La contaminación plástica no perdona a San Lorenzo

Cuando hablamos de contaminación plástica, nos vienen a la mente imágenes de montones de desechos a la deriva en el océano. Sin embargo, sería un error creer que esta forma de contaminación sólo afecta a zonas situadas en alta mar. Como prueba, un estudio publicado en Boletín de contaminación marina realizado por un equipo de la Universidad Laval y la Universidad de Brest muestra que a orillas del río San Lorenzo abundan los residuos macroplásticos, y que la proximidad a Montreal es el factor que más influye en la densidad de estos residuos.

“La presencia de microplásticos en los sedimentos del río San Lorenzo ya había sido objeto de trabajo, pero para nuestra gran sorpresa no encontramos ninguna publicación científica que tratara sobre macroplásticos a lo largo del San Lorenzo. Por ello, nos hemos comprometido a documentar la abundancia y distribución de los residuos plásticos visibles a simple vista en las orillas del estuario y del golfo de San Lorenzo”, comenta uno de los autores del estudio, Philippe Archambault. , profesor del Departamento de Biología, codirector científico de la red ArcticNet y miembro del Laboratorio Internacional de Investigación de Takuvik.

Entre julio y octubre de 2022, los miembros del equipo muestrearon nueve sitios ubicados en la orilla norte del río San Lorenzo, entre Trois-Rivières y Kegaska, y nueve sitios ubicados en la orilla sur del río, entre Saint-Nicolas y Pointe-at. -la-Frégate, en Gaspésie. “Estos lugares, elegidos al azar, eran representativos de los diferentes entornos naturales que se encuentran a lo largo del San Lorenzo”, explica el profesor Archambault.

Los análisis revelaron que los residuos plásticos estaban omnipresentes en las orillas del San Lorenzo. “Los residuos plásticos observados con mayor frecuencia en nuestras muestras son fragmentos de plástico demasiado descompuestos para asociarlos con un producto en particular, envases de alimentos y casquillos de cartuchos”, resume el investigador.

La abundancia media de residuos plásticos fue de 0,17 unidades/m2, cifra relativamente baja en comparación con la que se encuentra en las orillas de otros grandes estuarios del mundo, señala. Las densidades más altas se observaron entre Trois-Rivières y Quebec, con un máximo de 0,4 artículos/m2 en Trois-Rivières. “Según nuestros análisis, la proximidad a Montreal es el factor más importante para explicar las variaciones en la abundancia de residuos plásticos a lo largo del río San Lorenzo. Cuanto más cerca estamos de Montreal, más residuos plásticos hay, sin duda debido al número de personas que viven allí”, subraya el profesor Archambault.

Si estos residuos plásticos acaban en las orillas del San Lorenzo es porque no han sido eliminados adecuadamente, continúa. “La presencia de la mayoría de estos plásticos no puede atribuirse a actividades industriales ni a vertidos al río. Es el resultado de la suma de millones de pequeñas y desafortunadas acciones individuales. Incluso si sólo una pequeña parte de la población no elimina adecuadamente sus residuos, terminamos con una gran cantidad de residuos plásticos en la naturaleza”.

Los residuos plásticos no son sólo una molestia visual que estropea los paisajes a lo largo del río, sino que constituyen una importante fuente de contaminación que contamina los ecosistemas naturales. “Sin embargo, a diferencia de los microplásticos y nanoplásticos, tienen la ventaja de ser fáciles de recolectar, lo que permite eliminarlos del medio ambiente. Por otro lado, estas operaciones deben repetirse periódicamente porque continuamente se añaden nuevos residuos. La única solución duradera pasa por educar a la población”, concluye.

Este estudio está tomado del trabajo doctoral de Lucie Toussaint. Sus estudios los llevó a cabo en Takuvik, bajo la supervisión conjunta de la Universidad Laval y la Universidad de Brest. Los otros firmantes del estudio son Philippe Archambault, Laura Del Franco, Arnaud Huvet, Matthieu Waeles, Julien Gigault e Ika Paul-Pont.