BUFFALO – Sean Payton no solo levantó el pie del acelerador. Tiró del freno de emergencia, salió del auto, le entregó las llaves a Josh Allen y se arrastró a casa a cuatro patas.
“Como quien manda las jugadas en la ofensiva y viceversa, tienes que prestar atención a lo que sucede al otro lado del balón”, explicó el entrenador de los Broncos después de una paliza 31-7 el domingo a manos de Allen y sus Buffalo Bills en la ronda de comodines de la AFC.
“Y tan temprano en ese juego, le estás prestando atención. Es como si quisieras ser agresivo. Pero a medida que ese juego se desarrolló en la segunda mitad… entonces comienza a impactar cómo puedes llamarlo”.
Los Broncos lanzaron cinco veces en primer intento en la primera mitad para 42 yardas, u ocho por jugada. Lo lanzaron cuatro veces en segunda oportunidad en la primera mitad para otros 42, o casi 11 yardas por intento.
¿Primer viaje, tercer cuarto?
Corre, corre, pasa, despeja.
¿Segundo viaje, tercer cuarto?
Corre, corre, pasa, despeja.
“Cuando ellos poseen el balón, nosotros no podemos”, me dijo el ala cerrada de los Broncos, Adam Trautman, después de que una temporada divertida terminara con una caída en el río Niágara. “Y luego, cuando nos quedamos atrás, tenemos que alejarnos de ciertas cosas que tal vez nos gustaría incluir en el plan. Quiero decir, esa es realmente una de las principales razones por las que nos ganaron como lo hicieron, porque simplemente poseían el balón”.
La otra razón es que el entrenador en jefe decepcionó al mariscal de campo Bo Nix, y no al revés.
Abajo 14 con 2:53 restantes en el tercer cuarto, esta fue la secuencia de juego de Payton:
Primero y 10: carrera de 3 yardas.
Segundo y 7: carrera de 1 yarda.
Tercero y 6: Salida en falso.
Tercero y 11: Incompleto.
Abajo 21 en la yarda 14 de los Bills con 11:37 restantes, los Broncos enfrentaron un cuarto y 2 en el último suspiro. Hicieron un contrabando de acción hasta el límite y se lo arrojaron al corredor Jaleel McLaughlin. En lugar de presionar hacia la zona de anotación, McLaughlin fue empujado fuera de los límites sin ninguna ganancia, y eso fue prácticamente todo.
“Definitivamente tenemos que anotar más de siete puntos en estos juegos difíciles”, dijo Nix, cuya excelente temporada de novato terminó con un gemido: 13 de 23 pases para 144 yardas, 43 de los cuales llegaron en un arco iris a Troy Franklin en Denver. posesión inicial.
“Fuimos a Baltimore y solo anotamos 10. Hoy anotamos siete aquí. Tenemos que terminar en Kansas City. Hay ciertas cosas en las que todo se reduce a la ejecución y a conseguir más puntos. Y nuestra defensa jugó bien en todos los partidos. Simplemente tenemos que encontrar formas de anotar y mantener el impulso y mantenerlo de nuestro lado”.
Los Broncos aprovecharon ese impulso con ambas manos durante el primer cuarto y medio, solo para que Sunshine Sean repentinamente perdiera los nervios.
Cuando eres un perro callejero en la postemporada, ese es el mejor momento para soltarte, deshacerte de esas inhibiciones y dejar que las cosas caigan donde caigan. Profundizar para abrir el juego fue inspirado. Payton se mantuvo firme en su tema en cuarta y 8 en la yarda 43 de los Broncos, aproximadamente cuatro minutos después del segundo cuarto, sorprendiendo a los Bills durmiendo con un ingenioso pase de despeje falso de Riley Dixon a un abierto Marvin Mims Jr. Abajo 10 -7, Denver retuvo el balón, silenció a un Highmark Stadium medio sobrio y derribó a los favoritos.
