Si la primera prueba del Thunder de los Knicks terminó en un colapso, entonces fue un fracaso. Una paliza.
Un juego “terrible”, dijo Jalen Brunson.
Los Knicks nunca tuvieron una ventaja de 14 puntos, o algo mayor que cuatro, para devolvérsela al Thunder.
Estaban detrás hasta por 30.
Fueron abucheados cuando regresaron al vestuario después de los primeros 24 minutos en los que lograron sólo 43 puntos, su segunda menor cantidad en una primera mitad esta temporada.
Fueron abucheados en el túnel después de que terminó la derrota por 126-101.
Los fanáticos que llenaron el Garden comenzaron a salir a mediados del último cuarto.
Con otra oportunidad de hacer una declaración contra el mejor equipo de la Conferencia Oeste, los Knicks ni siquiera estuvieron cerca.
Mikal Bridges falló sus nueve tiros.
Los Knicks empataron su peor marca de la temporada con cuatro triples por segunda vez en una semana.
El Thunder, que entró en la noche con el mejor rating defensivo de la NBA, asfixió las posesiones ofensivas y obligó a los Knicks a disparar sólo el 38,5 por ciento desde el campo.
Shai Gilgeous-Alexander (39 puntos) parecía un aspirante a Jugador Más Valioso, pero los Knicks hicieron que Isaiah Joe (con un promedio de 8,1 puntos) pareciera que él también pertenecía a la conversación, después de una erupción de 31 puntos.
“Lo entiendo”, dijo Bridges sobre los abucheos. “Los tiros perdidos, eso es algo que realmente no puedes controlar. Sigue haciéndolos, sigue levantándolos. Pero… a la defensiva, muchos errores, falta de comunicación, lo cual es muy digno de abucheo”.
La vergüenza continuó un período preocupante para los Knicks después de su racha de nueve victorias consecutivas, con cuatro derrotas en los últimos cinco juegos comenzando a deshacer ese progreso.
Pasaron más de cuatro minutos antes de que los Knicks lograran su primer gol de campo contra una sólida defensa del Thunder.
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Acumularon sólo 17 puntos en el primer cuarto y dispararon un 31,8 por ciento desde el campo (mientras acertaron sólo un triple) durante los primeros 12 minutos.
Y, durante ese tiempo, Gilgeous-Alexander mostró los instintos ofensivos que salpican su currículum de MVP.
Isaiah Hartenstein, al regresar al Garden, bloqueó a Karl-Anthony Towns al comienzo del primer cuarto y terminó con seis puntos, nueve rebotes, seis asistencias, dos tapones y dos robos.
Hasta cierto punto, sirvió como un recordatorio de la profundidad central de los Knicks en el pasado (lo que Hartenstein llamó un “lujo” previo al juego) que ya no poseen.
Pero el viernes eso no habría importado.
También se puso feo.
Aaron Wiggins se disparó después de que el Thunder falló un triple para convertir un tiro de regreso sin que nadie de los Knicks estuviera siquiera cerca.
Luego, cuando el reloj de tiro se estaba acabando cerca del final del primer cuarto, Joe anotó un triple profundo desde el logotipo de Chase y vio cómo el resultado de una posesión rota se hundía en la red.
Y después de que Brunson anotara un tiro libre en los últimos minutos de la primera mitad, los Knicks tardaron en llegar a la cancha y Cason Wallace se encaramó en la esquina y metió un triple abierto.
“Si tienes una pausa en la que hay tres o cuatro malas posesiones”, dijo Tom Thibodeau, “bueno, pueden salir a correr durante eso, y eso es lo que hicieron”.
La defensa de Thibodeau fue quemada por 70 puntos (por una suma de 60 por ciento de tiros de Oklahoma City) en la primera mitad, y su ofensiva tampoco poseía la potencia de fuego necesaria para responder.
En un momento durante el tercer cuarto, Gilgeous-Alexander intentó avanzar desde la línea de fondo contra Towns, se elevó para disparar de todos modos y acertó el tiro en salto desde la línea de fondo mientras se desvanecía fuera de los límites.
Luego tomó el bolsillo de Brunson para alimentar a Joe en transición para una volcada fácil antes de que el robo de Hartenstein terminara con Gilgeous-Alexander alimentando a Jalen Williams para una bandeja.
“Cuando los tiros no caen, eso significa que hay que detenerlos”, dijo Josh Hart. “No nos detuvieron. No salimos en transición. No jugamos rápido. No hicimos tiros. Realmente no hicimos nada de lo que se suponía que debíamos hacer”.
Dos veces en los últimos ocho días, los Knicks miraron con varas de medir.
Oportunidades para demostrar que el Thunder no representaba un desafío demasiado desalentador, que podían sobrevivir a una dura racha de triples, una fea racha de cuatro juegos, incluso los huecos persistentes en la plantilla.
Pero los Knicks no estuvieron ni cerca de disipar esas preocupaciones.
En cambio, fueron recibidos con abucheos recurrentes que solo los alimentaron.
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