República Democrática del Congo condena a muerte a tres estadounidenses: NPR

KINSHASA, República Democrática del Congo — Un tribunal militar de la República Democrática del Congo dictó el viernes sentencias de muerte a 37 personas, incluidos tres ciudadanos estadounidenses, por su papel en un golpe de Estado fallido en la nación centroafricana este verano.

“El tribunal pronuncia la sentencia más dura: la pena de muerte”, declaró el mayor Freddy Ehume, presidente del tribunal, que se reunió bajo una carpa verde caqui en el patio de la prisión militar de Ndolo, en la capital, Kinshasa.

La sentencia pone fin a tres meses de audiencias sobre los acontecimientos del 19 de mayo, cuando un grupo de hombres armados liderados por el exiliado político congoleño y residente en Estados Unidos desde hace mucho tiempo, Christian Malanga, organizaron un fallido intento de derrocar al gobierno del presidente Felix Tshisekedi.

Esa noche, Malanga y varias docenas de hombres atacaron primero la casa del político Vital Kamerhe, un aliado cercano de Tshisekedi, en la capital, Kinshasa, antes de invadir un complejo presidencial en el centro de la ciudad. Allí, según imágenes que Malanga transmitió en vivo en las redes sociales, desplegaron banderas y corearon consignas contra el gobierno.

Pero las tropas congoleñas recuperaron rápidamente el control y mataron a Malanga. Según los congoleños, Malanga era una de las al menos seis personas que perdieron la vida durante el intento de golpe. También murieron víctimas inocentes. Un guardia de seguridad apostado en la casa de Kamerhe fue asesinado a tiros, al igual que un hombre al que el grupo detuvo al azar en la carretera para robarle su jeep.

Inmediatamente después del golpe, las fuerzas de seguridad capturaron a tres estadounidenses, junto con docenas de personas más, en las orillas del cercano río Congo, tratando de huir del complejo presidencial.

Entre los detenidos se encontraba el hijo de Christian Malanga, Marcel Malanga, de 22 años, al igual que su amigo íntimo de Utah, Tyler Thompson, de 21 años, y otro estadounidense, Benjamin Zalman, de 36 años y oriundo de Maryland.
El camino.

La familia de Thompson dijo a los periodistas que creían que su hijo estaba de vacaciones.

Las imágenes que circularon en las redes sociales —y que se mostraron durante las audiencias posteriores del juicio— sugerían las brutales condiciones de su arresto. En un video, Zalman-Polun yace desnudo sobre los tablones de un barco fluvial mientras soldados excitados y gritando disparan a un hombre que intenta huir nadando.

Las fuerzas de seguridad congoleñas detuvieron a decenas de personas tras el intento de golpe de Estado y sometieron a juicio a un total de 51 personas en Kinshasa por cargos de asesinato, terrorismo y asociación delictiva, entre otros, que conllevan la pena de muerte.

Aunque formalmente mantuvo la pena capital en sus leyes, el Congo mantuvo durante décadas una moratoria sobre la pena de muerte hasta marzo, cuando el gobierno levantó la medida en un intento de erradicar lo que calificó de “traición”.

El proceso por el golpe de Estado en la prisión militar de Ndolo, en Kinshasa, comenzó en junio, tras un período de varias semanas en el que los acusados ​​estuvieron incomunicados. Muchos de ellos, citados a declarar, declararon haber sido torturados por agentes de inteligencia militar durante su detención.

Youssouff Ezangi, un ciudadano británico nacido en el Congo a quien las autoridades congoleñas presentaron como uno de los principales líderes del golpe, compareció inicialmente ante el tribunal con los brazos cubiertos de moretones negros.

Los ciudadanos estadounidenses también testificaron que sus declaraciones habían sido extraídas bajo coacción y sin la presencia de un intérprete. “En el primer lugar clandestino en el que estuvimos, nos golpeaban y torturaban”, dijo Marcel Malanga, con calma, durante una audiencia judicial en agosto.

A lo largo de todo el juicio, los acusados, como Tyler Thompson, se aferraron en su mayoría a la misma historia: que Christian Malanga los obligó a participar.

Según Thompson, Christian Malanga lo despertó la noche del intento de golpe y lo amenazó a punta de pistola.

“No había dicho nada sobre nada de esto hasta esa noche”, declaró ante el tribunal. “Por lo que yo sé, estábamos aquí de vacaciones para reunirnos con él, así que no lo vi como una amenaza. Lo único que me dijo es que debo hacer todo lo que él diga o de lo contrario moriré”.

Los problemas de traducción también afectaron la apertura del juicio, ya que el primer intérprete proporcionado por el ejército apenas entendía inglés básico. Los acusados, ciudadanos estadounidenses, no hablan ni el francés, el idioma oficial del gobierno del Congo, ni el lingala, el idioma dominante de Kinshasa.

Los tres estadounidenses, sin embargo, dieron la misma versión de los acontecimientos de la noche del 19 de mayo, diciendo al tribunal que Christian Malanga los había obligado a participar a punta de pistola y que habían temido por sus vidas.

La mayoría de los congoleños contaron una historia similar. Reclutados principalmente en el oeste del Congo, la mayoría dijo que Christian Malanga los había contratado para trabajar para su ONG, sin mencionar nada sobre sus objetivos políticos.

Pero el tribunal desestimó esta defensa y no respondió directamente a los argumentos de los abogados defensores de que el testimonio extraído bajo tortura es ilegítimo.

El viernes, el tribunal declaró culpables de todos los cargos a todos los miembros del presunto grupo atacante, incluidos los tres ciudadanos estadounidenses, un canadiense y Ezangi, el ciudadano británico.

Jean-Jacques Wondo, de nacionalidad belga y que no participó en el atentado, también fue condenado a muerte por ser considerado el “autor intelectual” de los hechos. Las autoridades, que era un antiguo asesor de los servicios secretos congoleños, lo acusan de haber borrado su teléfono al día siguiente del atentado y de haber mantenido contacto con Malanga a través de un intermediario. Él, al igual que los demás acusados, ha negado enérgicamente esta acusación.

Catorce personas, en su mayoría detenidas por error tras el intento de golpe de Estado, fueron absueltas. Ehume, el presidente del tribunal, dijo que él y los otros cuatro jueces habían llegado a su decisión mediante votación secreta.

Pero un abogado defensor en el caso del golpe, que pidió no ser identificado para proteger a su cliente, se mostró profundamente escéptico. “Esto fue superficial, el tribunal no profundizó en el corazón del caso”, dijo el abogado. “Tenían una decisión en el bolsillo”.

El abogado de Marcel Malanga, Sylva Mbikayi, se declaró “estupefacto” por la sentencia y prometió recurrirla. “Es una decisión vergonzosa, manchada por mucha mala fe por parte del tribunal”.