Las hormonas de crecimiento vegetal se utilizan ampliamente en la fruticultura para ofrecer a los consumidores productos uniformes y sin defectos. Sin embargo, pocas investigaciones han investigado su impacto en la salud humana.
Las manzanas ocupan un lugar importante en el corazón y en la cesta de los consumidores suizos. Según la Federación Suiza de Frutas (FUS), los suizos comen una media de algo más de 100 manzanas al año.
Lo que muchos no saben es que las hormonas de crecimiento de las plantas a menudo se rocían sobre su fruta favorita. El objetivo es mejorar el tamaño y el color. Cada año se rocían alrededor de 300 kilos de estos productos químicos, también conocidos como pesticidas cosméticos, en los huertos de manzanos suizos.
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Riesgos desconocidos
Si bien los efectos de los pesticidas convencionales en la salud humana han sido bien estudiados, el uso de reguladores del crecimiento de las plantas ha pasado desapercibido y se han realizado pocas investigaciones sobre su impacto.
La Oficina Federal de Seguridad Alimentaria y Asuntos Veterinarios (FSVO) indica a swissinfo.ch que “los productos fitosanitarios autorizados, incluidos los organismos reguladores de plantas, no deben tener efectos nocivos para la salud humana cuando se utilizan correctamente (es decir, de acuerdo con las condiciones y restricciones de uso estipuladas en la correspondiente autorización)».
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Pro Natura no ha hecho campaña específicamente contra los reguladores del crecimiento de las plantas, pero reconoce que son parte del problema de los contaminantes liberados al medio ambiente y deben reducirse.
“Reducir la propagación de sustancias químicas en el medio ambiente y en nuestro cuerpo es una necesidad absoluta. En este sentido, acostumbrar a los consumidores a frutas y verduras cada vez más “perfectas” visualmente es contraproducente”, subraya Nicolas Wüthrich, portavoz de la organización protectora de la naturaleza.
Una cuestion de precio
En mayo, Lucca Zachmann, investigador del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zúrich (ETH Zurich), publicó un estudio sobre el uso de hormonas de crecimiento vegetal para mejorar el aspecto de las manzanas producidas en Suiza. Una encuesta realizada como parte de su investigación recopiló respuestas de alrededor de 200 productores, lo que representa una cuarta parte de la tierra total del país dedicada al cultivo de manzanas.
Se demostró que el 23,5% de ellos utiliza principalmente pesticidas cosméticos para mejorar la apariencia de los frutos, mientras que el 59,2% los utiliza para raleo químico (no soy pdf), que ayuda a favorecer la formación de botones florales para el año siguiente y previene alternancia.
La encuesta también encontró que el uso de reguladores del crecimiento de las plantas no es uniforme. Los agricultores suizos que venden sus productos a intermediarios tienen más probabilidades de rociar estos productos químicos que aquellos que venden directamente a los consumidores.
Migros afirma que no fija el precio de la fruta en función de su apariencia. “Migros siempre utiliza los precios objetivo fijados por los diferentes sectores agrícolas para determinar los precios que paga a los productores”, explica su portavoz Tristan Cerf. Las normas en el sector frutícola las fijan la FUS y la Asociación Suiza para el Comercio de Frutas, Verduras y Patatas (SWISSCOFEL). Las directrices de la FUS clasifican las manzanas de mesa en tres clases que se basan únicamente en su apariencia.
El principio de precaución
A pesar de estos requisitos de apariencia tan específicos, FUS no considera que sus directrices alienten a los agricultores a fumigar para mejorar la belleza de la fruta. Según su vicepresidente, Edi Holliger, el objetivo del uso de hormonas de crecimiento vegetal es garantizar que las manzanas no vendidas tengan la calidad suficiente para ser almacenadas y vendidas más tarde.
Una prohibición de las hormonas de crecimiento vegetal o regulaciones que exijan una reducción significativa de su uso podrían perjudicar económicamente a los productores de frutas, afirma Edi Holliger. “Sin las medidas adoptadas por los productores, la rentabilidad de las explotaciones rápidamente se volvería negativa y la producción ya no sería sostenible. Los riesgos serían inaceptables”, advierte.
Sin embargo, en Suiza aumenta la presión sobre el uso de pesticidas. En 2023, el gobierno se ha fijado el objetivo de reducir a la mitad los efectos nocivos de estos productos químicos en el medio ambiente para 2027. Pro Natura quiere que las hormonas de crecimiento vegetal se incluyan en este objetivo.
Anand Chandrasekhar (SWI)
Adaptación: ainh (RTS)
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