Recientemente, usted dio una conferencia en el CCI Vendée sobre la historia económica de la región, centrándose en 1.000 años de historia económica de Vendée. ¿Puede explicarnos qué le impulsó a organizar una conferencia de este tipo y qué es específico del modelo económico de Vendée?
La idea de esta conferencia nació de la invitación de Medef Vendée, que buscaba comprender y analizar mejor este modelo económico local. Este modelo tiene raíces profundas y se remonta a varias generaciones. A menudo tendemos a llamarlo el “milagro de Vendée”, pero hay que ponerlo en perspectiva. Más bien se trata de una larga evolución, que comienza con los primeros pequeños artesanos y comerciantes, como panaderos o herreros, que lograron diversificarse, innovar y transformarse en grandes empresas familiares. Este modelo tomó forma a partir de los años 1950 y 1960, y continuó hasta los años 1970, con empresas como Cougnaud. Los grupos más importantes de la actualidad, como Sodebo, Beneteau o Fleury Michon, nacieron de esta dinámica. Otra ola, más antigua, data de las décadas de 1920 y 1930, y estas empresas suelen tener ahora más de 100 años. ¡El grupo Liébot afirma incluso que sus raíces se remontan a 1745!
¿Este éxito se basa principalmente en sectores específicos o es una realidad que afecta a todas las áreas económicas de Vendée?
Si miramos en detalle, la industria y la industria agroalimentaria están realmente en el centro de este éxito de Vendée. El sector conservero, por ejemplo, desempeñó un papel crucial. En el pasado, las pequeñas conserveras de pescado, como las de Sables-d’Olonne del grupo Gendreau, fueron impulsoras de la industrialización. En general, observamos una concentración de PYME y medianas empresas en sectores como la construcción naval con Beneteau o los productos alimentarios con Fleury Michon y Sodebo. Este modelo se ha desarrollado especialmente en torno al trabajo artesanal y la transformación de los productos cotidianos, un sector muy volcado en la innovación y la mejora continua.
“Al principio, estas empresas estaban en el corazón de los pueblos, luego, al crecer, entregaron estas famosas fábricas al campo”
Sin embargo, también hay otros sectores como el de la metalurgia, la carpintería, el textil, la madera, el comercio o el transporte donde dinámicas similares han permitido que pequeñas empresas locales se transformen en actores de alcance nacional o incluso internacional. Al principio, estas empresas estaban en el corazón de los pueblos, luego, al crecer, cedieron al campo estas famosas fábricas, tan características de Vendée, como Les Herbiers, Montaigu, Les Essarts. Otros se han instalado en torno a Roche-sur-Yon, como el grupo Dubreuil o el grupo Atlantic, dos empresas que hoy superan los 3.000 millones de euros de facturación.
¿Cuáles son las especificidades del modelo Vendée respecto a otras regiones francesas?
Hay otros territorios con modelos similares, en particular en Mayenne, en Maine y Loira, en el lado de Mauges, también en Sarthe, pero la Vendée se distingue por una combinación única de historia, territorio y espíritu empresarial en todo el departamento.
“Las guerras de Vendée, que destruyeron este territorio que tuvo que recuperar con sus propias fuerzas, enseñaron a los vendeanos a depender sólo de sí mismos”.
Por un lado, Vendée se beneficia de su fondeo marítimo, en particular gracias a puertos como Sables-d’Olonne y Saint-Gilles-Croix-Vie, que fueron puntos de partida de la industria conservera. Por otra parte, Vendée está marcada por un fuerte espíritu comunitario y de solidaridad local muy arraigados en la cultura de Vendée.
¿De dónde viene este espíritu de solidaridad?
Las guerras de Vendée, que destruyeron este territorio que tuvo que recuperar con sus propias fuerzas, enseñaron a los vendeanos a depender únicamente de sí mismos. No es casualidad que las empresas que triunfan aquí provengan generalmente de pequeñas estructuras familiares, firmemente ancladas en sus territorios y apasionadas por la historia local. Una historia local explotada con éxito por Puy du Fou. Las empresas de Vendée también han podido independizarse, es decir, liberarse, por ejemplo, de la capital Cholet en el noroeste de Vendée y de la capital de los conserveros de Nantes en la costa de Vendée.
¿Qué papel jugaron los funcionarios electos locales?
El desarrollo de una red viaria de calidad, con 4 carriles, incluso autopistas (A83 y A 87), bajo el liderazgo de las autoridades locales, muy favorables a las empresas, y la ubicación de los parques empresariales “Vendéopôles”, han sido un factor innegable de éxito En las diferentes Vendéopôles, se han creado más de 160 empresas, con más de 6.000 puestos de trabajo en juego. El departamento de Vendée ha defendido durante mucho tiempo. con pugnacidad, su territorio, hasta la cima más alta del Estado Imagínese por un momento, que en 1998, el grupo LVMH quería montar una nueva fábrica de artículos de cuero de 7.500 metros cuadrados. En Europa, estaban implicadas 60 ciudades candidatas, entre ellas Barcelona. Los cargos electos de Vendée, encabezados por Philippe de Villiers, lucharon y fue Sainte-Florence, cerca de Les Essarts, la elegida. El modelo Vendée es un éxito colectivo.
