Cada vez más familias acogen a un miembro que padece Alzheimer. Estas personas, de edad muy avanzada, suelen ser víctimas de una pérdida progresiva de memoria, así como de trastornos emocionales y de comportamiento. En Senegal, casi 800.000 personas la padecen. Una verdadera carga para las familias, ya que esta enfermedad no se cura y los medicamentos para ralentizar su evolución son difíciles de conseguir.
Un estudio realizado por el Instituto Senegalés de Seguros de Jubilación (IPRES) entre 2004 y 2006 sobre una población de 872 personas mayores revela que 58 padecen la enfermedad de Alzheimer, lo que supone una frecuencia del 6,6%, muy por encima de las previsiones, que eran del 1 al 2%. La tasa de prevalencia de la demencia en Senegal se sitúa en el 9,1%, con una proporción del 45% de la enfermedad de Alzheimer, indicó el año pasado el jefe del servicio de geriatría del hospital de Fann, el profesor Mamadou Coumé, que constató un aumento exponencial. Según las estimaciones del país, Senegal cuenta con cerca de 800.000 habitantes, distribuidos en función de la edad.
Según el profesor Coumé, la enfermedad de Alzheimer es “la forma más frecuente de deterioro cognitivo en el mundo” y “se inscribe en el marco de los grandes trastornos cognitivos”. [caractérisés] por una pérdida progresiva e irreversible de las funciones cognitivas. Son lesiones que destruyen progresivamente las neuronas encargadas de la memorización.
Esta constatación hace que muchas familias mantengan en su seno a un miembro afectado por la enfermedad de Alzheimer, a veces sin saberlo. Frente al preocupante crecimiento de la enfermedad, especialmente entre las personas mayores, este 21 de septiembre, día internacional de dicha enfermedad, los actores aprovecharán una vez más la oportunidad para abogar por una mejor gestión de esta patología. Según los profesionales de esta enfermedad, en África, si bien los medicamentos para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer son escasos, siguen multiplicando las peticiones de disponibilidad permanente.
Según el profesor Elhadji Matar Ba, neurólogo y psiquiatra especializado en neuropsicología, padecer una enfermedad de este tipo constituye una verdadera condena para el paciente y una carga para las familias porque el paciente puede perder completamente sus facultades mentales. “Cuando hablamos de una patología neurodegenerativa, se trata de una patología que se caracteriza por una muerte neuronal progresiva. Y las neuronas son las células que están en el cerebro y que nos permiten realizar tareas complejas como recordar información y almacenar información y poder recuperarla más tarde”, explicó. Por parte del profesor Coumé: “Tenemos un aumento exponencial de los trastornos cognitivos que hospitalizamos, porque ahora son pacientes que vienen por trastornos del comportamiento, caídas repetidas, desnutrición y durante la hospitalización, la evaluación inicia el diagnóstico de Alzheimer. Tenemos enfermedades cardiovasculares, enfermedades reumáticas, enfermedades metabólicas y luego vienen las enfermedades neurocognitivas en cuarto lugar”.
Signos de la enfermedad
La enfermedad de Alzheimer provoca una alteración del funcionamiento cognitivo del enfermo, pero también provoca trastornos emocionales y de conducta. Según el Instituto Pasteur, la memoria a corto plazo es la primera en verse afectada y luego la enfermedad se va extendiendo poco a poco a todo el cerebro. Esta degeneración se debe, según los especialistas, a la modificación de dos moléculas entre las que se encuentran el péptido beta amiloide y la proteína tau. “La degeneración es muy lenta y pueden pasar años antes de que aparezcan los síntomas”, explicaron.
Factores de riesgo
Los principales factores de riesgo conocidos son la edad, aunque los especialistas sostienen: “es el mayor factor de riesgo conocido para la demencia, pero la demencia no es una consecuencia inevitable del envejecimiento”. A esto se suman la genética y el medio ambiente, porque la enfermedad podría verse favorecida según ellos en personas sedentarias, aquellas que han sido sometidas a repetidas anestesias, o expuestas a factores de riesgo cardiovascular no tratados como diabetes, hipertensión, entre otros.
Síntomas
Los primeros síntomas son una pérdida de autonomía y un impacto progresivo en las actividades diarias, como lavarse, moverse o vestirse. La enfermedad progresa durante varios años. Luego pueden aparecer otros síntomas según el estadio de la demencia, como olvidos, pérdida de autonomía y pérdida de memoria. En cuanto al tratamiento, hasta la fecha no existe ningún tratamiento que cure la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, es posible frenar su progresión con medicamentos, pero también con sesiones de reconocimiento de la memoria.
Sudquotidien.sn
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