Los Ángeles, asolada por incendios forestales y sequías crónicas, está en el centro de una controversia que va más allá de las devastadoras llamas. Al fondo emergen dos figuras centrales. Se trata de Stewart y Lynda Resnick, multimillonarios del sector agroalimentario especializados en pistacho, hoy acusados de monopolizar los recursos hídricos.
Con una fortuna estimada en 13 mil millones de dólares y un patrimonio agrícola de 75.000 hectáreas repartidas por el Valle de San Joaquín, Stewart y Lynda Resnick son los mayores operadores agrícolas privados de California, explica el correo diario. Su empresa, Wonderful Company, abarca marcas icónicas como Pom Wonderful (jugo de granada), Wonderful Pistachios, Fiji Water, Halos tangerines y el servicio de entrega de flores Teleflora. Pero más allá de su actividad, es su influencia sobre los recursos hídricos del Estado lo que suscita controversia.
Los Resnick poseen una participación mayoritaria en Kern Water Bank, un vasto depósito de agua de 83 kilómetros cuadrados capaz de almacenar hasta 1.850 millones de metros cúbicos de agua. Este banco de agua no sólo les permite asegurar el riego de sus tierras agrícolas, sino también revender agua al Estado de California cuando la demanda es alta. “¿Cómo puede una sola familia controlar más agua que todo Los Ángeles, una ciudad de casi 4 millones de habitantes? », indignado Yasha Levine, codirector del documental “Pistachio Wars”, citado por el diario. “Su influencia sobre los recursos hídricos es desproporcionada. »
Contratos hoy controvertidos
En la década de 1990, los Resnick adquirieron tierras de cultivo con descuento mientras California invertía grandes cantidades en infraestructura hídrica para desviar ríos y almacenar agua. Estas adquisiciones estratégicas les permitieron celebrar contratos a largo plazo para asegurar su suministro de agua, un activo crucial en un estado azotado por repetidas sequías.
Una investigación de Mother Jones de 2016 encontró que las granjas de los Resnick utilizaron más agua en algunos años que toda la ciudad de Los Ángeles y el Área de la Bahía de San Francisco juntas. Este consumo excesivo de agua genera preocupación, especialmente durante los períodos de sequía, cuando las ciudades deben restringir su uso de agua.
Un poder político criticado
Los Resnick también son conocidos por sus estrechos vínculos con los líderes políticos estatales. A lo largo de los años, han realizado generosas donaciones para las campañas electorales de varios gobernadores, incluidos Arnold Schwarzenegger, Jerry Brown y Gavin Newsom. En 2021, contribuyeron con 250.000 dólares a una campaña para evitar el impeachment de Gavin Newsom, el gobernador de California.
“Su poder político es aterrador”, dice Lauren Steiner, activista y organizadora de protestas contra los Resnick. “Son como los hermanos Koch del agua de California. Compran influencia y controlan el acceso a un recurso vital. » Lauren Steiner teme que el apoyo financiero de los Resnick anime a Gavin Newsom a hacer la vista gorda ante su creciente control de los recursos hídricos, incluso cuando California enfrenta una crisis ecológica sin precedentes.
Una respuesta insuficiente a las críticas
A pesar de las críticas recurrentes, los portavoces de Wonderful Company defendieron a los Resnick, diciendo que su capacidad para influir en los precios del agua era limitada. “No creemos que tengamos suficiente poder adquisitivo para afectar los precios del agua”, declaró un portavoz en 2021 en las columnas de Forbes. La pareja también ha invertido en proyectos filantrópicos relacionados con el clima y la cultura. Han contribuido con casi $2 mil millones a universidades, iniciativas ambientales y organizaciones comunitarias en el Valle Central de California.
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Pero estas acciones no bastan para apaciguar a los críticos. “Su filantropía no oculta el impacto ecológico de su imperio”, cree Yasha Levine. “Se están beneficiando de un sistema que ayudaron a dar forma y que está exacerbando los problemas ambientales de California”. »
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