En Kazajstán, el aumento del volumen de agua en la parte norte del mar de Aral representa un éxito ecológico poco común

Esta noticia, anunciada el lunes, da algunas esperanzas en esta región de Asia Central particularmente amenazada por el calentamiento global. Sin embargo, la catástrofe del que hace 60 años era todavía el cuarto lago más grande del mundo sigue siendo irreversible.

Kazajstán anunció, el lunes 14 de enero, un aumento del volumen de agua en la parte norte del mar de Aral. Noticias alentadoras para una región marcada por uno de los mayores desastres ambientales de la Tierra. Evocar el mar de Aral es recordar esos barcos tumbados de costado en medio del desierto, así como estos antiguos pueblos de pescadores situados hoy a varias decenas de kilómetros de la costa.

Estas imágenes, que se han hecho famosas en todo el mundo, recuerdan un pasado triste. El Mar de Aral era el cuarto lago más grande del mundo en la década de 1960 y cubría un área dos veces mayor que Bélgica. En 50 años, este mar cerrado ha perdido el 90% de su volumen,
víctima del desarrollo agrícola intensivo durante la era soviética. Las aguas de los dos ríos principales que lo alimentaban fueron desviadas para irrigar las vastas plantaciones de trigo y algodón.

Lamentablemente, este desastre es irreversible. La progresiva desecación y el relieve han dividido el mar de Aral en dos zonas. Una cuenca en el sur, excesivamente salada, casi desprovista de vida acuática.
Otro, más al norte, conocido como Pequeño Mar de Aral. Es esto último lo que hoy da cierta esperanza. Desde 2008, Kazajstán, con el apoyo del Banco Mundial,
Intenta estabilizar el nivel del agua con una presa. Estos esfuerzos están empezando a dar frutos. El lunes, el Ministerio de Recursos Hídricos de Kazajstán anunció que el volumen de agua del Pequeño Mar de Aral aumentó un 42% en comparación con su nivel inicial. Además, la salinidad del agua se ha dividido por cuatro, lo que ha permitido que una veintena de especies de peces recolonicen este mar cerrado.

La parte sur del Mar de Aral está condenada. Las modificaciones humanas al riego, combinadas con el calentamiento global, han reducido drásticamente el caudal de los dos ríos principales, el Amu Darya y el Syr Darya. Estos ríos, que antiguamente alimentaban el mar de Aral, hoy sólo transportan alrededor del 10% de su volumen original.

Los 80 millones de habitantes de los países vecinos (Kazajstán, Kirguistán, Uzbekistán, Tayikistán) ahora deben compartir este recurso hídrico limitado. Al sur, el mar de Aral se ha convertido en un desierto salado y polvoriento, condenado a seguir siéndolo. Este fenómeno también provoca problemas de contaminación, con 60.000 kilómetros cuadrados de antiguos fondos marinos expuestos a cielo abierto. Hoy, este desierto es una de las mayores fuentes de polvo de la Tierra.