Los primeros F-35 se entregarán a Bélgica a finales de año, con un año de retraso

En 2018, Bélgica firmó un contrato entre Estados con Estados Unidos para la adquisición de 34 aviones de combate F-35, destinados a sustituir al F-16. El modelo elegido es el F-35A TR3, por Actualización tecnológica 3la tecnología más avanzada actualmente. Pero, por diversas razones técnicas, este último tardó en obtener la certificación de las autoridades americanas. El visto bueno finalmente se dio este verano.

Los retrasos en las entregas del F-35 se acumulan, pero “se absorberán con el tiempo”, asegura Defensa

Como estaba previsto, los primeros ocho aviones permanecerán en Estados Unidos, en la base aérea Luke, en Arizona, para la formación de pilotos belgas. Los cuatro primeros deberían haber estado disponibles ya el año pasado (más bien en el verano de 2023 que a finales de año) y los cuatro siguientes en 2024. Por tanto, según el ministro, estos ocho aviones deberían llegar muy pronto.

Basado en Florennes en 2025

Sin embargo, este retraso tendrá consecuencias limitadas sobre el aumento de la capacidad de los F-35 para el ejército belga, aseguró Dedonder. “Durante los próximos diez meses, la empresa Lockheed Martin podrá absorber en gran medida el retraso. (que produce el F-35, nota del editor)por lo que esto tendrá poco impacto en las entregas posteriores del F-35 a Bélgica, que están previstas para el verano de 2025 en lugar de la primavera de 2025.“Estos primeros F-35 previstos en Bélgica estarán estacionados en la base aérea de Florennes, en la provincia de Namur.

“La organización de la capacitación de pilotos y técnicos en los Estados Unidos se ha adaptado para garantizar que se mantengan las fechas planificadas y que se alcance la capacidad operativa inicial en 2027, y luego la capacidad total en 2030. Las sanciones relacionadas con los retrasos están previstas en el contrato. […] en forma de pagos reducidos”-repitió el ministro.

“Es necesario respetar mejor los plazos para poder equipar a nuestro país con F-35, ya que muy pronto los F-16 serán entregados a Ucrania”reaccionó el diputado Stéphane Lasseaux (Les Engagés), también alcalde de Florennes, que interrogó al ministro el martes.

No hay F-16 belgas en Ucrania

Según el calendario de adquisiciones del F-35, los F-16 se retirarán de la circulación a medida que llegue el nuevo avión. El gobierno de De Croo planeó entonces entregar estos F-16 a Ucrania como parte de su guerra contra el invasor ruso. La esperanza era poder entregar los primeros aviones a finales de 2024.

¿De dónde viene esta cifra de treinta F-16 belgas para entregar a Ucrania, cuando hace ocho meses hablábamos de sólo cuatro?

“Estamos haciendo todo lo posible, pero en este momento no podemos entregar los F-16”indicó además Ludivine Dedonder. Se nos ocurre que es casi seguro que Bélgica no entregará ningún avión a Ucrania este año.

La preocupación, por el momento, no proviene de los retrasos en la entrega del F-35, sino de la dificultad para obtener repuestos para el F-16. Además, los F-16 belgas aún no son necesarios dado el número de pilotos ucranianos capacitados para volar estos aviones. Los proporcionados por los países aliados son suficientes. “Tener el doble de F-16 que de pilotos entrenados no tiene mucho sentido”.-puntuó el ministro Dedonder-.