La demanda de centros de datos se está disparando en todo el mundo debido principalmente a los avances en inteligencia artificial.
La empresa quebequense está actualmente bien posicionada con su campus en Lévis, pero llegará al final de su proyecto más pronto que tarde.
“La inteligencia artificial consume cada vez más energía. Al principio alquilamos un megavatio, ahora los clientes piden entre 10 y 20 megavatios y irá aumentando. En Lévis tenemos una capacidad de 140 megavatios suministrados por Hydro-Québec”, explica el director general de Qscale, Martin Bouchard.
Las dos primeras fases del campus Qscale en Lévis con, en primer plano, el terreno baldío donde se construirán los módulos 5, 6, 7 y 8. Las fases 3 y 4 se ubicarán detrás de los dos primeros edificios ya construidos. (Frédéric Matte/Le Soleil)
“Tuvimos que construir los edificios durante ocho años. Queríamos asegurarnos de llenar los espacios antes de comenzar la construcción, pero teníamos que acelerar. La demanda es muy fuerte”, añade.
De las ocho fases, ya se han completado dos. Bouchard estima que todos los edificios se alquilarán en un plazo de entre 6 y 18 meses y se construirán a finales de 2026.
Rechazo de Hydro-Québec
Por lo tanto, para satisfacer la demanda, Qscale tendrá que expandirse si la empresa quiere continuar su crecimiento.
¿El problema? Hydro-Québec y el Ministerio de Economía, Innovación y Energía (MEIE) han reducido considerablemente la asignación de bloques eléctricos. De hecho, ante los desafíos energéticos que enfrenta Quebec, en 2023 se implementó un proceso más riguroso para seleccionar proyectos industriales de más de cinco megavatios.
“Hace cuatro años nos dijeron: “no hay problema, te damos luz”. Hydro-Québec vendió el excedente al exterior. De la noche a la mañana nos dijeron que se había acabado”.
— Martín Bouchard, director ejecutivo de Qscale
La corporación estatal rechazó la ampliación en Lévis de cuatro módulos adicionales. Sin embargo, según Martin Bouchard, Qscale puede aumentar su potencia hasta los 250 megavatios.
También se rechazó un proyecto de 50 megavatios en Saint-Bruno-de-Montarville, en Montérégie, en febrero de 2024.
“Ofrecimos nuestra calefacción de forma gratuita a Saint-Bruno y Énergir para calentar los próximos proyectos inmobiliarios en la zona. En resumen, los megavatios de Hydro se utilizarían dos veces y casi no habría pérdida de energía”, argumenta.
Un diálogo en lugar de un formulario.
Bouchard no comprende la posición del gobierno, que no duda en inyectar millones de dólares para traer Northvolt a Quebec.
“Lo más difícil fue que al principio la gente no creía en nosotros. Pero mira, las solicitudes se están disparando. Ganamos el premio al Centro de datos del año en Norteamérica. Hemos alcanzado otro nivel”, suspira Bouchard.
El director general de Qscale se declara abierto a todos los escenarios, excepto el de comprar un terreno y luego presentar una solicitud a Hydro-Québec mediante un formulario.
“Me gustaría conversar con el gobierno para conocer sus expectativas. Podemos establecernos en casi cualquier lugar. En Saguenay se construirá uno de los parques eólicos más grandes de América del Norte. Levantamos la mano. Incluso podemos agregar fibra óptica para conectar todo”, sugiere.
Sobre todo porque Qscale se ha fijado la misión de ser lo más ecológico posible.
Martín Bouchard, director ejecutivo de Qscale (El sol)
“Las computadoras funcionan como radiadores. Se calientan y captamos el 98% del calor para redistribuirlo. Pero mejor aún, como nuestros clientes nos piden que estemos operativos las 24 horas del día, contamos con generadores. Podemos desconectarnos de la red Hydro-Québec durante las horas pico. Y no es el invierno lo que más consumimos. Es verano con aire acondicionado”, afirma.
“Microsoft reiniciará la planta de energía nuclear de Three Mile Island en Pensilvania para producir 850 megavatios sólo para su centro de datos. Una central eléctrica donde se produjo el accidente nuclear más grave de Estados Unidos”, continúa.
Cortejado por otras provincias y países
Martín Bouchard insiste. Necesita energía ahora, “no dentro de cinco años”.
“Tenemos 1.500 millones de dólares. Podemos invertir sin ningún subsidio. Los estadounidenses y los europeos vienen a vernos. Necesitan un lugar en nuestro centro de datos para desarrollar su inteligencia artificial”, afirma.
“¿Puede realmente Quebec permitirse el lujo de perderse algo? Si no tengo los bloques energéticos tendré que buscar otras alternativas. Somos quebequenses. Queremos expandirnos aquí, crear riqueza y empleo, pero las provincias canadienses y varios países están interesados en nosotros”.
— Martín Bouchard
“Acabo de regresar de una conferencia en Estados Unidos. Las empresas invierten entre 5 y 20 mil millones en centros de datos. Estamos hablando de proyectos de 1.000 megavatios y aquí nos dijeron que 140 megavatios era mucho”, bromea.
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