El 7 de enero de 2024, un terremoto mató a más de cien personas en el Tíbet. El sismólogo del Irap (Instituto de Investigación en Astrofísica y Planetología) de Toulouse, Matthieu Sylvander, nos explica de dónde vienen los terremotos.
El número de víctimas siguió aumentando a lo largo del día. El 7 de enero, un terremoto mató al menos a 126 personas en el Tíbet. El terremoto, de magnitud 7,1, sorprendió a todos y causó importantes daños en la región de Tingri.
¿De dónde vienen los terremotos?
“La Tierra necesita enfriarse”, explica el sismólogo. Para eso, “el material caliente se mueve desde el interior hacia la superficie y se enfría al contacto con la superficie. A medida que se enfría, regresa hacia el interior. Es una especie de cinta transportadora”.
Una cinta de correr gigantesca. Es este fenómeno, llamado convección, el que mueve las placas que forman la corteza terrestre. Estas famosas placas tectónicas se mueven entre sí a medida que se elimina el calor: “Estamos hablando de unos pocos milímetros, unos pocos centímetros por año como máximo”.
Estos movimientos provocan tensiones, un tipo de presión que, al acumularse, supera el umbral de resistencia de las rocas. Cuando ya no pueden aguantar más, ceden: es un terremoto.
En el caso del terremoto de este martes en el Tíbet, “es la placa india –que contiene aproximadamente a India y Nepal– la que se mueve hacia el norte y envuelve la placa euroasiática. Estas dos placas, a lo largo de milenios, formaron la cadena del Himalaya. Y en una de sus mesetas está el Tíbet, en plena zona de fricción.
MAXPPP – USGS / FOLLETO
Imprevisible
“Es absolutamente impredecible” señala Matthieu Sylvander. No podemos predecir cuándo las tensiones serán tales que ocurrirá el terremoto. Se pueden identificar áreas de riesgo: “Todo lo que podemos decir es que esta región no ha fracasado desde hace mucho tiempo y, por lo tanto, hay mayores posibilidades de que fracase”.
Porque las placas se mueven muy lentamente… “esta es la velocidad a la que crecen el cabello y las uñas” – y ceder tan rápido – “es casi instantáneo” – que probablemente nunca podremos anticiparlos: “Realmente existe una gran brecha entre las escalas temporales de creación y ruptura del estrés”.
Asimismo, las réplicas son difíciles de predecir. Si sabemos que para los terremotos más grandes probablemente aún quede energía por liberar y por tanto que habrá nuevos temblores, no podemos saber cuándo ocurrirán: “La zona es muy frágil. Por lo tanto, bastan muy pocas cosas para seguir liberándose de todas estas limitaciones. Todas las réplicas que siguen al terremoto son reajustes para terminar de evacuar toda la energía”.
Una vez que se completan las réplicas, el proceso comienza de nuevo: las tensiones se acumulan a lo largo de años, incluso decenas o cientos de años, hasta el punto de ruptura.
Una catástrofe que recuerda al terremoto de 2009 en la región de Katmandú, la capital nepalí. El terremoto de magnitud 7,8 mató a 9.000 personas.
