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La ciudad de Prince George, víctima de la crisis de las drogas tóxicas

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En Prince George, ciudad del norte de la Columbia Británica, a lo largo de las fachadas de negocios tapiados, en callejones e incluso en las esquinas, hombres y mujeres con la espalda encorvada consumen sus drogas sin preocuparse por los pocos transeúntes que aceleran el paso cuando ellos los ven. En la ciudad de poco más de 76.000 habitantes, el consumo público de drogas forma parte del paisaje urbano y muchos esperan que las elecciones provinciales mejoren las cosas.

Prince George se está pudriendo por dentro y el problema son las drogas.

una cita de Dave Barber, ex-toxicómano

Dave Barber ha estado sobrio durante 20 meses. Él cree que al resolver el problema de las drogas en su ciudad, la falta de vivienda y el desorden público ya no serían tan frecuentes.

El padre era adicto al fentanilo y cumplió condena en prisión. Pudo dejar su adicción siguiendo un programa de tratamiento que abogaba por la abstinencia total. Lamenta la falta de atención a este enfoque en la provincia.

Dave Barber completó el programa completo de abstinencia ofrecido por Integrity Recovery Society en Prince George.

Foto : Radio-Canadá / Emilio Ávalos

“Para mí, dejar de tomar drogas significa dejar todo… incluso los medicamentos sustitutos. No quiero que me cuelguen de una farmacia más que de mi antigua arribista. »

En Columbia Británica, la gran mayoría de los programas de tratamiento de adicciones se basan en el principio de reducción de daños y facilitan el acceso de sus clientes a medicamentos alternativos, como la metadona. Los programas de abstinencia total en la provincia son marginales y las plazas limitadas.

¿Qué es la reducción de daños?

El término reducción de daños describe el conjunto de intervenciones que se basan en reducir las consecuencias negativas relacionadas con el consumo de drogas (proporcionando jeringas esterilizadas o acceso a sitios de consumo supervisados, por ejemplo) en lugar de eliminar el comportamiento de consumo en sí.

Fuente: Instituto Nacional de Salud Pública de Quebec

En Prince George, Rick Edwards es responsable del único centro de tratamiento de abstinencia completa. La Integrity Recovery Society está ubicada en una casa modesta en el centro de la ciudad. Allí se encuentran alojados seis hombres en distintas etapas de su programa de abstinencia. Son ex presos, consumidores veteranos que sufrieron varias recaídas antes de acabar aquí.

Nuestros clientes son, en su mayor parte, personas que han agotado todas las demás opciones para salir adelante. Somos su último recurso explica Rick Edwards, un ex drogadicto que lleva sobrio unos quince años.

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Los clientes de Rick Edwards pasan un promedio de 4 a 12 semanas en su casa de tratamiento, lo que requiere una abstinencia total.

Foto: Radio-Canadá / Anne Levasseur

Las reglas de la casa son estrictas. Sus clientes deben seguir exactamente el programa de 12 pasos, asistir a reuniones diarias, ayudar con las tareas del hogar y comprometerse a permanecer sobrios. Quienes lo deseen también pueden incorporarse al mercado laboral dentro de una empresa local de mantenimiento de jardines.

Me gustaría que los políticos entendieran que necesitamos programas de abstinencia más completos. […] Los servicios de reducción de daños tienen su lugar, pero no deberían ser la única opción disponible.

una cita de Rick Edwards, director ejecutivo, Sociedad de recuperación de integridad

Rick Edwards cree que la abstinencia debería ser el objetivo final, pero comprende que el camino para llegar allí suele ser tortuoso.

Sobriedad ante la polarización del discurso político

Dave Barber, de 41 años, sabe algo al respecto: se deshizo de su adicción al fentanilo tras varios intentos fallidos y describe su experiencia absolutamente horrible e indescriptible.

Durante su propio proceso de curación, Dave necesitaba acceso a servicios de reducción de daños. Es imposible dejar el fentanilo sin contar con ayuda y medicación para sobrevivir a la abstinencia.

Deplora que el discurso político en torno a la crisis de las drogas tóxicas esté hoy tan polarizado que enfrenten un método contra el otro.

Hay quienes abogan por la reducción del daño causado por el consumo de drogas y quienes abogan por el tratamiento, punto. Pero, en realidad, necesitamos ambos… Hay un punto medio y los dos enfoques son complementarios.

una cita de Dave Barber, ex-toxicómano

Al ser Prince George el mayor núcleo de población del norte de la provincia, es aquí donde se concentra una gran parte de los servicios sociales y de atención sanitaria para las personas de la región que padecen adicción a opioides.

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Los pacientes del Centro Interior de la Sociedad de Salud Nativa se han acostumbrado a pasar por la puerta trasera para evitar el juicio público sobre su problema de adicción.

Foto: Radio-Canadá / Anne Levasseur

Durante los últimos diez años, las clínicas de primera línea se han visto abrumadas y luchan por satisfacer la demanda. En 2016, ante la gravedad de la crisis de las drogas tóxicas, Columbia Británica declaró una emergencia de salud pública y facilitó la apertura de más sitios de consumo supervisados.

