Las megacuencas de Vendée, un “modelo” lleno de goteras

Fontenay-le-Comte (Vendée), informe

En la sede de la Unión Mixta Vendée Sèvre Autise (SMVSA) iluminado por un sol tardío de cosecha, el técnico Fabrice Enon recibe reportero siguiendo un ritual bien establecido. Instalación del monitor, aspecto de su papel pintado con los colores de una libélula del Marais Poitevin, imagen inicial de una presentación de treinta diapositivas sobre el éxito de la gestión del agua en la zona gestionada por el sindicato en el sur del departamento donde se fundó la primera « reservas de reposición » de Francia.

Mucho menos publicitados que sus primos de Poitou-Charentes que disputaron bajo el nombre de « megacuencas ». « Los científicos llegaron escépticos desde París y se marcharon « convencido »explica la guía con acento de director de marketing. Levanta un pómulo en un abrir y cerrar de ojos: « Los vendeanos son chauvinistas, lo siento. ! » Teniendo en cuenta la publicidad que los partidarios de este tipo de gestión del agua hacen del éxito de Vendée, sería un error privarnos !

A diferencia de los proyectos muy controvertidos de Nueva Aquitania, las 25 megacuencas del sur de Vendée « unanimidad »según palabras de sus seguidores recogidas por El Fígaro. Situadas al norte del Marais Poitevin, las obras son presentadas por la Cámara de Agricultura de Países del Loira como un « modelo ».

Y “ modelo » lejos de ser impecable

Mientras el movimiento de protesta agrícola hervía a principios de 2024, el Ministro de Agricultura, Marc Fesneau, viajó a Vendée y proclamó: « Se necesitan reservas de reposición [le nom technique des bassines]el modelo Sainte-Soline es un modelo virtuoso. » Quizás sea virtuoso para los beneficios de la agricultura de regadío, pero para abordar la crisis del agua, esto es un tema de debate.

Si las restricciones al uso del agua han permitido un progreso real a nivel local, estas gigantescas reservas sólo han tenido un efecto marginal en las prácticas agrícolas, manteniendo la dependencia del riego masivo y tensiones durante períodos de sequía cada vez más marcada. Suficiente para cuestionar la idea de que el « modelo Vendée » demuestra la eficacia del sistema de cuenca.

Primera diferencia evidente entre Poitou-Charentes y Vendée: la construcción de estas reservas formaba parte de un proyecto de gestión del agua destinado a salvar el Marais Poitevin y no la agricultura de regadío. El segundo humedal más grande de Francia, cuya altitud se encuentra en algunos puntos por debajo del nivel del mar, vio cómo sus acequias se secaban gravemente con el cambio de milenio durante el período estival, cuando los principales cultivos de cereales se agotaban incontrolablemente de sus pozos, drenando las capas freáticas poco profundas en el área.

Adiós praderas inundadas, libélulas, martines pescadores… y condición de parque natural regional. A principios de la década de 2000, los técnicos de SMVSA han lanzado piezómetros y calculadoras para evaluar las cantidades razonables que se pueden extraer.

« Había 60 % de exceso de retiradas en verano »

« Había 60 % de exceso de retiradas en veranoresume Fabrice Enon para reportero. Excepto que, si decidiéramos bajar 60 El % de uso de agua significó el colapso económico para las granjas. » A principios de 2000 se llevó a cabo una negociación entre representantes del mundo agrícola y las autoridades locales: los regantes acordaron reducir en un 20 % muestras de verano a cambio de la construcción de cuencas que almacenarían el 40 % de agua que queda por ahorrar en verano.

Para supervisar esta política, se creó un establecimiento público, el Establecimiento Público Marais Poitevin. Donde, para las megacuencas de Poitou-Charentes, es un establecimiento privado, la Coop de l’eau des Deux-Sèvres, quien tiene el control de los grifos.

Primera medida aplicada en 2007 en Vendée: el aumento de los límites legales por debajo de los cuales estaba autorizado a extraer agua del nivel freático: a partir de 0 metros, el llamado umbral « nivel de crisis » se elevó a 1,7 metros y luego a 2,5 metros. Obligados a esperar a que se llenaran, los agricultores sacaron menos.

Efecto inmediato, se levanta el mantel. Cerca de la superficie, pudo regar nuevos ríos, canales y acequias, el Marais recuperó sus colores, sus libélulas y, en 2014, su etiqueta. Y todo esto incluso antes de que se construyan las cuencas.

