11 de noviembre: la triste suerte de 73 fusileros senegaleses que murieron por Francia… en el Gers

Hoy, 11 de noviembre, se celebran en toda Francia conmemoraciones para celebrar el armisticio firmado en 1918 y rendir homenaje a quienes murieron por Francia. Ningún pueblo de Gers es una excepción a la regla y muchos monumentos estarán decorados con flores por la mañana.

En Lectoure, hay un cementerio militar especial para honrar a los soldados de la Gran Guerra, el que los Lectourois han llamado “Carré des Sénégalais”. Allí están enterrados 73 soldados que murieron en Lectoure. Affi Koadé, Boni Boba, Koffi Diaha, Lamine Diallo, etc., podemos leer en las tumbas. Una parte del 141.º Batallón de Tirailleurs senegalés (BTS), que llegó a Lectoure en agosto de 1918 para hacer guarnición, murió trágicamente allí. La primera muerte data de agosto de 1918, la última de agosto de 1919. ¿Qué pasó con estos soldados?

Invierno severo

“Al final de las grandes ofensivas de 1918, el Estado Mayor y el gobierno habían decidido traer refuerzos desde África después de haber sufrido grandes pérdidas. Se trataba de jóvenes reclutas que llegaron y fueron puestos en guarniciones en el sur de Francia, en regiones probablemente les pondría en condiciones climáticas favorables para realizar la transición”, explica el general Eric Boss, presidente de Souvenir français de Lomagne. “Se envió un batallón a Lectoure. Originalmente, se iban a apostar allí dos batallones.”

Pero los hombres que componían el 141.º batallón nunca se unirían al frente. Fueron desmovilizados y repatriados a casa en abril de 1919. El invierno de 1918-1919 fue duro y los fusileros sufrieron enfermedades a causa del mal tiempo a las que no estaban acostumbrados. La enfermedad se llevó a 73 de ellos, que hoy permanecen enterrados en Lectoure.

Anthony Guyon, profesor asociado y doctor en historia, que dedicó su tesis a los fusileros senegaleses de 1919 a 1940, y autor de “Los fusileros senegaleses. Del nativo al soldado, de 1857 a nuestros días”, se interesó por la pregunta. “El Gers no era un destino preferido para los combatientes extranjeros. Generalmente estaban estacionados entre Var y Menton. Había un campamento cerca de Burdeos, pero fue un fracaso estrepitoso, debido al clima oceánico que no favorecía a los africanos. .

En cuanto a la guarnición de Lectoure, se produjo un pico de muertes durante los meses de diciembre de 1918 y enero-febrero de 1919 (50 de 73). El invierno fue fatal para estos jóvenes soldados mientras esperaban su regreso a casa. Pero ¿por qué permanecieron en Lectoure hasta abril de 1919, cuando hacía seis meses que se había firmado la paz?

“Nos tomó mucho tiempo devolverlos a su territorio. Estamos desmovilizando prioritariamente a las tropas francesas que han estado bajo bandera durante mucho tiempo. Si estos hombres fueron reclutados tarde, es normal que los desmovilicemos más tarde. La repatriación es mucho tiempo, y precisamente queremos evitar una tragedia sanitaria a causa de la gripe española. Ya en su salida, en 1914-1915, las epidemias se propagaron rápidamente durante los envíos de tropas desde África, lo que también plantea la cuestión del coste financiero”, especifica Anthony Guyon. “En cuanto a las causas de las muertes, obviamente existe la gripe española, que es una posibilidad. Pero sobre todo fueron soldados que tenían muy poca resistencia al frío, que sufrieron congelación, que contrajeron neumonía, etc. Ya en 1914, de hecho , el estado mayor toma la decisión de retirar a estos hombres del Norte de octubre a abril para enviarlos al Sur, es lo que llamamos el período de invernada.

Tiempo

Al principio, estos fusileros senegaleses fueron enterrados cerca del cementerio de Saint-Esprit. No fue hasta 1935 que se creó un cementerio militar. “Pero después de su creación quedó rápidamente abandonado, especialmente durante la Segunda Guerra Mundial, nadie se hizo cargo de él. Después de la guerra, fueron los ex prisioneros, durante su tiempo libre, quienes decidieron restaurarlo”, dice el General Boss. .

“Llevó tiempo y poco a poco esta plaza militar mejoró. Posteriormente se tomó la decisión de crear un monumento para este 141.º batallón. Y más tarde, en las décadas de 1990 y 2000, el cementerio fue nuevamente retomado y reconstruido. Le Souvenir français participó en esta restauración. Llevó tiempo, pero de un lugar arcaico al principio, hoy existe un verdadero cementerio y un monumento en honor a estos soldados”.