Un café con… Joey Hanna

La causa de los refugiados no es baladí para Joey Hanna, nuevo jefe de la oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados en Montreal (ACNUR).

“Es algo que me conmueve”, me dijo este comprometido abogado de 33 años.

Un año después de los mortíferos ataques de Hamás en Israel, mientras somos testigos de una escalada de violencia en Oriente Medio y de los intentos del ACNUR de ayudar a un número creciente de personas desarraigadas contra su voluntad, quería reunirme con M.^mi Joey Hanna para hablar sobre la causa que más le importa y que está estrechamente vinculada a su trayectoria personal.

“La situación es extremadamente preocupante”, afirma Joey Hanna, refiriéndose al asombroso número de desplazamientos forzados en los puntos críticos del mundo, no sólo en Gaza o el Líbano, sino también en un país como Sudán, que vive una de las mayores crisis humanitarias. en el mundo.

Hoy hablamos de más de 120 millones de personas obligadas a huir en busca de seguridad y paz en el planeta. Una cifra trágica que aumenta constantemente desde hace 12 años y que seguirá aumentando mientras no abordemos las causas profundas del desplazamiento forzado, recuerda.

“En Gaza, más del 75% de la población tuvo que desplazarse. Esto no tiene precedentes. Y lo más preocupante es que los múltiples llamamientos a un alto el fuego y a una desescalada no parecen ser escuchados por todos los beligerantes. »

Una conflagración regional sería una catástrofe humanitaria tanto para la región como para el mundo.

El jefe de la oficina de ACNUR en Montreal también pide respeto al derecho internacional humanitario. En un momento en el que el número de muertes de civiles en el Líbano sigue aumentando y vivimos el año más mortífero para los trabajadores humanitarios, recuerda que los civiles y los trabajadores humanitarios nunca deberían ser un objetivo. Y, sin embargo, la desastrosa lista sigue creciendo, observa con tristeza. Hace dos semanas, dos de sus colegas de ACNUR en el Líbano, Dina Darwiche y Ali Basma, murieron en ataques israelíes. La foto de Dina Darwiche y su hijo menor, Jad, abrazándose y sonriendo en días más felices, mucho antes de que un misil impactara el edificio donde vivía la familia, es particularmente desgarradora.

“Yo podría haber estado en su lugar…”

Nacido en Montreal de padres sirios, Joey Hanna no fue desarraigado por la fuerza. En 1991, sus padres abandonaron Siria por elección propia, un lujo que los refugiados no tienen.

Cuando tomó el avión a Montreal, su madre estaba embarazada, dice. En principio, con más de ocho meses de embarazo no debería subir a un avión. Pero pensando en todo el tiempo que había tardado en conseguir finalmente su visa para Canadá, no era cuestión de posponer ese sueño. Se cubrió con varias capas de ropa para ocultar su vientre redondo. Joey nació dos semanas después, un día de mayo de 1991.

El padre de Joey Hanna, un sastre en Siria, consiguió su primer trabajo en Moores. Su madre, que había estudiado psicología y esperaba algún día estudiar derecho, tuvo que dejar de lado sus ambiciones para criar a su hijo.

Cuando entró en la escuela, el pequeño Joey sólo hablaba árabe, su lengua materna. Tanto es así que nos preguntamos si no tendría una discapacidad de aprendizaje. Un profesor de origen egipcio vio que no era así. Lo enviaron a una clase de francés. El “problema” se evaporó y Joey Hanna pudo honrar el sueño de sus padres quienes, como tantos inmigrantes, habían dejado en suspenso sus propias aspiraciones para que sus hijos pudieran obtener una educación universitaria.

“Mis padres siempre asociaron la libertad con la educación”, dice.

Antes de llegar a las Naciones Unidas, Joey Hanna trabajó como abogado en el Centro Legal Comunitario de Montreal. Desde la asistencia jurídica hasta el derecho internacional, su viaje puede parecer inconexo a primera vista. “Pero para mí hay un hilo conductor que es la protección de las personas vulnerables. »

El detonante que le llevó a interesarse más por la causa de los refugiados se produjo en 2015, con la llegada de refugiados sirios a Canadá. Estaba lejos de su realidad, pero al mismo tiempo muy cerca. Vio a sus primos sirios obligados a exiliarse a causa de la guerra. Algunos cruzaron el Mediterráneo arriesgando sus vidas. Otros han sido reasentados en Australia gracias al Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados.

¿Qué podría hacer para ayudar a su comunidad? Regresó al barrio de su infancia, Cartierville, donde vivió su familia antes de trasladarse a Laval. Llamó a la puerta de las Hermanas Oblatas que habían apadrinado a varias familias sirias. Para su gran alegría, el niño del vecindario que se convirtió en abogado sugirió que crearan talleres de educación jurídica para los recién llegados sirios. Le ofrecieron café, galletas y el sótano de la iglesia. Les ofreció sus conocimientos, su humanidad y su árabe vacilante. También discutió su proyecto con su profesora de derecho constitucional Danielle Pinard. Entusiasmada por la idea, le sugirió que trabajara en colaboración con cuatro de sus estudiantes que querían participar.

Al principio, los talleres atrajeron principalmente a sirios. Luego, con el boca a boca, se unieron a las reuniones personas de otros orígenes, así como gente del vecindario que no eran ni refugiados ni inmigrantes, sino simplemente curiosos por aprender más sobre la ley de vivienda o los impuestos familiares. .

Esta extraordinaria experiencia humana actuó como un detonador, dice Joey Hanna. Decide tomarse un año sabático para dedicarse al derecho internacional. En 2021, solicitará una pasantía en ACNUR en Montreal. Cuando le señalan que está sobrecalificado para un puesto de prácticas, responde que quiere hacerse un regalo. La jefa de la oficina del ACNUR en ese momento, la Sra.^mi Denise Otis considera que ocurrió más bien todo lo contrario: fue él quien, sin saberlo, ofreció un regalo a ACNUR. Tres años más tarde, cuando se jubiló, Joey Hanna la sucedió.

Como jefe de la oficina del ACNUR en Montreal, Joey Hanna tiene un mandato de tender puentes que disfruta enormemente y que está en perfecta continuidad con su compromiso social. “Tengo un rol de educación y diálogo. »

Se reúne con responsables políticos y les sensibiliza sobre los problemas que afectan a los solicitantes de asilo. También da conferencias públicas y habla en los medios de comunicación. Participa en programas de podcast, en particular el de su mejor amigo Jay Du Temple, quien ya bromeó diciendo que probablemente podría obtener créditos del curso hablando con alguien tan brillante y de mente abierta. ‘espíritu.

En una época en la que los solicitantes de asilo suelen ser considerados chivos expiatorios, Joey Hanna tiene el deber de desacreditar los mitos sobre ellos. Los males de nuestra sociedad, ya sea que hablemos de la crisis de la vivienda o de la crisis de los servicios públicos, son problemas complejos con raíces históricas, recuerda.

“Señalar con el dedo a las personas que buscan asilo, haciéndolas responsables de todos los males de nuestra sociedad, es incorrecto y demasiado simplista. Invito a la gente a encontrar respuestas complejas a preguntas igualmente complejas. »

Nelson Mandela dijo que “la mejor arma es sentarse y hablar”. En un mundo dividido y carente de paz, Joey Hanna está convencido de ello. “Debemos seguir dialogando. »

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