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Novak Djokovic y Andy Murray se enfrentaron 36 veces a lo largo de sus carreras tenísticas, la mayoría en finales y, a menudo, en la parte final de torneos de Grand Slam. Pero en el Abierto de Australia de este año, su rivalidad de décadas ha dado un giro inesperado.
En su búsqueda continua de un título número 25 en un Major, un récord, Djokovic ha reclutado a Murray, recientemente retirado pero que no está preparado para abandonar el tenis por completo, como parte de su equipo de entrenadores.
Fue un espectáculo fascinante para los fanáticos del tenis cuando ambos aparecieron juntos por primera vez en Melbourne esta semana, Djokovic golpeando pelotas en la práctica y Murray mirando con atención de halcón. ¿Pero podría tener sentido esta inusual asociación entre jugador y entrenador?
“Creo que Novak Djokovic contrata a Andy Murray en busca de la perfección”, dijo a CNN Sport el siete veces campeón de Grand Slam y experto en Eurosport, Mats Wilander.
“No debemos pensar que va a mejorar un cinco por ciento gracias a Andy Murray… Estamos hablando de uno o dos puntos aquí y allá”, añadió Wilander. “Murray podría tener información valiosa en la que Novak no había pensado antes, y esa podría ser la diferencia entre ganar su título número 25 de Grand Slam o no”.
Actualmente empatado con la australiana Margaret Court en la cima de la lista de todos los tiempos, se esperaba que Djokovic se convirtiera en el líder absoluto del tenis en individuales de Grand Slam con un título más el año pasado. Pero a pesar de sumar una medalla de oro olímpica a su vitrina de trofeos, pasó toda la temporada sin ganar una corona importante por primera vez desde 2017, quedando corto ante Carlos Alcaraz en la final de Wimbledon.
En el próximo Abierto de Australia, un torneo que ha ganado un récord de 10 veces antes, Djokovic reanuda su búsqueda de la historia del tenis.
A cuatro meses de cumplir 38 años, sería cómodamente el campeón individual de Grand Slam de mayor edad en la era Open si triunfara en Melbourne, aunque hemos visto muchas veces cómo la estrella serbia puede doblar y flexionar su cuerpo de maneras que desafían su avance. años.
Hoy en día, en lugar de jugar un calendario completo, Djokovic tiende a centrarse en un puñado de torneos para preservar su forma física y prolongar su carrera. Este enfoque significa que su ranking se ha visto afectado y llega al Abierto de Australia como séptimo favorito con un complicado empate por delante.
Alcaraz, cuatro veces campeón de Grand Slam, podría ser el oponente de Djokovic tan pronto como en los cuartos de final, quizás la última entrega de lo que se ha convertido en una rivalidad intrigante.
“Necesita un poco de suerte”, dijo a CNN Sport Saša Ozmo, periodista de Sportklub que ha cubierto ampliamente la carrera de Djokovic, antes del sorteo. “Pero creo que si puede abrirse un poco para él y si puede entrar en ritmo, de forma lenta pero segura, diría que está entre los favoritos. No el máximo favorito, pero sí entre los favoritos”.
Jannik Sinner, número uno del mundo y campeón defensor del Abierto de Australia, ingresa al cuadro masculino como el jugador a vencer. Ganó su primer título de Grand Slam en Melbourne el año pasado y luego terminó 2024 con victorias en el US Open y las Finales ATP para consolidar su lugar en la cima de la clasificación.
Mientras tanto, Alcaraz podría convertirse en el jugador más joven en lograr un Grand Slam en su carrera (solo necesita el Abierto de Australia para completar la barrida en los Majors cuatro meses antes de cumplir 22 años) y el segundo favorito Alexander Zverev continúa persiguiendo un primer título de Grand Slam después de una temporada fuerte el año pasado.
Pero nadie descartará que Djokovic triunfe una vez más en su evento favorito, incluso después de que Reilly Opelka lo derrotara sorprendentemente en sets seguidos en el Brisbane International la semana pasada.
En Murray, ex No. 1 del mundo y tres veces campeón de Grand Slam, no sólo tiene un entrenador que está familiarizado con las fortalezas y debilidades de los mejores jugadores del mundo, sino también un amigo y rival que lo ayuda a mejorar su juego.
“Creo que la motivación es algo muy importante”, dijo el veterano entrenador Brad Gilbert a Don Riddell de CNN a principios de esta semana. “Tener esa motivación para querer ir a practicar y querer trabajar duro para alguien, eso ayudará. Y creo que eso es algo que Andy puede aportar”.
El propio Djokovic ha dicho que “cogió (a Murray) un poco desprevenido” con la oferta de entrenador, pero sigue confiando en que la improbable colaboración dará frutos.
“Estar del mismo lado de la red es realmente fantástico para variar”, explicó el mes pasado. “Ha sido uno de mis mayores rivales y, en cierto modo, fue extraño para mí compartir todas estas ideas sobre cómo me siento en la cancha, compartir algunos de los secretos de lo que estoy pasando, lo que estoy pensando. Sobre cómo veo mi juego con alguien que siempre ha sido uno de los principales rivales.
“Él tiene una perspectiva única de mi juego como uno de los mayores rivales que he tenido. Él conoce los pros y los contras de mi juego y también ha jugado recientemente en la gira, por lo que conoce a todos los demás mejores jugadores del mundo actualmente: los jóvenes y sus debilidades y fortalezas en sus juegos. Lo espero con ansias, de verdad”.
Es un giro del destino surrealista ver a Murray y Djokovic peleando juntos en las canchas de práctica del Abierto de Australia, 14 años después de que se enfrentaron por primera vez en una final importante del mismo torneo.
Fue Djokovic quien triunfó en esa ocasión, consiguiendo su segunda corona de Grand Slam en Melbourne. Pocos podrían haber predicho lo que vendría después: ocho títulos más del Abierto de Australia, un récord de 428 semanas en la cima del ranking y una carrera como ninguna que hayamos visto antes.
En prácticamente todas las categorías del tenis masculino (Grand Slams, títulos de Masters, tiempo transcurrido como No. 1 del mundo), Djokovic no tiene rival. Sin nada más que demostrar, todavía se siente obligado a lograr más, a ampliar más los límites de lo que es posible lograr en una sola carrera.
“Para ser honesto, no veo realmente qué cambiaría el título número 25”, dijo Ozmo, y agregó: “Para mí, sin duda, es el mejor de todos los tiempos. Creo que incluso las personas que solían decir: “Es una pelea, está cerca”, también se están rindiendo.
“Ahora simplemente está inventando metas y está estableciendo nuevas metas sólo para tratar de mantenerse motivado”.
Para Wilander, el debate sobre el más grande de todos los tiempos es puramente una cuestión de gustos y semántica; pero cuando se trata de resultados –el jugador que más ha logrado en la cancha– en su mente ya no queda debate.
“El mejor podría ser Roger Federer, podría ser Björn Borg, podría ser cualquiera, pero el mejor de todos los tiempos es Novak Djokovic, eso es seguro”, dijo Wilander. “Nadie tiene dudas de que es el mejor de todos los tiempos”.
Las próximas dos semanas en Melbourne son otra oportunidad para descubrir lo que este extraordinario atleta aún puede lograr.
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