Question d’environnement les ofrece un reportaje en el valle del Cauca, en el suroeste de Colombia. Alrededor de la ciudad de Cali, las plantaciones de caña de azúcar se extienden sobre más de 230.000 hectáreas. Esta hierba tropical gigante, que almacena sacarosa en sus tallos, se utiliza para producir azúcar, ácidos para la industria alimentaria e incluso etanol para biocombustibles. Nacida hace más de 150 años, esta poderosa agroindustria, cuya historia está ligada a la esclavitud y la colonización, es hoy el motor económico de la región. Pero también es ampliamente criticado por su impacto social y ambiental.
De nuestro corresponsal especial en Cali,
Al noreste de Cali, los campos de caña de azúcar se extienden hasta donde alcanza la vista. Montado en un calambucouna especie de carruaje tirado por un tractor que antiguamente se utilizaba para transportar a los trabajadores de estas plantaciones, un guía pasea a un puñado de turistas. Al final de un terreno, señala la densa vegetación que la empresa azucarera de Providencia ha replantado a lo largo del río Amaime.
« Estas son áreas que estamos restaurando plantando árboles locales, bambú, arbustos para atraer animales de la región, dice a RFI Oriana Garcés, gerente de comunicación de Asocaña, la asociación que agrupa a las doce empresas que explotan la caña de azúcar en la región. estamos hablando de ‘corredores ecológicos’ porque estas pequeñas franjas de bosque se conectan con otros restos de vegetación : a orillas de ríos, entre campos. También queremos conectarlos con humedales, muy importantes para aves y mamíferos. ».
Restauración ecológica, conservación de cuencas hidrográficas en las montañas circundantes, centro de investigación e innovación: las grandes familias históricas de la caña de azúcar en el valle del Cauca aseguran no escatimar en medios para reducir el impacto de su actividad en el medio ambiente.
« En todos nuestros cultivos utilizamos sistemas de riego de alta tecnología que nos han permitido reducir un 50 % consumo de agua en los últimos diez años, dice Claudia Calero, presidenta de Asocaña. eso es mas de 40 Si bien controlamos las plagas orgánicamente, ¡no utilizamos pesticidas! En nuestros procesos de producción de etanol, por ejemplo, recuperamos vinazas, es decir, los residuos líquidos de la destilación, para elaborar fertilizantes orgánicos para nuestros campos. »
Y ” monstruo verde »
Todo esto deja en duda a Mario Pérez. Estos son “ canciones de sirena » verter « lavar su imagen », replica este economista del Instituto Cinara de Cali y especialista en caña de azúcar.
Para él, quien habla de un “ desierto verde ” o ” monstruo verde » Después de décadas de malas prácticas, el sector tiene una deuda medioambiental colosal. “ Al expandirse hacia el valle, el monocultivo de caña de azúcar ha destruido el bosque seco tropical, dejando sólo trozos muy pequeños de bosque. Y luego, para facilitar el corte y aumentar la productividad en los ingenios azucareros, la caña todavía se quema antes de la cosecha. Esto es mucho menos así, pero todavía ocurre en 40.000 hectáreas. Es malo para la biodiversidad y las cenizas provocan enfermedades respiratorias ».
Para reducir el impacto de estos campos sobre el agua y la biodiversidad, Mario Pérez lucha, con grupos de vecinos y otros científicos, para que los grandes ingenios azucareros ocupen 50 metros a cada lado del gigantesco río Cauca. Este último se encuentra actualmente en muy mal estado de salud.
Más allá de las consecuencias medioambientales y sanitarias, las ONG y las comunidades locales acusan a los magnates de la caña de azúcar de haber monopolizado también la tierra, en detrimento primero de las poblaciones indígenas y luego de la agricultura familiar de los descendientes de esclavos. Una situación que alimenta conflictos violentos hasta el día de hoy.
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