ORLANDO, Fla. — Después de casi dos meses y medio, la espera del Orlando Magic por el regreso de su mejor jugador ha terminado.
Paolo Banchero jugará esta noche cuando el Magic reciba a los Milwaukee Bucks en el Kia Center, confirmó el entrenador de Orlando, Jamahl Mosley, durante una sesión de preguntas y respuestas previa al juego con los periodistas.
Banchero, la primera selección del Draft de la NBA de 2022, se desgarró un músculo oblicuo derecho el 30 de octubre, durante el quinto juego de la temporada regular de Orlando. Inicialmente, la ausencia de Banchero amenazó con descarrilar las esperanzas del Magic de luchar por terminar entre los cuatro primeros en la temporada regular y tener ventaja de local en la primera ronda de los playoffs, pero al equipo le fue mucho mejor de lo esperado sin él. El Magic acumuló un récord de 19-15 en los juegos que se perdió Banchero, y llegan esta noche en el cuarto lugar del Este.
Una razón principal por la que Orlando prosperó durante la ausencia de Banchero fue el juego del delantero Franz Wagner, quien promedió 24,4 puntos, 5,6 rebotes y 5,7 asistencias por partido en los 25 partidos que jugó Wagner. Pero el 9 de diciembre, Wagner sufrió un desgarro en el oblicuo derecho (la misma lesión que sufrió Banchero) y no ha jugado desde entonces. Incluso sin sus dos mejores jugadores, y a pesar de una lesión de rodilla que puso fin a la temporada del sexto hombre Moe Wagner el 21 de diciembre, el Magic aún logró victorias notables sobre el Miami Heat, los Boston Celtics y los New York Knicks. Orlando tiene un récord de 6-8 en juegos en los que Banchero y Wagner han estado fuera de juego.
Ver que Orlando podía ganar partidos sin él, y luego sin los molestos Wagner, mantuvo el ánimo de Banchero en alto.
“Es realmente asombroso”, dijo Banchero el jueves. “Pensando en la primera vez que caí, fueron solo esos cuatro juegos (inmediatamente después), y luego de eso, estaban rodando. Franz nos estaba cargando y luego cayó, y creo que esa fue la verdadera prueba para nuestro equipo: nuestros dos muchachos principales estaban fuera. Y los muchachos dieron un paso adelante aún más.
“Por lo tanto, es realmente alentador para los muchachos que están fuera, ver a sus compañeros dar un paso adelante, obtener victorias, seguir jugando de la manera correcta y simplemente mantener el estándar que establecimos al comienzo de la temporada. Es realmente alentador y te emociona cuando volvamos a estar con toda nuestra fuerza”.
Banchero, de 22 años, añadió que se siente “realmente bien”. Dijo que tendrá una restricción de minutos al menos en su primer juego.
“Estoy seguro de que será un proceso”, dijo Banchero el jueves. “No jugaré 40 minutos el primer partido. Pero simplemente escucharé a los entrenadores y entrenadores, confiaré en ellos y les aceptaré. Con suerte, no estaré restringido por mucho tiempo y puedo salir y jugar mis minutos habituales en algún momento. Pero no voy a intentar forzarlo ni forzarlo. Lo que sea que me tengan reservado en cuanto a juego, lo voy a seguir”.
(Foto superior: Nathan Ray Seebeck / Imagn)
