Gracias a sus 12 territorios de ultramar, Francia cuenta con 60.000 km2 de arrecifes de coral, es decir, el 10% de la superficie mundial. Si en la Reunión este arrecife sólo mide 18 km2 y 25 km como arrecife de coral, su papel sigue siendo esencial en el ecosistema. Este oasis marino alberga más de 3.500 especies de animales y plantas, incluidas unas 200 especies de coral. Pero detrás de la postal de lagunas de arena blanca y agua turquesa, se esconde un arrecife de coral que se encuentra degradado y amenazado por muchos factores.
El papel del calentamiento global… ¡pero no sólo!
A nivel mundial, el 20% de los arrecifes de coral han desaparecido permanentemente en los últimos 30 años. Y la Isla de la Reunión no es una excepción: en los años 80, los corales ocupaban más del 65% del arrecife. Hoy se estiman entre el 20 y el 25%. Las amenazas son globales pero también locales. “Desde 1998, hemos observado periódicamente episodios de blanqueamiento de corales, que afectan especialmente a los corales ramificados. Cada 4 o 5 años observamos episodios importantes de blanqueamiento de corales” explica Bruce Cauvin, director del centro educativo de la Reserva Marina Nacional de La Reunión. Para esquematizar el fenómeno, debemos recordar que el coral es un animal, un pólipo, que crea un esqueleto de piedra caliza. Este pequeño pólipo vive en simbiosis con un alga. : la zooxantela Sin embargo, cuando la temperatura sube demasiado, la zooxantela huye del pólipo y hace que se debilite o incluso muera si la temperatura no baja rápidamente.En Reunión, tras sus episodios, una pequeña parte morirá, alrededor del 10%. Se trata, por tanto, de una de las fuertes amenazas que pesan sobre nuestros arrecifes de coral en la Isla de la Reunión.“, detalla Bruce Cauvin.
Pero en esta isla del Océano Índico la amenaza también reside en la cuenca. Las fuertes pendientes del territorio propician posibles deslizamientos de tierra debido al aumento de la escorrentía de aguas superficiales, incluidos aportes presentes en suelos agrícolas o hidrocarburos. Materiales peligrosos para los arrecifes de coral hacia los que desembocan. La causa es la deforestación que se viene produciendo desde la colonización de la isla, acompañada de una creciente concretización que hace que el suelo sea menos permeable.
Actuar sobre causas antropogénicas.
Si no se descuida el impacto de los usuarios (pisoteo de corales, uso de protectores solares tóxicos, recuperación de corales en las playas), las causas antropogénicas parecen mucho más importantes en la degradación de los arrecifes. Léo Broudic es estudiante de doctorado en socioecología (Universidad de Rennes y Sciences Po Paris). También colaborador de la asociación ARBRE (asociación de investigación para la biodiversidad de la Reunión), está desarrollando una tesis titulada “De la ecología del paisaje a la planificación territorial: hacia una gestión integrada de los arrecifes de coral de la Reunión”. Nos encontramos con él en Saint-Pierre, cerca de la laguna y de una evacuación apodada el buitre sirena. “Se trata de aguas residuales y de lluvia que se mezclan y salen directamente al arrecife. Una columna que impactará a todas las comunidades coralinas circundantes. Con nuestros resultados, vemos que los corales aquí están muertos.“explica el investigador”.Cada una de las amenazas tiene sus perpetradores. La idea de la tesis es ver: quién es responsable de qué y quién tiene el poder de cambiar estas trayectorias.” argumenta Léo Broudic. Su objetivo es enfrentar a los responsables políticos con la realidad. Para ello, quiere desarrollar herramientas divertidas y concretas para las autoridades públicas en relación con la planificación regional, con el fin de tener en cuenta los riesgos relacionados con Se trata, en particular, del plan de ordenación del territorio, que pronto deberá revisarse.Quedarían por urbanizar unas 3.200 hectáreas en Reunión. Ahora tenemos que preguntarnos, con todos los actores, no sólo económicos sino también poblacionales, y decir: ¿qué queremos?“. También aboga por el desarrollo de herramientas de democracia participativa para que se pueda escuchar a la población y tener en cuenta su voz.
Saber proteger mejor
Entre las acciones de sensibilización, también encontramos la práctica de cortes de coral. El principio es sencillo, recuperar fragmentos de corales muertos y restablecerlos sobre estructuras de acero inoxidable sumergidas en la laguna, llamadas marcos. En Reunión, la asociación Co-récif instaló dos en el estanque del Étang Salé hace dos años. “Tenemos muy buenos resultados y colonias que empiezan a alcanzar un tamaño importante.“, afirma Caroline Massac, representante de la asociación. De hecho, a unas decenas de metros de la orilla, descubrimos bajo el agua dos estructuras cargadas con un centenar de corales de colores, dispuestas como una obra de arte. Co-récif apoya a los estudiantes y voluntarios de la Reunión para descubrir este práctica, pero más ampliamente para aprender sobre el arrecife.Tomamos esquejes para concienciar, queremos mostrar qué es el coral, que es un animal vivo, frágil. Y mostrar las presiones a las que se encuentra. Los esquejes en términos de restauración son la solución definitiva. No podemos hacer esto diciendo “está bien, hicimos nuestra parte, salvamos el arrecife”. Lo que funcionará es: observar por qué tiene dificultades para desarrollarse, cuáles son estas presiones y cómo luchar contra ellas. Si siempre tenemos agua de mala calidad llegando a la laguna, los corales no se desarrollarán y eso no servirá de nada..” concluye el especialista en biología marina tropical.
¿Y si crear conciencia ya no fuera suficiente? Efectivamente, existe una emergencia, confirma Tévamie Rungassamy, jefa de la división de Patrimonio Natural de la Reserva Marina: “Llevamos varios años en una situación de emergencia, la particularidad es que estamos en un ecosistema que intentará mantenerse pero en un momento llegaremos a un punto de colapso. Esta última fase suele estar ligada a una fuga, es decir, una aceleración de los fenómenos de degradación. Por el momento, se mantiene, pero cada vez peor.” explica el científico. “Hoy en día, los arrecifes de coral y los ecosistemas asociados todavía responden lo mejor que pueden a los servicios ecosistémicos que nos brindan. Así, el arrecife de coral nos protege contra la agresión de las olas, los esqueletos de coral permiten, entre otras cosas, la producción de arena blanca para nuestras playas, los arrecifes atraen turistas y constituyen un recurso alimentario, por ejemplo. Pero todo esto puede colapsar aún más en los próximos años.“.
Sin embargo, combinados, los diversos factores molestos siguen aumentando. Como señala la Reserva Marina, a nivel global, el 75% de los arrecifes podrían alcanzar una etapa crítica de amenaza y desaparecer para 2050.
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