Sólo que en lugar de golpearlo, Payton cambió a “estacionar”.
En lugar de atacar la garganta en un momento en que la ofensiva de los Bills movía la piedra a voluntad, los Broncos corrieron con Javonte Williams para 6 y luego se la lanzaron a Mims para una pérdida de 3 yardas. En tercera y 7, Nix pudo oler el chicle de Von Miller y tuvo que deshacerse de él, preparando otro cuarto intento, esta vez en la yarda 39 de los Bills.
Payton pateó y apretó el freno.
“Sí, aunque la distancia en la siguiente secuencia, analíticamente, no estaba a favor de (ir a por ello)”, explicó Payton cuando le pregunté sobre la posesión.
“Lo que hizo esa jugada fue básicamente ponerlos en la línea de media yarda. Y ahí vamos. Y ahora tenemos que poder (detenerlos, ya que) esto cambia el campo. Pero lamentablemente no pudimos retenerlos allí”.
Por eso lo intentaste en primer lugar, pero… ah, no importa.
¿Panorama general? El cielo no se cae. El mundo sigue girando. Los Broncos han estado jugando con el dinero de la casa durante meses. La pregunta singular y más importante, la eterna pregunta de la franquicia desde que Peyton Manning se retiró, fue respondida, y probablemente de manera definitiva. Ahora es el equipo de Bo. El tiempo de Bo. No se puede hacer que un tren de la NFL avance nuevamente sin una base sólida de entrenadores de QB primero. Eso finalmente está aquí, y aleluya. No dejes que Buffalo descarte eso. O descontarlo.
Pero para los Broncos renovados y de nueva era, el domingo fue una verificación de estado, y el espejo de la postemporada no fue amable.
Al cuerpo técnico de la NFL se le paga para encontrar heridas abiertas. El personal de los playoffs les mete los dedos sucios y los mueve como si no hubiera un mañana.
La parte más vulnerable de los Broncos quedó desnuda para el mundo: el corredor. Ala cerrada. Apoyador interno. Tacleadas ocasionales con el brazo. Denver ganaba 7-3 al final del primer cuarto. Se sentía más como estar abajo por 10. Después de 15 minutos, los Bills lograron ocho primeros intentos frente a los dos de los Broncos; 124 yardas frente a las 75 de los Broncos; y 79 yardas terrestres hasta las 11 de los Broncos. En la línea de golpeo, la línea ofensiva de Buffalo podía hacer lo que quisiera, cuando quisiera.
¿La primera gran respuesta de Payton? Tortuga. En realidad, no. Esa fue su segunda gran respuesta. La primera podría haber sido la decisión de desactivar al poderoso corredor novato Audric Estime, en clima frío, antes del juego a favor de Tyler Badie, de 5 pies 8 pulgadas. ¿Los toques de Badie? Dos. Por 8 yardas.
“Simplemente estilo de correr”, dijo Payton sobre la decisión. “Lo que pensábamos que íbamos a hacer en cuanto a correr… sentimos que para este juego, eso era algo que queríamos hacer”.
Buffalo tenía, ya sabes, otras ideas.
“Cuando no estás en el juego ejecutando jugadas, puedes perder el ritmo”, reflexionó Nix. “Pero ese es nuestro trabajo, regresar allí y hacer algunas jugadas que nos devuelvan el ritmo. Y tenemos que hacerlo mejor la próxima vez”.
Payton tiene que ser mejor. Al menos en este escenario. Si vas a bajar, hazlo balanceándote.
“Sí, grandes cambios de impulso, de eso se trata la NFL, de lo que se tratan los playoffs”, dijo Trautman. “Así que todo fue a nuestro favor. Y luego, muy rápidamente, todo fue al revés”.
Los Broncos no están tan lejos. Pero como les recordaron los Bills, con los nudillos ensangrentados por un golpe tras otro, todavía está demasiado lejos para arrastrarse.
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