A principios de esta semana, los médicos informaron de 27 casos de escorbuto causado por una deficiencia grave y prolongada de vitamina C en el norte de Saskatchewan. Los expertos dicen que los diagnósticos confirmados resaltan un problema más amplio de pobreza e inseguridad alimentaria en comunidades rurales y aisladas de todo el país.
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Este texto es una traducción de un artículo de CTV News.
“La vitamina C proviene de muchas fuentes diferentes de alimentos, pero si no se tiene acceso a esas fuentes de alimentos, el cuerpo no puede hacer lo que necesita”, dijo el Dr. Jeff Irvine, médico investigador de Northern Medical Services en La Ronge, Saskatchewan.
Se pidió al Dr. Irvine que ayudara a investigar la prevalencia del escorbuto en su comunidad norteña de La Ronge después de que su colega confirmara un solo caso de la enfermedad.
Observó los últimos 51 análisis de sangre de vitamina C realizados a pacientes de La Ronge durante los últimos 14 años. 50 de estas pruebas se realizaron entre mediados de 2023 y la primavera de 2024, y 27 de ellas revelaron niveles bajos de vitamina C. Estos resultados de sangre, combinados con los resultados del examen físico, indicaron que los 27 pacientes dieron positivo en escorbuto, dijo el Dr. Irvine.
Los pacientes tenían edades comprendidas entre 20 y 80 años. Casi ocho de cada diez eran indígenas.
“Tenemos razones para creer que la magnitud del problema puede ser mayor de lo que pensamos en este momento”, dijo el Dr. Nnamdi Ndubuka, funcionario médico de salud de la Autoridad de Salud Intertribal del Norte.
Síntomas del escorbuto
Los síntomas comunes del escorbuto incluyen fatiga, dolor en las articulaciones, hematomas, encías sangrientas y dientes flojos. La enfermedad puede ser difícil de diagnosticar debido a su rareza y al hecho de que los niveles de vitamina C no se analizan de forma rutinaria, dijo Irvine.
La principal fuente de vitamina C son las frutas y verduras, como las naranjas y el brócoli. Las dosis diarias recomendadas varían según la edad y el sexo. Los hombres adultos deben consumir 90 mg de vitamina C al día, mientras que las mujeres adultas deben consumir 70 mg al día.
“Si las personas tienen deficiencia de vitamina C, ciertamente también tienen deficiencia de otros nutrientes”.
– Dr. Jeff Irvine, médico investigador de Northern Medical Services
El mes pasado, un estudio publicado en el Canadian Medical Association Journal describió un caso reciente de escorbuto tratado en un hospital de Toronto.
Según el estudio, una mujer de 65 años acudió a urgencias tras ocho días con debilidad progresiva en las piernas y movilidad reducida. Le sangraban las encías y tenía grandes hematomas en las piernas. Antes de la hospitalización, la dieta prolongada de esta mujer consistía en alimentos procesados y alimentos enlatados no perecederos.
Los autores del estudio calificaron el caso como “un ejemplo complejo de inseguridad alimentaria que se manifiesta como un diagnóstico poco común”.
Inseguridad alimentaria en Canadá
Según datos de Statistics Canada, la inseguridad alimentaria en las provincias alcanzó el 22,9% en 2023, frente al 18,4% del año anterior. Nueva Escocia, la Isla del Príncipe Eduardo y Saskatchewan tuvieron las tasas más altas de inseguridad alimentaria, entre el 28 y el 29%. Las poblaciones negras e indígenas han sido las más afectadas.
“Si vas a las comunidades rurales y del norte, verás que la situación es aún peor”, afirmó Hassan Vatanparast, profesor de la Facultad de Farmacia y Nutrición de la Universidad de Saskatoon.
Los costos de transporte y la vida útil de los alimentos influyen en la elección de los alimentos que se almacenan en las tiendas de comestibles en zonas rurales y aisladas. Es más fácil y económico para los tenderos vender productos no perecederos, dice Vatanparast, lo que puede significar que los alimentos ricos en vitaminas sean menos accesibles.
Otro desafío es el alto costo de los productos frescos en estas comunidades.
Un informe de 2022 de la Autoridad de Salud de Saskatchewan encontró que una familia promedio de cuatro personas que vivía en una comunidad del norte pagaba alrededor de 80 dólares más por semana en compras que una familia que vivía en la parte sur de la provincia.
“Tenemos problemas mayores que la deficiencia de vitamina C. Son la equidad sanitaria, la seguridad alimentaria y la salud pública. Se trata de equidad en salud, inseguridad alimentaria, distribución equitativa de recursos, accesibilidad y disponibilidad”, dijo Vatanparast.
Según Irvine, una ingesta insuficiente de vitamina C puede provocar escorbuto en uno a tres meses. Pero los pacientes pueden comenzar a ver mejoras a los pocos días una vez que se reintroduce la vitamina a través de la dieta o suplementos.
Todos los pacientes fueron tratados con suplementos de vitamina C en La Ronge.
“Es una enfermedad muy fácil de prevenir y tratar. Sólo necesitas tener vitamina C disponible para esto”, dijo Jeff Irvine.
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