West Ham ofrece una promesa inmediata con Graham Potter, pero debe abordar la falta de mordiente

Danny Ings tardó en levantarse del césped. Miró al cielo, apretó los puños y exhaló en la fría niebla de Birmingham. La frustración estaba escrita en todo su rostro.

El delantero de 32 años había desperdiciado la oportunidad de anotar el empate tardío contra el Aston Villa y su fallo puede acelerar la búsqueda del West Ham United de un delantero en esta ventana de transferencia.

En verdad, hubo muchas señales alentadoras en el primer partido de Graham Potter al mando, después de haber sido anunciado el jueves como sucesor de Julen Lopetegui tras firmar un contrato de dos años y medio. A pesar de la derrota por 2-1 en la tercera ronda de la Copa FA, el equipo parecía más organizado, Lucas Paqueta mejoró notablemente y el joven prospecto Ollie Scarles, nombrado mejor jugador del partido, impresionó en su primer partido como titular en casa.

Pero la pérdida por lesión de Niclas Fullkrug y Crysencio Summerville, aunque por precaución en el descanso en el caso de este último, puso de relieve la urgente necesidad de refuerzos ofensivos.

Ings y Luis Guilherme, un fichaje de verano por 25 millones de libras (30,5 millones de dólares) procedente del Palmeiras, eran las únicas opciones ofensivas en el banquillo. Guilherme aún no ha sido titular en ningún partido esta temporada y solo ha jugado 43 minutos en cinco partidos. El defensa Vladimir Coufal reemplazó a Summerville en el descanso con Aaron Wan-Bissaka, lateral derecho, obligado a jugar como extremo derecho improvisado.

Fullkrug, la incorporación de £ 27 millones procedente del Borussia Dortmund, estuvo fuera de juego durante tres meses por una lesión en el tendón de Aquiles. Marcó dos goles en siete apariciones tras su regreso. Pero al principio del partido contra el Aston Villa, el jugador de 31 años sufrió una lesión en el tendón de la corva y tuvo que ser asistido fuera del campo por miembros del personal técnico de Potter.

Fullkrug se marcha con dolor (Joe Prior/Visionhaus vía Getty Images)

“Me imagino que es una lesión bastante grave en el tendón de la corva (para Fullkrug) cuando te detienes así, así que eso es una preocupación para nosotros”, dijo Potter en su conferencia de prensa posterior al partido. “Él (Summerville) se detuvo un poco. No pensamos que valiera la pena correr el riesgo de continuar. Necesito evaluar las lesiones, evaluar dónde nos encontramos y pensar con todos los conectados si necesitamos hacer algo o encontrar a alguien que pueda ayudarnos”.

Marcus Rashford, de 27 años, el delantero del Manchester United, y el delantero del Brighton & Hove Albion, Evan Ferguson, de 20, han sido vinculados con movimientos al West Ham. Este último trabajó con Potter, quien dirigió Brighton de 2019 a 2022.

Fullkrug ahora se une a sus compañeros atacantes Jarrod Bowen (pie fracturado) y Michail Antonio (pierna rota) en el banquillo. Pero Potter se negó a dejarse llevar por posibles incorporaciones ofensivas.

“Bueno, solía decir esto hace unos 20 meses, solo comento sobre jugadores que son jamón del oeste jugadores”, dijo. “Y todas las especulaciones, lo sé por experiencia propia… a veces las cosas que están escritas en los periódicos no son exactamente ciertas, y uno puede meterse en todo tipo de líos, confirmándolo o negándolo todo.

“Así que es mejor hablar sólo de jugadores que son jugadores del West Ham”.

Si esos problemas le resultaban familiares, en realidad este fue un nuevo comienzo para West Ham.

Hubo diferencias notables entre los gestos mostrados por Potter en comparación con los de Lopetegui en la línea de banda. Potter se mostró tranquilo, algo que se reflejó en la actuación de su equipo en la primera mitad. Lopetegui estuvo muchas veces animado en el área técnica. Recibió cinco tarjetas amarillas en la Premier League.

Potter jugó una formación 4-2-3-1 contra el Aston Villa. El trío atacante formado por Summerville, Paquetá y Mohammed Kudus alternó roles y disfrutó de bastante éxito. Una jugada de ataque que culminó con un disparo de Paquetá que se marchó desviado fue recibido con aplausos por parte de Potter a los 44 segundos. El entrenador sólo dirigió un entrenamiento antes de este partido. Una reunión del equipo en el hotel, antes del inicio del partido, fue la única otra oportunidad que tuvo para discutir tácticas.

Pero no lo habrías sabido a juzgar por la actuación del West Ham en la primera mitad. Un equipo que parecía carente de confianza bajo el mando de Lopetegui jugó con confianza en sí mismo y aplomo. El mayor elogio para Potter fueron los gemidos de los fieles de Villa Park ante la falta de entusiasmo ofensivo de su propio equipo. Paqueta anotó a los nueve minutos del mandato de Potter y lo celebró con una guitarra invisible. Era el West Ham quien movía los hilos.

“En la primera mitad empezamos muy bien, tuvimos una buena organización defensiva y creamos una amenaza”, dijo Potter. “Todo lo que hablamos se podía ver a los jugadores intentando hacerlo, lo cual fue realmente bueno. En términos de oportunidades creadas para el Aston Villa en la primera mitad, tuvieron relativamente pocas, si es que tuvieron alguna. Hay mucho de qué estar contentos, pero perder a Fullkrug y Summerville por lesiones fue un golpe para nosotros que probablemente nos afectó un poco.

“No tuvimos la misma amenaza en la segunda mitad y terminamos demasiado atrás.

“Pero los jugadores siguieron adelante y tuvieron algunas oportunidades, tal vez podrían haber logrado el empate al final, pero no estaba destinado a ser así. Su primer gol llegó en un córner que no estábamos seguros de que fuera, no lo parecía. Estas pequeñas cosas a veces las necesitas (que vayan a por ti) pero, al final, es lo que es y estamos decepcionados”.

El disgusto por la forma de la derrota no durará mucho. Hay muchos aspectos positivos que Potter puede aprovechar, pero primero debe abordar la escasez de opciones de ataque. Nos esperan unas semanas muy ocupadas.

(Foto superior: Joe Prior/Visionhaus vía Getty Images)