Unos días antes de Navidad, ya se respiraba en Thionville un olor a fiesta. Después del Olympique de Marsella en enero pasado, los US Thionville Lusitanos volvieron a estar en la 32ª final de la Copa de Francia. Esta vez, el rival se llamaba Valenciennes, residente del National, la 3ª categoría del fútbol francés. En un estadio de Guentrange para semejante cartel, los hombres del presidente Ventrici tenían una carta que jugar contra los norteños. De hecho, el VAFC llegó a Lorena en una situación más que delicada. Ocupando una posición precaria en la clasificación, los dirigentes valencianistas despidieron a su entrenador Ahmed Kantari unos días antes del partido, sustituido por el ex entrenador del FC Metz Vincent Hognon.
Desde el saque inicial, la USTL tomó el juego en sus propias manos y dejó muy poco balón a su oponente. Con algunas jugadas a balón parado en los primeros diez minutos de juego, Thionvillois estuvo cerca de abrir el marcador. Sin embargo, Valenciennes se mostró más que realista unos minutos más tarde. Después de una buena irrupción de Oyewusi y un primer disparo repelido por Zimmermann, el balón cayó a los pies de Lilepo, que tuvo que rematar (0-1, 14′). Sorprendidos por este marcador inicial, los Mosellanos retrocedieron peligrosamente y los norteños estuvieron cerca de duplicar la ventaja. Como el intento de Poha que encontró el larguero de Zimmermann (37′).
Descanso: 0-1
Al regresar del vestuario ante más de 2.500 espectadores, Thionville presentó una cara completamente diferente. Omosanya, que entró en el descanso en lugar de Joseph Atangana, cabeceó un excelente córner de Groune y dio alegría a todo un estadio, a toda una ciudad y empató el marcador (1-1, 48′). Hognon y sus hombres, eliminados, tuvieron dificultades para avanzar y dejaron algunas oportunidades para que la USTL se adelantara, pero a los locales les faltó realismo. Un problema que el VAFC no conocía. Quedado solo en el segundo palo, Woudenberg ejecutó un muy buen tiro libre con la zurda (1-2, 73′). Luego, Julien François lo intentó todo con la entrada del joven Vitoux (19 años). Un entrenamiento ganador ya que en los últimos segundos, el joven jugador de Thionville engañó a Michel con un cabezazo (2-2, 90’+7).
Por tanto, fue necesario llegar a la tanda de penaltis para decidir entre los dos equipos. Un ejercicio que benefició a los Valenciennes tras los fracasos de Groune y luego de Wanduka.
La USTL puede salir de esta Copa de Francia con la frente en alto y concentrarse en su objetivo de mantener el Nacional 2.
US Thionville Lusitanos 2-2 Valenciennes FC (TAB: 4-5)
Asistencia: 2800 espectadores
USTL : Zimmerman – Luvualu, Wanduka, Bouzar(c) – Poinsignon, Atangana (Omosanya, 46′), Rampont, Bourgeois (Botulama, 90′) – Baradji (Vitoux, 80′), Groune, Moustaid (Jacquel, 90′) .
Valenciennes FC: Michel – Diomande, Buades, Woudenberg, Poha – Masson, Boissier (c), Traore – Oyewusi, Boutoutaou (Jovino, 70′), Lilepo (Antoine, 88′).
(Enzo Perretta)
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