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Donald Trump fue sentenciado sin pena en el caso de dinero para guardar silencio en Nueva York el viernes después de una audiencia simbólica (e histórica y sin precedentes) tras la primera condena por un delito grave de un ex y futuro presidente en ejercicio.
El juez Juan Merchán habló con Trump durante varios minutos y le dijo al presidente electo que era la oficina de la presidencia –y no el ocupante– la que recibía protecciones legales extraordinarias que le exigían imponer una sentencia de destitución incondicional sin ningún castigo.
Trump decidió hablar antes de que Merchan impusiera su sentencia, mostrando cero arrepentimiento y lanzando los mismos ataques contra la “caza de brujas política” que ha estado afirmando desde que fue acusado por primera vez hace más de 20 meses.
Trump fue condenado en mayo por 34 cargos de falsificación de registros comerciales. Si bien ha prometido seguir luchando contra la condena a través de los tribunales de apelaciones, la sentencia del viernes consolida el hecho de que Trump será el primer delincuente convicto en convertirse en presidente dentro de 10 días.
Esto es lo que debe saber de la audiencia:
Merchan ya señaló que no sentenciaría a Trump a ningún castigo, y mucho menos a prisión. Eso es algo que la Corte Suprema de Estados Unidos señaló cuando permitió que la audiencia continuara con un fallo de 5 a 4 el jueves por la noche, a pesar de las objeciones de Trump.
Pero eso no hizo que la sentencia del viernes fuera menos significativa o vergonzosa para Trump, a quien se le permitió comparecer virtualmente desde su resort Mar-a-Lago en Florida.
Durante la sentencia del viernes, Trump criticó durante varios minutos a todos los involucrados en el caso (los fiscales, el juez, Michael Cohen y más), alegando que había sido tratado injustamente.
“Esta ha sido una experiencia muy terrible”, dijo Trump en un momento.
Trump concluyó su discurso señalando que los votantes lo habían devuelto al cargo, destacando incluso el hecho de que ganó los siete estados indecisos y el voto popular.
Los votantes habían “estado observando su juicio y lo entendieron”, dijo el presidente electo, dando a entender que el caso ayudó a regresarlo a la Casa Blanca.
Merchan no criticó la conducta de Trump al sentenciarlo, sino que se centró en la difícil tarea del juez de imponer una sentencia y las razones legales por las que no imponía ningún castigo en el caso.
Merchan señaló que las circunstancias que rodearon este caso fueron extraordinarias, pero dijo que una vez que se cerraron las puertas de la sala, se desarrolló como cualquier otro juicio en el sistema judicial de Nueva York.
Y Merchan dejó claro que fue la oficina de la presidencia –y no el propio Trump– la que le ató las manos en una sentencia en el caso del dinero secreto.
“Son las protecciones legales otorgadas al cargo de presidente de los Estados Unidos las que son extraordinarias, no el ocupante del cargo”, dijo el juez.
Los fiscales coincidieron con la decisión de Merchan de sentenciar a Trump a una libertad incondicional, pero el asistente del fiscal de distrito Josh Steinglass acusó a Trump de dañar el estado de derecho con su conducta antes y después del veredicto del jurado de mayo.
Steinglass señaló que el oficial de libertad condicional que entrevistó a Trump para un informe de libertad condicional antes de la sentencia escribió que Trump “se ve a sí mismo por encima de la ley”.
“Lejos de expresar algún tipo de remordimiento por su conducta criminal”, añadió Steinglass, Trump “alentó a otros a rechazar el veredicto del jurado”.
“Este acusado ha causado un daño duradero a la percepción pública del sistema de justicia penal”, dijo Steinglass.
La sentencia de libertad incondicional consolida el estatus del presidente electo como un delincuente convicto, aunque Trump ahora se aleja libremente del caso sin ninguna amenaza de castigo, multas o supervisión de prueba.
La sentencia sirve esencialmente como una sentencia final en el caso desde el punto de vista procesal, lo que permite a Trump y sus abogados seguir adelante con sus apelaciones.
Sostienen que el fallo del Tribunal Supremo del verano pasado que concedió inmunidad presidencial generalizada significa que el caso debería ser desestimado. Aunque los pagos de silencio en cuestión se realizaron en 2016, antes de que Trump fuera presidente, algunas de las pruebas utilizadas en su contra surgieron de su mandato, en particular conversaciones con la testigo Hope Hicks.
Steinglass enfatizó que “el veredicto del jurado en este caso fue unánime y decisivo y debe ser respetado”.
Merchan destacó las protecciones legales de la presidencia, pero dijo que hay una gran salvedad.
“Uno de los poderes que no otorgan es el de borrar el veredicto de un jurado”, dijo Merchan.
Cómo habría reaccionado o votado el público estadounidense si Trump hubiera sido sentenciado siempre será una cuestión especulativa.
Inicialmente, la sentencia de Trump estaba programada para el 11 de julio, pero esa fecha se retrasó varias veces después de la decisión de la Corte Suprema que otorgó amplia inmunidad presidencial.
Al final, la sentencia se retrasó hasta después de las elecciones, lo que permitió que la victoria de Trump borrara cualquier amenaza real de castigo legal, tanto en el caso del dinero secreto como en sus acusaciones federales.
Merchan no estaba obligado a imponer ninguna pena de prisión, y los expertos legales debatieron si los delitos graves por los que Trump fue condenado lo habrían justificado, pero los delitos graves conllevaban una pena máxima de prisión de cuatro años, por lo que el juez habría tenido esa opción. . También podría haber impuesto penas menores como confinamiento domiciliario o servicio comunitario.
En última instancia, puede que se pierda en la historia especular sobre lo que habría hecho Merchan si Trump hubiera sido sentenciado en julio, o si la audiencia del viernes se produjo después de que Trump fuera un candidato presidencial derrotado. Merchan no hizo ninguna señal el viernes cuando habló con Trump e impuso su sentencia.
Aunque el presidente electo no será penalizado en el caso del dinero para guardar silencio, ha dejado claro que quiere que se anule la condena.
“Vamos a apelar de todos modos, sólo psicológicamente, porque, francamente, es una vergüenza. Es un juez que no debería haber estado en el caso”, dijo Trump desde Mar-a-Lago el jueves por la noche.
Mientras esté en el cargo, se espera que los abogados de Trump agoten todas las vías legales para continuar luchando contra la condena, un proceso que probablemente llevará años. Ahora que Merchan ha emitido un fallo final al dictar sentencia, el equipo legal de Trump puede presentar una apelación sustantiva ante el tribunal de apelaciones estatal.
Sin embargo, los principales abogados defensores de Trump están listos para ingresar a su administración. Todd Blanche, que estaba sentado junto a Trump el viernes, ha sido designado fiscal general adjunto. Y Emil Bove, que compareció en la sala del tribunal de Manhattan en nombre de Trump, fue elegido como el principal fiscal general asociado.
Si el tribunal inferior de apelaciones confirma el veredicto del jurado, Trump puede pedirle al Tribunal de Apelaciones, el tribunal más alto de Nueva York, que considere su caso. Si sus apelaciones fracasan en Nueva York, puede llevar su caso a la Corte Suprema de Estados Unidos, una medida que se espera que adopte si todos los demás esfuerzos no tienen éxito.
