Voltaire apuesta por la bicicleta “retro chic”

Dos socios parisinos –que se encontraron… en el Boulevard Voltaire– estuvieron en el origen de la creación de la empresa: Gabriel Ecalle y Grégoire Lieurade. Cuando sus caminos se cruzan, el primero es un “multiemprendedor” –con ya dos empresas en su haber– y el segundo trabaja en Porsche. Por ello, en 2019 decidieron tomar un camino común. “Después de 5 años en Porsche, quería tener un poco de impacto en lo que quería hacer, tanto creando una empresa como también por razones ecológicas”dice Grégoire Lieurade. La movilidad suave y la bicicleta eléctrica se están volviendo cada vez más evidentes. “Había un mercado en auge que cumplía todos los requisitos que nos gustaban”.

¿Inspiración? Los años 50 y 60

Después de dos años de investigación y desarrollo, se comercializó la primera bicicleta (modelo Bellecour). Una bicicleta más bien urbana, con un diseño cuidado y muy “retro chic”. “Hicimos varias observaciones cuando llegamos a este mercado: había jugadores tradicionales con bicicletas mecánicas clásicas a las que habíamos ‘agregado’ eléctricas, es decir, bicicletas donde la batería estaba en el portaequipajes o colocada un poco toscamente en el cuadro. Hubo nuevos participantes en el mercado, como Cowboy en Bélgica o VanMoof en los Países Bajos, con bicicletas muy “tecnológicas” y muy “objetos conectados”. crear algo más, una bicicleta eléctrica… que no parezca una bicicleta eléctrica, con una ergonomía inteligente, un bien pensado reparto de masas y una bonita integración de la batería -en la tija del sillín- y todo el diseño de la bicicleta. andar en bicicleta a su alrededor. “ Un diseño cuya inspiración se remonta a los años 50 y 60. “Para nosotros, una bicicleta bonita es una bicicleta vieja, explica Grégoire Lieuurade. Así que nos inspiramos en muchos diseños de bicicletas antiguas”.

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“Buenos padres”

¿El resultado? Voltaire ofrece ahora tres modelos (Bellecour, Legendre y Rivoli) de bicicletas con un diseño atemporal y un cuidado acabado: “Los colores, por ejemplo, no salieron de un sombrero. También en este caso buscamos inspiración en el pasado: el verde inglés, por ejemplo, es el color del Jaguar E Type de los años 60. Y el color crema viene del Mercedes 300 SL Ivory”. Y el precio de estas bicicletas se mantiene más bien en la categoría “razonable”, entre 2.300 y 2.800 euros. “De hecho, el poder adquisitivo en Francia es menor que el de Bélgica o Alemania, dijo Grégoire Lieuurade. Por lo tanto, en Francia somos percibidos como más bien ‘premium’, pero más bien baratos en Bélgica”. La mayoría de los componentes de las bicicletas proceden de Asia (incluidas las baterías Samsung) y el montaje de las bicicletas se realiza actualmente en Portugal; sin embargo, Voltaire está estudiando la posibilidad de repatriar el montaje a Francia.

Pero retrocedamos en el tiempo. En 2019, Voltaire empezó a vender sus bicicletas en Internet, antes de distribuirlas a través de revendedores tradicionales, principalmente en Isla de Francia. Luego, a partir de 2023, la empresa decide abrir sus propias boutiques parisinas, en barrios bastante exclusivos (rue de Rivoli y Saint-Germain-des-Prés). Y en octubre de 2024 se trasladará a Bruselas, antes que a ciudades como Lyon o Lille, que están en proyecto: “Nos enamoramos del barrio de Dansaert y el mercado belga es bastante prometedor: según nuestros estudios, representa casi la mitad del mercado francés para una población de 6 a 7 veces menor. señala Grégoire Lieurade. Bruselas es una ciudad que se está transformando bien gracias a la movilidad blanda. No fue tan rápido como en París, donde hubo una verdadera pausa y donde conducir en coche era un infierno. Pero en Bruselas las cosas van bien”.

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Lo cierto es que el mercado de las bicicletas eléctricas es “complicado”, tras el boom de los años del Covid. “De hecho, se produjo entonces un auge de la bicicleta eléctrica, con aumentos de dos dígitos en las ventas en el sector. Este crecimiento exponencial se ha calmado: por lo tanto, en 2023 y 2024, pasaremos por años un poco más difíciles”.

En 2024, se espera que el crecimiento de las ventas (1.600 unidades en 2023) sea modesto, especifica el cofundador de Voltaire. Quien informa, sin embargo, que su grupo experimentará su primer semestre rentable entre julio y diciembre de 2024 y su primer ejercicio totalmente rentable en 2025. “Vamos avanzando a nuestro propio ritmo, como buenos padres. No queremos tener que recaudar decenas de millones de euros de capital y entrar en colisión, esa no es la idea”.