Este modelo también se basa en una cultura de empresa familiar. ¿Esto también explica esta longevidad de las empresas?
Una de las razones de la sostenibilidad de estas empresas es su capacidad para mantener la gestión familiar, incluso cuando llegan a ser muy grandes. A diferencia de otras regiones donde la industrialización ha llevado a menudo a una despersonalización de las empresas, en Vendée los directivos suelen permanecer en la mayoría del capital y mantener una gestión a escala humana. Este modelo familiar permite un enfoque a largo plazo, prestando especial atención a la calidad y continuidad del producto y a la satisfacción del cliente. También es un modelo que ha conservado una serie de valores tradicionales, como el respeto por el trabajo bien hecho y la cultura local. También observamos una capacidad para generar flujo de caja, para hacer frente a períodos de mal tiempo. Un cierto número de empresarios de Vendée afirman que cuando todo va mal, es el momento de invertir. Esto les permite tener una ventaja cuando la economía se reinicie.
¿Es este modelo sostenible frente a los desafíos económicos modernos?
Ghislain de la Gatinais, experto en la historia económica de Pays de la Loire — Foto: David Pouilloux
Aquí es donde radica uno de los grandes desafíos. El modelo Vendée tuvo un éxito deslumbrante en los años 50, 60 y 70 y pudo capear varias crisis económicas. Sin embargo, en esta era de globalización y subcontratación, ahora debe enfrentar nuevas preguntas. Las grandes empresas de Vendée se han internacionalizado y algunas, como Beneteau o Sodebo, han tenido que reinventarse para seguir siendo competitivas, alejándose de actividades, como Beneteau que vendió su actividad Habitat, especializada en la fabricación de casas móviles, o Herige que. vendió su actividad de materiales, obras públicas y comercialización de piedra natural.
“El desafío es cómo conciliar el tamaño y la globalización con la preservación de los valores familiares y territoriales”
No son inmunes a las crisis económicas, a pesar de su increíble capacidad de resiliencia. El desafío es cómo conciliar el tamaño y la globalización con la preservación de los valores familiares y territoriales. El otro reto es conseguir atraer nuevos talentos en sectores como el agroalimentario, que no es el más atractivo para los jóvenes. Y la tasa de desempleo en Vendée, del 5,3%, es una de las más bajas de Francia.
¿Y los límites de este modelo Vendée?
Aunque este modelo ha funcionado durante varias décadas, incluso un siglo para algunos, no está exento de limitaciones. Una de las principales dificultades reside en la transición a la próxima generación. Como en todas las empresas familiares, existe el riesgo de quiebra cuando los directivos entregan las riendas. Por otro lado, la internacionalización ha permitido que determinadas empresas de Vendée se transformen en grandes estructuras globalizadas. Pero lo que distingue a este modelo de otros es que muchos empresarios locales han logrado mantener este espíritu “artesanal”, incluso con influencia internacional. Es un espíritu que se transmite de generación en generación, y la segunda o incluso la tercera generación conserva esta visión a largo plazo, este entusiasmo por la empresa familiar. Sin embargo, la globalización ha sido particularmente difícil en ciertos sectores, como el prêt-à-porter. Tomemos el ejemplo de los zapatos Patrick, que alguna vez fueron una marca icónica de Vendée. Hoy forma parte del grupo CWF y esta integración en el grupo ha demostrado que algunas empresas locales no siempre han podido adaptarse a la escala de cambio provocada por la globalización.
¿Qué futuro les espera a las empresas de Vendée en un mundo económico globalizado?
Creo que la clave del futuro está en la capacidad de estas empresas de mantener un equilibrio entre sus raíces locales y su adaptación a un mundo globalizado. Deben seguir innovando, diversificándose y adaptándose a las nuevas exigencias del mercado, sin dejar de ser fieles a los valores familiares que los han sostenido: solidaridad, ayuda mutua, sentido del comercio, innovación, capacidad de invertir con discernimiento. El modelo Vendée demostró que era posible partir de pequeñas empresas artesanales o comerciales para crear grupos sólidos y duraderos. Pero también debemos prepararnos para afrontar los desafíos de la internacionalización, la transformación digital, la transición ecológica y las nuevas expectativas de los consumidores. Si estas empresas logran mantener su identidad mientras evolucionan, todavía tienen un futuro brillante por delante. Desde mi punto de vista, es importante mejorar la comunicación y los intercambios con otros territorios regionales para no dar la impresión de un ecosistema aislado de sus vecinos…
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