Ver a Watford, aunque con un equipo muy cambiado, ser encerrado en su propia mitad por Fulham en Craven Cottage anoche me trajo recordatorios de la tórrida temporada de descenso más reciente.
¿Lo recuerdas? ¿Intentaste olvidarlo?
Fue cuando la mayoría de los juegos – ciertamente en la segunda mitad de la campaña – se parecían a esos viejos partidos de exhibición de baloncesto de los Harlem Globetrotters donde los oponentes (Watford) estaban allí simplemente para que los Globetrotters (la mayoría de los equipos de PL) tuvieran algo para driblar o lanzar el balón. la pelota de vuelta cuando salió de la cancha.
El marcador de 4-1 fue un reflejo muy fiel del desarrollo de la noche, y tampoco es que Watford fuera vergonzosamente malo. Estaban muy por debajo del nivel requerido para probar a un equipo que ocupa el noveno lugar en la división superior.
Hace dos temporadas, Burnley, Sheffield United y Luton subieron y luego volvieron a bajar.
La temporada pasada ascendieron Southampton, Leicester e Ipswich, que actualmente ocupan los puestos de descenso en la Premier League.
No existe simplemente una brecha o un abismo entre la Premier League y la Championship.
Es como intentar atravesar el Gran Cañón sobre la cuerda floja: es posible, pero con una tasa de éxito baja y no muy agradable de ver si sale mal.
Eso no quiere decir que Watford no deba aspirar a llegar ahí. Nada de eso.
No hace falta retroceder mucho para recordar cuando los Hornets no sólo estaban en la Premier League, sino que se mantenían firmes y no eran carne de cañón.
Está al alcance del palo, probablemente a la distancia entre la mano de Gino Pozzo y el fondo de su bolsillo. Pero hablaremos más de eso en un artículo futuro.
Anoche fue más o menos lo que se esperaba, no tan malo que algunos hubieran temido (especialmente al comparar las alineaciones) pero tampoco tan igualado como podría haber sido.
Realmente todo dependió de los primeros 15 minutos de la segunda mitad.
El equipo local debió haber esperado tener un respiro en el entretiempo pero, cuando no lo tuvieron, enviaron a Raúl Jiménez (sin máscara de lucha libre).
El mexicano le costó al Fulham alrededor de £6 millones solo, tanto como los honorarios combinados pagados por el once inicial de Watford, solo otra indicación de la brecha entre los niveles uno y dos.
Raúl Jiménez mete el penalti. . . eventualmente. (Imagen: Imágenes de acción)
Puedes imaginar las últimas palabras de Tom Cleverley cuando sus jugadores salieron en la segunda mitad, ¿no?
“Mantengámonos firmes muchachos, nada tonto, permanezcamos en el juego durante los primeros 15 minutos y luego enviaremos algunos sustitutos de ataque…”
En cambio, como suele ocurrir al comienzo de las mitades, Watford extendió la alfombra de bienvenida y le regaló un gol al Fulham.
Y desde el momento en que perdieron 2-1, nunca hubo ni el más mínimo indicio de una segunda reactivación.
Las estadísticas a menudo pueden ser engañosas o tergiversadas para respaldar un punto de vista particular, pero todas las de anoche confirmaron el dominio del equipo local.
Intentos de gol: Fulham 27 Watford 5
Intentos de gol a puerta: Fulham 8 Watford 2
Córners: Fulham 13 Watford 0
Toques en el área rival: Fulham 58 Watford 3
Si bien nunca se sintió como un empate total, fue muy unilateral, aunque el momento y la brillantez del empate significaron que el inmenso apoyo que viajaba tenía algo que disfrutar.
Una mención para aquellos fans que hicieron el viaje: estuvisteis increíbles.
Sí, no es un viaje largo, pero era una noche de jueves muy fría que involucraba trenes/metro o un viaje complicado con opciones limitadas y costosas de estacionamiento.
Siempre se esperó que los Hornets hicieran varios cambios de equipo, y la probabilidad de una sorpresa fuera de casa era escasa.
