Olivier Bertrand, el gran jefe de Burger King en Francia, se sienta a la mesa

Ésta es la gran paradoja de este taciturno hombre de Auvernia de 55 años que dirige el segundo grupo de restauración comercial de Francia, detrás del gigante McDonald’s. Rehuye los focos y acepta pocas conferencias, pero ha dado su nombre a su empresa, que se ha vuelto imprescindible en el sector con sus marcas ultrapopulares: Burger King, Léon, Hippopotamus, Au Bureau, Pitaya, Volfoni, Angelina, Plisson y las grandes brasseries parisinas Lipp, Procope, Au Pied de Cochon, L’Alsace, La Coupole… “Tenemos las marcas más bonitas del mercado”se alegra Olivier Bertrand, instalado en su oficina panorámica, en lo alto del edificio de ocho plantas que alberga su sede en Levallois-Perret (Altos del Sena).

El grupo Bertrand abre 175 nuevos restaurantes al año y emplea a 40.000 personas en sus distintas filiales, todas las cuales llevan el nombre del jefe sin falsa modestia: Bertrand Franchise, Bertrand Hospitalité, Bertrand Retail, Bertrand Concessions, Bertrand Immobilier, etc. “Odio exponerme, pero cuando hay temas de actualidad o anuncios fuertes, sé salir de mi caparazón, él confía. Y si el grupo está a mi nombre es porque siempre me ha traído suerte. »

Por una vez, su gran proyecto del momento está en el campo. “Adquirimos una finca de 60 hectáreas a una hora de París, cerca de Fontainebleau: el Domaine de Nonvillerevela. Estamos en el proceso de crear un restaurante independiente y una granja moderna que suministrará frutas y verduras a nuestros restaurantes. » Se plantó un viñedo en 8 hectáreas. “El clima de Isla de Francia permitirá producir un excelente vino blanco, con la denominación de origen Vin de France. » Suficiente para afirmar sus valores medioambientales. “Será un hotel con habitaciones en el castillo y albergues ecológicos donde las familias vendrán a pasar el fin de semana”anuncia Olivier Bertrand. Un regreso a la naturaleza para el rey de la hamburguesa, que, después de haber devorado mucho, muestra una gran sed de serenidad.

Construyó su imperio en menos de veinte años mediante rápidas adquisiciones (Groupe Flo, Frères Blanc, Quick). El mes pasado, volvió a tener en sus manos Fruit Paradise… Al principio, lo compararon con sus mayores de Aveyron, los hermanos Costes, que formaron un grupo de restaurantes de moda en los años 80. Pero hoy los ha superado ampliamente, sin contentarse con seguir siendo el rey de la brasserie parisina, ya que se convirtió en uno de los primeros franquiciadores en Francia.

Tacaño con los datos numéricos, confiesa sin embargo que planea “3.350 millones de euros de facturación en 2024, de los cuales 2.000 millones con Burger King”de la que posee la master franquicia en Francia y Bélgica, con su socio minoritario (23%) el fondo británico Bridgepoint. Siguiendo los pasos del líder McDonald’s, al que sus comunicadores adoran burlarse en sus mensajes publicitarios, ha afrancesado la oferta y los proveedores de Burger King, convirtiendo a Francia en el mercado líder de la marca y con el restaurante con mayor facturación anual.

Esta comunicación poco convencional y provocativa no es ajena al éxito de Burger King en Francia. Última audacia destinada a excitar la supremacía de McDonald’s, Olivier Bertrand dio carta blanca a sus equipos para formar una alianza conveniente con KFC. Este “acuerdo cordial anti-McDo” pretende destacar mejor y desafiar al líder en su cuota de mercado.

Al mismo tiempo, alcanza una facturación de 300 millones de euros con sus cervecerías, sus concesiones en museos y parques (Versalles, Louvre, Disneyland, etc.) y la explotación de boutiques Nespresso. También limpió y no se quedó con Quick, Roman Bistro y Maître Kanter’s Tavern. Además, se ha adentrado en la hotelería de lujo con seis hoteles parisinos de 5 estrellas (el Balzac, el Norman, el Saint-James, etc.)

Con su impresionante cartera de marcas que ofrecen una variedad de menús de 9 a 150 euros, a menudo reina sin ser visto en los centros urbanos y en los centros comerciales. Porque, a diferencia de los bienes de equipo o la moda, la restauración sufre ciertamente el aumento de los costes, pero sigue atrayendo clientes. Con Le Paradis du Fruit (27 establecimientos), ofrece una alternativa saludable, fresca y vegetal con un fuerte potencial de desarrollo.

Cuando le preguntamos cómo financia sus repentinas adquisiciones, el bognat frunce el ceño. “Llamamos a los bancos, mejoramos la rentabilidad y las ventas con un gran esfuerzo en calidad y atractivo y ubicaciones más sólidas”. él resume. Y para garantizar que la deuda del grupo “está en un nivel más que razonable”, suficiente para permitirle continuar con sus compras. Tiene varias adquisiciones a la vista. ¿Cuales? “Ya verás. Tenemos los medios para lograr nuestras ambiciones. »