituyó a Cam Lewis para ser el patrocinador de diez centavos. También cambiaron al ala defensiva Dawuane Smoot a tackle defensivo para correr junto a Ed Oliver. Pero a medida que el enfoque de Babich cambió a lo largo del juego hacia un enfoque menos agresivo, decidieron usar a Milano en terceras oportunidades, pero no en su rol habitual de apoyador.
Los Bills aun así trajeron a Lewis al juego para que sirviera como patrocinador de diez centavos, pero en lugar de traer a Smoot para uno de los roles de tackle defensivo, ese se convirtió en el trabajo de Milano. Milano rondaba la línea de golpeo y servía como el cuarto corredor del equipo o vigilaba de cerca a Nix para que sirviera como el mariscal de campo espía. Milano tuvo un desempeño excelente en el papel y mantuvo a Nix bajo control en esas jugadas. Las únicas tres veces que Nix se peleó ocurrieron en el primer intento. El papel de Milano en tercera oportunidad podría ser un adelanto de cómo los Bills abordan el partido del próximo fin de semana contra los Ravens, dada la gran amenaza terrestre que representa Lamar Jackson para una defensiva. Lograr que Milano se establezca de esa manera es una señal alentadora si deciden hacerlo contra los Ravens.
Otro punto culminante más para la línea ofensiva de los Bills
En este enfrentamiento se enfrentaron dos grandes fortalezas. Los Broncos cuentan con una de las líneas defensivas de mayor producción en la NFL esta temporada, y se enfrentaron a una línea ofensiva de los Bills que se encuentra entre la élite de la liga. Si una de esas dos fortalezas dominara el enfrentamiento, sería de gran ayuda para ganar, y la línea ofensiva de los Bills dominó el enfrentamiento. Además de darle a Josh Allen mucho tiempo para lanzar, con su lanzamiento de touchdown en cuarta y 1 a Ty Johnson como el mejor ejemplo de eso, los cinco delanteros de los Bills continuaron con su destreza para bloquear carreras.
Cuando la ofensiva de los Bills estaba fallando un poco temprano, se inclinó hacia el juego terrestre con James Cook y le permitió recuperar la ventaja y aumentarla a medida que continuaba la contienda. El coordinador ofensivo Joe Brady detectó la tendencia temprano y, hay que reconocerlo, la mantuvo para construir la ventaja. Si bien el juego terrestre se volvió más predecible a medida que avanzaba el juego, específicamente en los primeros intentos, lo que obligó a Brady a girar, cumplió su propósito desde el principio. La línea ofensiva de los Bills, como lo ha sido durante todo el año, fue el motor de su ofensiva, y si finalmente llegan al Super Bowl este año, probablemente será una de las razones más importantes por las que esto suceda.
Los roles de finales de temporada de Amari Cooper y Dalton Kincaid permanecen
Antes del concurso, hubo cierta discusión sobre si los Bills estaban “escondiendo” a un par de sus jugadores de mayor renombre cerca del final de la temporada regular. Ese dúo estaba formado por el receptor abierto Amari Cooper y el ala cerrada Dalton Kincaid, en quienes los Bills invirtieron sustancialmente durante los últimos dos años. Cooper fue su adquisición comercial de la temporada, mientras que Kincaid fue la selección de primera ronda del equipo en 2023. Ambos jugadores jugaron menos del 50 por ciento de las jugadas ofensivas del equipo durante el último mes de la temporada. Sin embargo, incluso con lo que estaba en juego en la postemporada, sus roles no flaquearon.
Kincaid siguió siendo el suplente de Dawson Knox y, según nuestro recuento no oficial, participó sólo en el 40,5 por ciento de las jugadas. Usaron bien a Kincaid contra la cobertura de hombre a hombre, pero su papel siguió siendo el mismo desde el regreso de Kincaid de una lesión de rodilla al final de la temporada. Cooper, quien en su último juego activo en la Semana 17 tuvo su porcentaje de jugadas más bajo (34.4 por ciento) desde su debut con los Bills en la Semana 7 (34.5), nuevamente estuvo cerca de esa marca contra los Broncos. Cooper tomó sólo el 36.7 por ciento de las jugadas ofensivas y tuvo el menor número de jugadas de los cinco receptores del equipo. La razón de esto probablemente sea simple. Los Bills han estado funcionando bien en la ofensiva durante mucho tiempo, y hacer un cambio sísmico sólo debido a la postemporada probablemente va en contra de su filosofía general: encontrar lo que funciona y seguir haciéndolo hasta que deje de funcionar.
MVP de los Bills: QB Josh Allen – Esta fue una batalla reñida entre Allen y la línea ofensiva, pero el lanzamiento de conejo de Allen en cuarta y 1 para el touchdown de Ty Johnson, junto con el touchdown de 55 yardas a Curtis Samuel en un tercero. abajo, le dio la ventaja mientras los Bills competían con los Broncos.
Bills LVP: Coordinador de equipos especiales Matthew Smiley – Otro juego y otro error garrafal en la conciencia situacional de los equipos especiales. Los Bills se enfrentaban a Sean Payton, un conocido embaucador de equipos especiales, y fueron pillados completamente desprevenidos en una jugada de despeje falsa. Ha habido demasiadas situaciones como ésta para los Bills esta temporada.
A continuación: Los Bills No. 2 tendrán la oportunidad de vengar su derrota de 25 puntos en la Semana 4, recibiendo a los Ravens No. 3 en Orchard Park con un viaje al Juego de Campeonato de la AFC en juego.
(Foto superior de Josh Allen: Gregory Fisher / Imagn Images)
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