« No fue necesario construir cuencas para restaurar el medio ambiente. »

« Cuando elevamos el nivel del nivel freático hasta el cual está autorizado a bombear, la policía del agua interviene cuando hay extracciones ilegales, por eso funciona.analiza un hidrólogo contactado por reportero. Pero esta medida política podría haberse tomado sin compensación: no era necesario construir estanques para restaurar el medio ambiente. »

En opinión de la mayoría de los interesados, la construcción de los estanques tenía como objetivo aliviar las restricciones hídricas. Y los propios umbrales están en disputa. « Estas autorizaciones son muy permisivas, se establecieron para permitir el riego, no para restaurar los ambientes. »resume sucintamente David Briffaud, agricultor miembro de Bassines non merci Vendée.

El cambio climático ha trastocado este modelo. El número de días en los que el nivel freático permite llenar los estanques en el plazo previsto por la ley disminuye drásticamente en un año seco: entre noviembre y marzo, el déficit hídrico no permite poner en marcha las bombas durante entre 20 y 60 días dependiendo de los años, requiriendo muestreos más intensos en períodos más cortos. Los impulsores del modelo proponen eliminar las fechas y llenar sólo según el nivel freático o cambiar los periodos de llenado… sin cambiar las prácticas agrícolas.

Valor añadido y apertura de mercado

Hay que decir que, para los representantes de las principales organizaciones agrícolas, las cuencas del sur de Vendée han permitido conquistar nuevas salidas: « Mientras el agua sea segura, abre mercados y el riego aporta valor añadido »explica Éric Porcher, miembro de la Cámara de Agricultura de Países del Loira y productor de cereales en Longèves.

Semillas de maíz, hortalizas en invernadero… pero pocas pequeñas explotaciones o horticultura, por razones técnicas propias de las cuencas, tanto en Vendée como en Poitou. « Las bombas que inyectan el agua de las cuencas a las redes de riego se ponen en marcha en abril, para el trigo y el maíz, pero necesito agua todo el año.explica Olivier Cotron, horticultor de la granja Ores, en Sainte-Gemme-la-Plaine. Enjuagando sus puerros ante el mercado con agua extraída de un pozo, añade con una sonrisa: « No vamos a poner en marcha las bombas para una finca pequeña como la mía ! »

El modelo de gestión del agua de Vendée ha recibido una importante financiación pública a través de la Agencia del Agua Loire Bretagne (AELB), que cubre las cuencas del centro oeste de Francia, incluidas Vendée y la mayor parte de Poitou-Charentes. En 2021, un informe encargado por esta agencia hizo balance del proyecto y destacó en particular los objetivos en términos de cambio de las prácticas agrícolas: entre 2010 y 2019, las superficies irrigadas se mantuvieron estables con un descenso del 5 % de maíz y avances en cultivos de alto valor agregado (hortalizas, flores) en las superficies así liberadas.

Entre las contrapartidas de las ayudas públicas, « medidas agroecológicas y ambientales »cuyo « desirrigación »es decir, la reducción del uso de cultivos de regadío supondría una cuarta parte del ahorro de agua. Una medida abandonada en 2014 debido, según el informe, a « reluctancia » regantes con vistas a las inversiones.

« Los contratos de gestión del agua celebrados entre gestores y financiadores públicos se diseñaron con una visión muy cuantitativa: no se consideraba la reducción del uso de productos fitosanitarios y fertilizantes.reconoce Morgan Priol, director territorial de la delegación de Maine Loire Océan deAELB. Los resultados han sido insuficientes, el mundo agrícola debe repensar su relación con el cambio climático. »

« No soltaremos ningún metro cúbico en Vendée »

El pasado mes de julio, el tribunal administrativo de Poitiers devolvió a su copia a los gestores del agua de ambos lados del Marais Poitevin analizados. reportero : los volúmenes de extracción autorizados excedieron sistemáticamente la capacidad de los ambientes y no respetaron la ley de aguas.

Entre los representantes agrícolas reunidos ante el organismo el 21 de octubre en Poitiers para impugnar la decisión, Éric Porcher declaró a nuestros colegas: Oeste de Francia : « No soltaremos ningún metro cúbico en Vendée y apelaremos. » Escondido detrás de la llamada solución milagrosa de las megacuencas, el problema de la gestión del agua resulta, en Vendée como en otras partes, ser ante todo el de una evolución de las prácticas agrícolas y su regulación política más allá de los intereses de los regantes.