Paolo Banchero se perdió 34 partidos, luego regresó y anotó 34 puntos.
El delantero de Orlando, de regreso a la alineación por primera vez en casi dos meses y medio mientras se recuperaba de un desgarro en el músculo oblicuo, le dio a su equipo una oportunidad el viernes por la noche, pero el Magic cayó ante los Milwaukee Bucks 109-106.
“No lo vi venir, te lo puedo asegurar”, dijo el entrenador del Magic, Jamahl Mosley. “Pero eso es lo que él es. El niño ha estado trabajando duro para volver a entrar. Y entonces, lo que pudo hacer con aplomo, tomando los tiros correctos en el momento correcto, defendiendo, enfrentando enfrentamientos, eso te dice cuánto quiere lograrlo. y ve tras ello. Eso es lo que es. Es una estrella por una razón”.
Banchero acertó 11 de 21 tiros de campo, además añadió siete rebotes, tres asistencias y tres robos en 27 minutos.
“Me divertí mucho”, dijo Banchero, convocado al Juego de Estrellas por primera vez la temporada pasada. “Me siento bien. Un poco dolorido. Creo que me desempeñé bastante bien”.
Dijo que el largo tiempo de recuperación después de su lesión del 30 de octubre en un partido contra Chicago puso a prueba su paciencia, pero volvió a la normalidad el viernes.
“No creo que haya estado de mal humor en absoluto”, dijo Banchero en una entrevista con The Associated Press sobre su regreso. “Pero es frustrante. Sabes, nunca había perdido tanto tiempo desde que comencé a jugar baloncesto. Pasar tanto tiempo sin jugar, quiero decir, estaba tan listo para la temporada y luego caer tan temprano simplemente te hace preguntar ‘¿por qué?’ a veces.”
Se lastimó en el quinto partido del año. El Magic jugó su partido número 40 el viernes, a uno menos del punto medio de la temporada.
Lo hicieron mejor de lo que probablemente esperaban durante la ausencia de Banchero.
El Magic, que ha estado lidiando con una serie de otras lesiones, entre ellas el desgarro del oblicuo de Franz Wagner y el desgarro del ligamento anterior cruzado de Moritz Wagner que puso fin a la temporada, ingresó el viernes en el puesto número 4 de la Conferencia Este. Perdieron sus primeros cuatro sin Banchero y luego tuvieron marca de 19-11 durante el resto de su ausencia. Los Bucks superaron al Magic por el puesto número 4 con la victoria del viernes, enviando a Orlando al número 5 en el Este.
“En todo el equipo existe la creencia mutua de que cualquiera puede dar un paso adelante en cualquier momento”, dijo Banchero. “Los muchachos se esforzaron solo para estar listos para el momento. Y lo has visto con chicos diferentes que se presentan cada noche. Fue realmente alentador para mí vernos responder así. Que los muchachos tengan esta experiencia, superen partidos igualados, partidos cerrados contra buenos equipos, eso solo nos hará mejores”.
Banchero no le quitó tiempo al equipo con su lesión. A veces asistía a las reuniones de entrenadores y siempre estaba en el banquillo con sus compañeros durante los partidos, animando en ocasiones y consolando en otras.
“Tuve que tratar de encontrar los aspectos positivos”, dijo Banchero. “He podido sentarme y observar y aprender el juego a través de una lente diferente. Pero, sin duda, ahora tengo un resentimiento. Siento como si me hubieran quitado algunas cosas que tenía por un tiempo. Y ahora que he vuelto, quizá tenga que recuperar el tiempo perdido”.
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