Durante siglos, los estadounidenses han construido sus casas exactamente donde les gusta. Después del infierno en el sur de California, esto tiene que parar. Durante demasiado tiempo, el Estado ha protegido a los propietarios de viviendas de su propia irracionalidad.
El incendio de Eaton destruyó partes de Pasadena, California. Si los estadounidenses continúan desplazándose a zonas expuestas, este tipo de desastres serán más comunes en el futuro.
Mario Anzuoni/Reuters
El fuego sigue arrasando las colinas resecas alrededor de Los Ángeles, y la búsqueda de los culpables continúa: ¿Cómo es posible que las bocas de incendio en Pacific Palisades se queden sin agua tan rápido? ¿Por qué estaba el alcalde de Ghana cuando estallaron las llamas? ¿Las líneas eléctricas obsoletas volvieron a provocar el incendio o hubo pirómanos trabajando?
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Aclarar la cuestión de la culpa siempre ha ayudado a los estadounidenses a recuperar rápidamente la compostura y el control después de que las fuerzas naturales les han sucedido. Nadie más es tan bueno para recuperarse después de un desastre, retirar los escombros y reconstruir barrios destruidos.
Sin embargo, con demasiada frecuencia esta capacidad mental también ha servido a los estadounidenses para suprimir las causas más profundas de un desastre natural. Después de lo que se espera sean los incendios forestales más costosos en la historia de Estados Unidos, eso ya no será posible. El viejo sueño americano (construir tu propia casa donde quieras) se acabó. Los peligros naturales ya no lo permiten.
Las primas se están disparando
Los políticos, a nivel local y nacional, evitan decir esto a la gente en la cara. Han asignado este papel ingrato a la industria de seguros: en los últimos años, los seguros de construcción se han vuelto enormemente más caros en todo Estados Unidos. En muchos lugares, los propietarios pagan ahora 500 dólares o incluso 1.000 dólares al mes para asegurarse contra daños por incendio o tormentas. Cada vez más hogares ya no pueden hacer frente a esto.
Las aseguradoras aumentaron sus primas después de sufrir pérdidas debido a incendios y tormentas y tuvieron que pagar cada vez más por su cobertura de reaseguro. Los propietarios de viviendas, los políticos y los defensores de los consumidores se quejaron de las aseguradoras “codiciosas”, pero ellos mismos son en gran medida culpables del aumento vertiginoso de los costos.
Los suburbios estadounidenses se han ido extendiendo en el paisaje durante décadas. La industria de la construcción está encantada de satisfacer la demanda de viviendas asequibles en zonas subdesarrolladas. Con demasiada frecuencia, las casas, como las de Florida o Luisiana, se construyen en tramos expuestos de la costa donde un huracán devastador amenaza cada pocos años. O, como en California, en colinas rodeadas de mucha maleza altamente combustible.
El cambio climático no es la causa de esta expansión, pero está exacerbando sus consecuencias. Durante demasiado tiempo, los políticos y funcionarios han tratado de proteger a los propietarios de las consecuencias de sus acciones, para proteger su propia oficina.
Las aseguradoras se retiran
Desde 1988, los californianos han elegido un Comisionado de Seguros que debe aprobar los aumentos de primas de las aseguradoras. Para ser reelegidos, estos funcionarios siempre intentaron presionar a las empresas para que ofrecieran los precios más bajos posibles. Pero a medida que se producían incendios forestales cada vez más costosos en California y sus aumentos de primas no fueron aprobados, las aseguradoras se retiraron de partes del estado.
Muchos californianos tuvieron que buscar refugio en la aseguradora estatal Fair Plan, que se vio abrumada por el rápido crecimiento. Las cosas sucedieron de manera muy similar en Florida, que estuvo plagada de tormentas e inundaciones. Sin embargo, este socialismo de seguros -en el que los contribuyentes cubren los riesgos de algunos propietarios de viviendas- también es insostenible y no es particularmente estadounidense.
Las autoridades pueden reducir los costos de los desastres naturales reparando represas, enterrando líneas eléctricas bajo tierra o, como pronto hará Los Ángeles, renovando los sistemas locales de agua. Los propietarios pueden tomar precauciones recortando periódicamente la vegetación seca alrededor de su casa.
La migración interna en la dirección equivocada
Pero los estadounidenses ahora deberían tener en cuenta los costos de los peligros naturales al decidir dónde vivir. Y regrese a lugares que estén menos expuestos. Estos lugares definitivamente existen: en la costa norte del Atlántico, por ejemplo, o en el Medio Oeste, en la región de los Grandes Lagos.
Durante décadas, la migración interna en EE.UU. ha ido exactamente en la dirección opuesta: desde lugares frescos como Chicago o Buffalo hasta la costa de Florida, donde el verano eterno nos llama.
Pero parece que los presidentes estadounidenses preferirían volar en helicópteros sobre zonas de desastre y distribuir ayuda de emergencia que decirle a la población la dura verdad: que tienen que buscar nuevamente su sueño americano en el norte.
