La última aldea indígena de la isla de Montreal, situada cerca de la Iglesia de la Visitación, en el barrio de Ahuntsic-Cartierville, contaba con cerca de 400 miembros de las naciones Mohawk, Wendat, Algonquin y Nipissing.
“Seguiremos de cerca los descubrimientos que los arqueólogos realicen en este lugar, que ciertamente tiene muchos misterios que revelar”, afirma Éric Pouliot-Thisdale, investigador del Programa de Investigación de Demografía Histórica y descendiente de mohawks e innus por parte de su abuela.
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La historia oficial presentaba la historia de los misioneros Sulpiciano, luego jesuita, que fundaron y administraron Fort-Lorette, una aldea empalizada que albergaba a los colonos y a la gente de la Iglesia que venían a evangelizar el Nuevo Mundo. Ha habido menos interés en la presencia indígena que probablemente se remonta a varios siglos, incluso milenios, antes del contacto con los europeos.
“Los indígenas cultivaban maíz en grandes extensiones que se encuentran entre el actual bulevar Gouin y la autopista metropolitana, antes de verse obligados a abandonar el territorio que les había sido confiado”, explica el antropólogo Alexandre Lapointe, que estudió en profundidad el destino de este grupo que formó una microsociedad durante un cuarto de siglo, de 1696 a 1721.
el gran movimiento
A lo largo de la historia, el lugar ha recibido el nombre de misión de Sault-au-Récollet, Fort Nazareth, Nouvelle-Lorette, Notre-Dame-de-Lorette, petite Lorette y, finalmente, Fort-Lorette. Así lo reconoce el Ministerio de Cultura y Comunicaciones de Quebec, que lo registró como patrimonio desde 2018.
“El sitio arqueológico de Fort-Lorette está situado en una zona donde las primeras ocupaciones humanas probablemente se remontan a varios milenios”, se lee en el sitio del patrimonio cultural dedicado al mismo. Allí se habría identificado un cementerio indígena.
Sitio arqueológico de Fort-Lorette.
Representación de Fort Lorette tomada de C.-P. Beaubien, Le Sault-au-Récollet: sus relaciones con los primeros tiempos de la colonia: misión – parroquia, Montreal, C. Beauchemin et fils, 1898, p. 238.
También podemos ver aquí en este mapa los límites de Fort Lorette, en la parte inferior derecha.
Wikimedia Commons / Dominio público
Para los nativos, era Skawenati, una palabra algonquina que significa: “El otro lado de la isla”. “Los Mohawk convertidos a la misión de Montreal fueron trasladados a este lugar para mantenerlos alejados de las tentaciones de la gran ciudad, donde el alcohol causaba estragos. Al menos esa es la razón oficial”, relata el antropólogo.
De hecho, la migración que se produjo en tres oleadas, de 1696 a 1705, permitió a los mohawks comenzar a limpiar la tierra mediante incendios. Sus técnicas agrícolas eran tan eficientes que produjeron suficiente maíz para alimentar a gran parte de la colonia francesa.
Desafortunadamente para los Mohawk, los Sulpicianos tenían un plan oculto. En una correspondencia encontrada por Alexandre Lapointe, el sulpiciano Louis Tronson (1622-1700) escribió a sus superiores que las tierras “que fueron arrebatadas a los salvajes” podrían utilizarse para enriquecer la colonia. “Por tanto, no es sólo el alcohol o la búsqueda de nuevas tierras fértiles lo que explica la salida de la misión, sino más bien las perspectivas de ganancias para el Seminario”, escribe Lapointe en el boletín de la Sociedad Histórica de Ahuntsic-Cartierville.
Hacia 1730. Mapa de la Isla Monreal. Podemos ver, a la derecha de Sault-au-Récollet, la inscripción del Fuerte Lorette y la “Misión salvaje”.
Castillo de Vincennes (Francia). 7 B 75.
Desposeídos
Maestros en la plantación de maíz (los campos de Skawenati producían el 60% de toda la producción de la isla en 1716), los Mohawk también cultivaban calabazas y frijoles.
Alrededor del fuerte se podían ver varias docenas de casas comunales y las tiendas de campaña de las naciones nómadas probablemente estaban ubicadas en la orilla de la Rivière des Prairies.
“Las relaciones de las Primeras Naciones evolucionaron con el tiempo”, continúa Éric Pouliot-Thisdale. A veces estaban en conflicto, luego se reconciliaban y vivían en paz. Podemos pensar que los aborígenes convertidos por los misioneros tenían relaciones armoniosas, pero no hasta el punto de la convivencia.
Dicho esto, la proximidad de los blancos fomentará las enfermedades contagiosas y las epidemias los diezmarán. Sabemos en particular que la viruela matará a unos cincuenta aborígenes en tres meses en Skawenati.
En 1721, el pueblo desapareció por decisión de los misioneros, apoyados por la metrópoli francesa, que ya no veía ningún interés en el proyecto.
Los aborígenes de la misión de Fort-Lorette fueron “trasladados al señorío de Deux-Montagnes, situado en Oka”, informa Cultural Heritage.
Para Alexandre Lapointe, podemos ver aquí las raíces de la crisis del Oka que se produciría casi tres siglos después. “La reivindicación territorial sobre las tierras prometidas para abandonar Sault-au-Récollet continúa hasta hoy, inicialmente entre los aborígenes y los sulpicianos, luego con el gobierno federal después de 1945, lo que dio lugar a la crisis del Oka de 1990.” escribe en la conclusión de su artículo.
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