No había repetición en juego, pero sí el riesgo, aunque bastante bajo, de prórroga y penaltis, lo que habría significado una noche más tarde y sufrir temperaturas aún más bajas.
Recibir más de 4.000 fue, sencillamente, una señal de cuánto apoyan los aficionados a Cleverley y sus jugadores.
El entrenador en jefe les rindió homenaje después, y no hizo falta mucho esfuerzo para leer entre líneas de sus comentarios sobre la necesidad del club de unirse y apoyarse mutuamente para pensar que eso era una referencia a sus continuas esperanzas de que el club le proporcionará los jugadores que cree que necesita este enero.
Pero nuevamente, hablaremos más de eso en un artículo futuro.
Anoche se trató de mostrar unión y unidad en un momento en el que los resultados no van como a nadie le gustaría.
Es fácil brindar apoyo cuando se ganan juegos, pero mucho más difícil cuando se han perdido los últimos cuatro.
Desde el principio en Craven Cottage, el equipo local marcó la pauta, pero si bien tuvieron la mayor parte del balón y pasaron largos períodos en el campo de Watford, no atacaron al regreso de Jonathan Bond.
De hecho, fue dolorosamente irónico que en la primera incursión del Watford en el área del Fulham no lograran disparar y el equipo local rápidamente se acercó al otro extremo y les mostró cómo hacerlo.
Yasser Larouci no estaba cerca de Adama Traoré, aunque la aceleración del extremo quizá estuviera en su mente.
Pero el espacio que se le brindó permitió a Traoré cuadrar el balón y localizar a Rodrigo Muñiz, igualmente desatendido en el centro del área.
El pase se quedó ligeramente atrás, pero Muñiz aún así logró realizar un disparo firme por primera vez al ángulo inferior.
Fue el tipo de caso que podría quedar impune en el campeonato, pero que se resuelve en la Premier League.
En ese momento, los anfitriones tal vez esperaban continuar y avanzar a medio galope hasta la cuarta ronda: entró Rocco Vata.
Es muy divertido ver al internacional irlandés sub-21. Es rápido, positivo, arriesga y sabe dónde está el objetivo.
El pase firme de Antonio Tikvic a sus pies permitió a Vata girarse y, en un solo movimiento, despistar completamente a Sasa Lukic.
Corriendo directamente hacia la defensa del Fulham, Vata apenas alteró su paso antes de desatar un disparo fulminante que superó al portero Steven Benda antes de que pudiera hacer mucho al respecto.
Un gol que vale por sí solo el viaje al oeste de Londres, y que seguramente tendrá muchas repeticiones televisivas en los próximos días, mientras la FA y las emisoras se combinan para alargar la Tercera Ronda por más tiempo que las sobras del pavo navideño.
En el palco de prensa se mostraban varios ángulos diferentes del gol en cámara lenta, y uno de ellos era el de la ‘cámara de fuera de juego del VAR’ (afortunadamente no se utilizó anoche con fines de interferencia), que está más o menos en línea con el punto de penalti. en el lado de Riverside Stand.
Esa repetición nunca mostró a Vata. Ni siquiera entró en tiro. En cambio, la cámara sigue la pelota que pasa por Benda y entra en la red. Una cosa hermosa.
Empatado en el descanso a pesar de verse obligado a defender durante gran parte de los primeros 45 minutos, Watford al menos no estaba fuera de combate.
Lamentablemente, a los pocos minutos, de manera realista lo fueron. Y ellos sólo tenían la culpa.
La volea de Joachim Andersen pone al Fulham arriba 3-1. (Imagen: Imágenes de acción)
Después de haber fallado mucho en la mayoría de los saques de meta en la primera mitad, de repente decidieron jugar desde atrás.
Tikvic recibió el balón mientras lo cerraban y se lo pasó a su compañero de equipo internacional más experimentado, Edo Kayembe, quien parecía tener su mente todavía en el vestuario.
El centrocampista no logró controlar el balón y, peor aún, fue desposeído por Jiménez, que se lo pasó a Traoré.
