el Maroni en su punto más bajo, las canoas y las mercancías paralizadas

“La canoa está a sólo 30 cm del fondo. », dice Ronaldo Mekou, con los ojos fijos en el agua.

A nuestro alrededor, montones de rocas y bancos de arena dificultan la navegación. “Antes todo estaba cubierto de agua, hoy vemos rocas que nunca antes habíamos visto”preocupa el piragüista.

Guyana se enfrenta a una sequía sin precedentes con temperaturas de alrededor de 40 grados y lluvias inminentes. Después de 18 meses de déficit de precipitaciones, el nivel del agua del Maroni ha alcanzado un nivel históricamente bajo.
A unas decenas de minutos de navegación desde Papaïchton, el piragüista nos desembarca en un islote de rocas en medio del río, un lugar normalmente cubierto de agua. En el suelo, la tierra está agrietada, seca, como un desierto y no un río. En el cielo el sol quema, el calor es sofocante. En la memoria de los mayores, han pasado más de 20 años desde que el nivel del agua estaba tan bajo.

« El año pasado, por estas mismas fechas, las canoas pasaban entre Papaïchton y Maripasoula, recuerda Ronaldo Mekou, piragüista, pero actualmente todo está paralizado. » Desde principios de 2024, el caudal del Maroni siempre se ha mantenido por debajo de las normas estacionales, según la unidad de seguimiento hidrológico de Guyana.

“Dejé la última canoa de Saint Laurent hace tres semanas”, recuerda Raymond, un transportista de Maripasoula. Tenía que parar en Grand Santi, no podía seguir más, era demasiado peligroso. Todo fue descargado y distribuido en canoas más pequeñas”.

Hace dos semanas, las últimas canoas que unían Saint-Laurent con Papaïchton tardaron ocho días en lugar del día y medio habitual.
“Quienes todavía tienen el coraje de intentar llegar a Papaichton organizan rotaciones con canoas pequeñas y menos cargadas”, explica Ronaldo Mekou, piragüista en Papaichton. Salimos hace unos días con cuatro barriles de combustible, en lugar de los 27 habituales. A pesar de todo, tuvimos dificultades para transportarlos hasta aquí”.

Las embarcaciones pequeñas también consumen más combustible y realizan viajes más largos y técnicos. Además de los costes adicionales, existen riesgos para los piragüistas. “La tripulación tuvo que compensar las dificultades del motor, tomó mucho esfuerzo tomar demasiados riesgos”. añade Ronaldo Mekou. Triste manifestación: al salir de Maripasoula, un barco cargado de mercancías volcó hace dos semanas. El video se volvió viral en las redes sociales.

Ante el peligro, los transportistas tiraron la toalla. Ya no circulan canoas desde Saint-Laurent hacia Maripasoula y hacia los pueblos de Haut-Maroni. “Demasiado riesgo y ningún beneficio, afortunadamente tengo otra actividad adicional, de lo contrario, la muerte estaba garantizada”. respira Jonathan Abienso, transportista fluvial.

“Tengo más de 300 toneladas de mercancías atascadas en Saint-Laurent”, lamenta. Generalmente el final de año es un período de gran actividad, los clientes se abastecen para empezar bien el año siguiente. Este transportista fluvial calcula perder casi el 30% de su facturación anual, es decir, 100.000 euros. “La pérdida de negocio es enorme para una pequeña empresa como la mía”.

Aún más preocupante: “Normalmente nos adaptamos a la estación seca porque no dura. Esta vez entendimos que iba a durar y es un desastre para los habitantes de Maripasoula y las comunidades ribereñas”añade Jonathan Abienso, transportista fluvial.

El año que viene, tiene previsto ofrecer a estos clientes la oportunidad de aumentar las existencias antes de la estación seca. “Pero no es una conclusión inevitable porque necesitarán efectivo”, añade.

En Papaichton, una comerciante explica que ha suspendido todos los pedidos. “No voy a comprar bienes sin estar seguro de poder transportarlos” comenta Joyce Telon, que normalmente pide tres toneladas de mercancías cada dos meses. Desde el mostrador de su supermercado situado a orillas del Maroni, afirma no haber visto nunca el nivel del agua tan bajo.

En todas partes, los bienes se están volviendo escasos en las estanterías de los minimercados de Maripasoula y Papaïchton. Los pocos productos que aún están disponibles se venden a un precio elevado: 100 euros por una bombona de gas, 18 euros por un paquete de agua o incluso 30 euros por un saco de arroz de 5 kilos. En la otra orilla, en Surinam, los precios también se han disparado.

Mientras tanto, el transporte aéreo ha aumentado su capacidad de transporte, pero su precio sigue siendo más alto que el transporte fluvial. Cuesta 0,65 céntimos transportar un kilo de mercancías en canoa, frente a aproximadamente el doble en avión.

Por su parte, el Estado lanzó el plan hídrico ORSEC el 31 de octubre. Y la prefectura anunció que reforzaría los recursos este jueves. Tres aviones Casa del ejército transportarán ahora alimentos a las comunidades a orillas del río, incluidas las comunidades aisladas del este porque el Oyapock también está afectado.

En Papaïchton, dos agentes de seguridad civil acaban de llegar para identificar las necesidades de agua, gas y productos de primera necesidad de la población. Otros equipos también están desplegados en Grand Santi y Maripasoula. Las mercancías serán transportadas en consecuencia, promete el Estado.

Una solución de emergencia para ayudar a los residentes en los próximos días. ¿Pero cuáles serán las soluciones a mediano plazo? Météo France Guyane ya anuncia un déficit de precipitaciones para todo el mes de noviembre. Algunos meteorólogos incluso estiman que podría durar hasta diciembre.