Jennifer Hoy, directora de una clínica médica en el centro de la ciudad, cuya clientela proviene principalmente de las Primeras Naciones, cree que los políticos ignoran con demasiada frecuencia al príncipe George, mientras que la situación en la región ha adquirido proporciones graves. épico.

Nunca he visto tantas muertes relacionadas con el uso de drogas tóxicas, nunca he visto tantas sobredosis como en los últimos años. No es raro tratar tres sobredosis al día.

una cita de Jennifer Hoy, coordinadora de programas, Center Interior Native Health Society

A partir de 2020, Northern Health, la autoridad sanitaria que presta servicios en todo el norte de Columbia Británica, ha tenido la tasa más alta de muertes per cápita relacionadas con el uso de drogas tóxicas. Entre enero y julio de 2024, la tasa de mortalidad relacionada con las drogas fue de 76 muertes por 100.000 habitantes, casi el doble del promedio provincial, según el Servicio Forense de Columbia Británica.

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Los clientes de Pounds Project visitan las instalaciones para abastecerse de material esterilizado pero también para recibir asesoramiento de todo tipo.

Foto: Radio-Canadá / Anne Levasseur

A pocas cuadras de la clínica de Jennifer Hoy, el equipo de organización comunitaria Proyecto Libras Es también uno de los pocos lugares seguros frecuentados regularmente por consumidores de drogas en el centro de la ciudad.

Nuestro trabajo es prevenir muertes relacionadas con el uso de drogas tóxicasdice Allie Pichette, apoyada en un mostrador de vidrio lleno de jeringas, pipas de crack y otros medicamentos esterilizados.

Salvar vidas previniendo las sobredosis

Fundada en 2018, la Proyecto Libras es un centro de consumo supervisado y prevención de sobredosis. Detrás de una mampara, algunos escritorios sirven como sala de inyección y en el patio trasero se ha instalado un contenedor calentado en una zona vallada. Pounds pronto contará con el único centro de inhalación supervisado de la región. Esta es una adición importante a nuestros servicios.explica la directora de operaciones, Allie Pichette, y añade que más de la mitad de las sobredosis se producen en la calle entre personas que fuman distintas sustancias.

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Pounds Project está esperando la aprobación final de la Autoridad Sanitaria del Norte de Columbia Británica para abrir su sitio de inhalación supervisado.

Foto: Radio-Canadá / Anne Levasseur

En medio de nuestra discusión, Allie es interrumpida por un colega que la llama desde fuera de la sala: ¡Tenemos una sobredosis, tenemos una sobredosis! Allie corre hacia su colega Alex. Tumbado en el suelo frente a la entrada de Pounds, un joven de rostro gris sufre un paro respiratorio. Allie y Alex no son su primera intervención de este tipo.

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Allie Pichette y su equipo intervienen a veces varias veces al día en casos de sobredosis.

Foto: Radio-Canadá / Anne Levasseur

Si no hubiéramos estado allí, probablemente habría muerto. Estamos aquí para mantener viva a la gente hasta que esté lista para salir. Los muertos no pueden ser tratados.

una cita de Allie Pichette, directora de operaciones, Proyecto Pounds

Allie y su equipo, sin embargo, temen que el resultado de las elecciones provinciales les obligue a cerrar sus puertas. Si los conservadores son elegidos y nos obligan a cerrar […] la gente morirá preocupa, con lágrimas en los ojos, la fundadora de Pounds, Jordan Stewart.

Desde el inicio de la campaña, el líder del Partido Conservador, John Rustad, ha repetido que pretende poner fin a la crisis de las drogas tóxicas creando más espacio en los centros de tratamiento y autorizando el tratamiento involuntario. También prevé poner fin al proyecto de despenalización y amenaza con cerrar sitios de consumo supervisado en la provincia, como Pounds.

El Nuevo Partido Demócrata del primer ministro saliente, David Eby, sigue apoyando los servicios de reducción de daños, pero también planea autorizar la atención sin consentimiento para casos graves que supongan un riesgo para la seguridad pública.

En cambio, el Partido Verde está comprometido a ampliar el programa de adquisiciones más seguras.

Sin embargo, en Prince George, todos los que trabajan con consumidores de drogas temen que la política se esté apoderando del bienestar de los más vulnerables.

Me temo que, gane quien gane, vamos a perder servicios, cuando necesitamos muchos más, más acceso a servicios de reducción de daños en zonas remotas, más espacio en los centros de tratamiento de drogas, más espacio en los centros de tratamiento.

una cita de Jennifer Hoy, Coordinadora del Programa, Centro Interior de la Sociedad de Salud Nativa

Sobre el terreno, todo el mundo está de acuerdo en este punto. Prince George vive una crisis sin precedentes y para ponerle fin habrá que proponer multitud de soluciones. El partidismo no resuelve nada. Estamos experimentando una epidemia de sobredosis, la gente está muriendo y necesitamos tantos servicios como sea posible para estas personas. se lamenta Rick Edwards.

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