El extremo avanzó porque inicialmente había estado cerrando a Tikvic, pero aun así no hubo necesidad de que el joven defensor se apresurara y le quitara las piernas, especialmente cuando Traore se alejaba de la portería y Vata se acercaba para ayudar.
Jiménez anuló la penalización resultante, completada con una carrera de parada y salida que parecía un viejo cacharro que se alejaba por la carretera en una mañana helada.
Eso fue más o menos todo, ya que, cuando Watford envió a Giorgi Chakvetadze y Kwadwo Baah, estaban 3-1 detrás.
La pareja estaba calentando y fue despojada cuando un córner entró por la derecha en el minuto 65.
Joachim Andersen se despegó de Porteous en el área y recibió el balón con un disparo de volea que Kayembe, que tuvo una noche que tal vez quisiera olvidar y los fanáticos ciertamente lo harán, bloqueó pero le dio la espalda para hacerlo.
Eso significaba que, cuando volvió a girar, el gran danés ya había voleado el balón suelto hacia la red.
Una vez más, una situación que podría desembocar en gol en la Championship pero que generalmente lo es en la Premier League.
Andreas Pereira sacudió el travesaño con una volea bien ejecutada antes de que el equipo local agregara el cuarto, y ese gol fue otro caso de defensa de segundo nivel tratando de lidiar con el ataque de primer nivel.
Timothy Castagne comienza su carrera hacia el área desde muy lejos, y Tikvic lo detiene en su camino, quien, en lugar de seguirlo, se dirige hacia el balón por la derecha.
Castagne luego simplemente camina hacia un espacio criminalmente grande en el primer palo y espera el centro de Martial Godo.
Angelo Ogbonna, que está ocupado marcando el césped, tiene a Castagne entre él y el balón, pero no se mueve hacia el jugador del Fulham que, cuando llega el centro, simplemente avanza y anota con un cabezazo hacia abajo desde la esquina de la yarda seis. caja.
Oh, ser una mosca en la pared cuando ese gol se repita en una sesión de análisis de video en London Colney.
Hacia el final, Kayembe golpeó la base del poste con una volea bien ejecutada, pero reducir la diferencia a dos goles habría hecho que las cosas pareciera mucho más igualadas de lo que estaban.
Muy pocos de los que llegaron al equipo hicieron mucho para avanzar en su causa en el inicio del martes, aunque el joven delantero Mamadou Doumbia mostró algunas cualidades prometedoras aunque en bruto.
Un primer comienzo sólido para Mamadou Doumbia. (Imagen: PA)
Frente al imponente internacional danés Andersen, que ha jugado fútbol de primer nivel en cuatro países diferentes y representó a su nación en tres finales importantes, Doumbia se comportó bien.
Su disposición a pelear y acosar hizo que Andersen perdiera la calma un par de veces, y aunque a menudo era una figura solitaria en la otra mitad, Doumbia mostró algunos toques agradables y mucho entusiasmo.
Esos dos últimos rasgos por sí solos lo convierten en una alternativa más viable que la que regresó a Bournemouth esta semana.
Lo más destacado para los aficionados del Watford anoche fueron ellos mismos: los aficionados.
Cuando la asistencia total al partido entre Sheffield United y Cardiff apenas superó las 6.000 personas, llevar a más de 4.000 personas a cualquier lugar la misma noche es un gran logro.
Sería bueno que el club ofreciera un pequeño obsequio o vale para agradecerles a todos, aunque tal vez todos preferiríamos que ese dinero permaneciera en la cartera del club con la esperanza de que el propietario pueda aflojar sus hilos pronto.
Cleverley dijo que le gustaría recibir refuerzos antes de viajar a Cardiff para el partido pendiente del martes por la noche, cuya victoria pondría a Watford empatado en puntos con el West Brom, sexto clasificado.
Sin ningún partido de fin de semana en qué pensar, tal vez London Colney sea un hervidero de actividad de transferencias.
También en este caso el Udinese jugará mañana en casa contra el Atalanta.
Depende de dónde estén tus prioridades, en realidad.
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