Cinco días después de huir del avance de las llamas que devoraron el barrio de Pacific Palisades en el área de Los Ángeles donde vive, Maya Lieberman todavía se siente agravada, mientras lucha, además del peso del desastre, por encontrar un lugar donde quedarse en el Cara de propietarios sin escrúpulos.
“Inflar los precios es una locura y una vergüenza”, afirma a la AFP esta estilista de 50 años. Y añade: “No encuentro dónde quedarme”.
Los numerosos incendios que azotan Los Ángeles desde el martes han obligado a más de 150.000 personas a abandonar sus hogares.
El incendio en el exclusivo barrio de Pacific Palisades, donde viven numerosas celebridades, está despertando interés porque afecta a una clase adinerada de la segunda ciudad más grande de Estados Unidos. Algunos ven esto como una oportunidad de beneficiarse.
“Es realmente una locura”, dice Lieberman. Solicitamos alquilar una casa en Venecia que en el anuncio decía que se alquilaba por 17.000 dólares al mes. Pero cuando llegamos, nos dijeron que no lo conseguiríamos a menos que pagáramos 30.000”.
Ella relata: “Me dijeron que hay gente que está dispuesta a ofertar y pagar en efectivo”.
La estadounidense cuya casa sobrevivió al incendio y que ahora reside en un hotel con piscina con vistas a la playa de Santa Mónica admite: “Mi situación, por supuesto, no es trágica” en comparación con otras.
Prácticas ilegales
Pero eso no le impide sentir que la tratan a la ligera y empatizar con las miles de personas que tuvieron que irse y que no están tan bien como ella.
Dice con miedo: “Con lo que está pasando en el mercado ahora mismo, algunas personas no encontrarán dónde quedarse”.
El productor de televisión Alex Smith, que también se vio obligado a abandonar su casa, dijo: “Tengo amigos que se mudaron a un hotel en las afueras de Los Ángeles y les pidieron una tarifa de habitación más alta que la que se anunciaba cuando llegaron”.
En California, que se ve gravemente afectada por el calentamiento climático y tiene altos precios inmobiliarios, la explotación de las víctimas de los incendios forestales no es nada nuevo.
El sábado, el fiscal estatal afirmó que inflar artificialmente los precios es “un delito castigado con un año de prisión y una multa de diez mil dólares”.
Cuando se declara el estado de emergencia, la ley permite aumentar los precios hasta un máximo del 10%.
El Ministerio Fiscal advirtió a las plataformas de alquiler y a todos aquellos que utilicen programas algorítmicos que determinen automáticamente los precios en función de la demanda, de las consecuencias de superar este límite.
Destacó: “Deben encontrar una manera de ajustar sus precios para respetar la ley y, si es necesario, abandonar los programas algorítmicos, hacerlo”, y enfatizó: “Llevaremos a cabo las acciones necesarias”.
“Yo me manejo”
Lieberman dijo que además de los ricos, “hay muchas personas que alquilan casas” en Pacific Palisades, y explicó que “el vecindario no es exactamente la imagen que tiene en la mente de la gente”.
Una visita a un centro de acogida basta para aclarar el panorama.
En el estacionamiento, Brian duerme en su viejo auto desde el martes con una manta proporcionada por la Cruz Roja.
Este jubilado ha vivido en Pacific Palisades durante 20 años en un apartamento de una habitación con un alquiler limitado. Sin embargo, el incendio destruyó el edificio en el que vivía.
El ex empleado municipal de 69 años, que no dio su nombre completo, dice: “Dormir en el coche cuando era joven era divertido, pero ahora a mi edad es difícil”.
A medida que la conmoción y la incredulidad disminuyen, le preocupa encontrar nuevas viviendas, ya que los precios de alquiler en Los Ángeles casi se han duplicado en diez años.
“Estoy buscando alojamiento para decenas de miles de personas”, dice suspirando. “No espero que sea fácil”.
Añade que probablemente tendrá que vivir más lejos de la zona en la que vivía, “probablemente hacia Sherman Oaks y Studio City”, dos barrios más allá de Hollywood Hills que aún corren mayor riesgo de incendio. El inicio del incendio causó pánico el jueves por la noche en el barrio de Studio City, pero rápidamente fue controlado.
Brian pregunta: “¿Qué puedo hacer?” “Tengo que gestionar mis asuntos por mi cuenta”.
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