Jack Letts pasó siete años y medio en un agujero negro legal. Detenido sin cargos en una prisión secreta en el noreste de Siria, está acusado de ser miembro del grupo armado Estado Islámico, pero nunca ha sido juzgado ni condenado. Sus padres, John Letts y Sally Lane, lucharon incansablemente para traerlo a casa.
Este texto es una traducción de un artículo de CTV News.
Nacido en el Reino Unido, John Letts tiene la ciudadanía canadiense gracias a su padre. Todos los días, John Letts se siente culpable por el destino de su hijo.
“Dormí bien en una cama bastante cálida. Jack está acostado en un piso de cemento sufriendo dolor. Yo desayuno, pero él no. Me doy una ducha caliente. Me siento culpable”, dijo a W5. “¿Cómo puedo vivir con esto constantemente durante el día? No podemos vivir con eso”.
¿Quién es Jack Letts?
Jack Letts nació en Oxford, Inglaterra. Sus padres dicen que era un niño popular al que le encantaba el teatro, la música y los deportes. Su personalidad cambió drásticamente cuando cumplió 14 años y le diagnosticaron un trastorno obsesivo-compulsivo grave. Jack se obsesionó con el Islam y se convirtió a los 16 años. Dos años después, en 2014, viajó a Siria atraído, según sus padres, por las protestas prodemocráticas contra el dictador sirio Bashar al-Assad.
“Realmente creo que sentía que si no iba a ayudar (su TOC le exigía ser un buen musulmán) iría al infierno”, dijo John Letts.
Capturado por las fuerzas kurdas en 2017, huía de ISIS después de haber sido atacado por hablar en contra del grupo.
“Si te atrapan intentando escapar, te matan”, dijo el padre. “Ya sea que entraste allí pensando que era una utopía y te engañaron, como les ha sucedido a muchos, una vez que estás dentro y quieres escapar, ¿cómo sales?”
“ISIS ha hecho cosas absolutamente horribles”, añadió la madre Sally Lane. “Pero no todos los que fueron a Siria eran miembros e hicieron cosas horribles”.
Cuando se supo que un adolescente británico-canadiense de Oxford había viajado a Siria en 2016, los tabloides británicos lo apodaron Jack yihadistacon una foto suya en territorio de ISIS donde parece estar dando el llamado saludo de ISIS. Sus padres señalan que él hizo un gesto similar mucho antes de ir a Siria.
En una entrevista de la BBC en prisión en 2019, John Letts dijo que consideró llevar a cabo un ataque suicida, pero luego denunció la ideología del grupo como antimusulmana.
“Sólo quiero que la gente tenga la mente abierta”, dijo Sally Lane. “Pueden hacer tantas preguntas como quieran. ¿Qué hizo? ¿Qué no hizo? Estas son las mismas preguntas que me hago yo. Quiero saber.”
El papel de Canadá
El Reino Unido despojó a Jack Letts de su ciudadanía británica en 2019, dejando a Canadá como su único recurso potencial. Sin embargo, la opinión pública y los políticos han mostrado poco deseo de intervenir.
Su madre, Sally Lane, ha organizado protestas, huelgas de hambre y peticiones, con la esperanza de persuadir a Canadá para que repatrie a su hijo, incluso si eso significa llevarlo a juicio.
“Me encantaría que lo juzgaran en Canadá. No es que no exista un procedimiento para esto. Me parece irónico que las familias estén pidiendo juicios, no los gobiernos”.
-Sally Lane, madre de Jack Letts
“¿Dónde está la evidencia? Tráelos. Que lo juzguen”, expresó también el padre. “¿Cómo se puede condenar a alguien sin siquiera tener un juicio?”
los numeros
Jack Letts es uno de al menos nueve canadienses entre los 10.000 presuntos miembros de ISIS recluidos en 29 prisiones improvisadas en el noreste de Siria. La mayoría de los detenidos son extranjeros que no pueden defenderse de las acusaciones por falta de un sistema judicial.
Las prisiones están controladas por las fuerzas kurdas respaldadas por Estados Unidos, que recuperaron el noreste de Siria de manos de ISIS en 2019. Amnistía Internacional y las Naciones Unidas han denunciado que las condiciones de detención son arbitrarias y que hay pruebas de tortura.
Ilham Ahmed, un alto funcionario kurdo, ha pedido repetidamente a las naciones que repatrien a sus ciudadanos.
“Es imperativo que estas personas sean repatriadas. Su presencia aquí es ilegal y no tienen derechos según nuestras leyes”, admitió a W5.
A pesar de estos llamados, Canadá no ha reaccionado. La ministra de Asuntos Exteriores canadiense, Mélanie Joly, rechazó repetidas solicitudes de entrevista. “Cuando decides unirte a ISIS y abandonar el país […]eres responsable de tu decisión”, respondió durante un evento en Toronto.
Yo, Tayab Ali, el abogado de Jack Letts, nunca tuve acceso a su cliente. Dice que la política de Canadá va en contra del concepto de inocencia hasta que se demuestre lo contrario. “¿Cuándo nos permiten nuestros valores decir […] lo haré […] mantenerlos detenidos indefinidamente sin pruebas porque creo que esta persona cometió un delito. ¿No es ese el sistema que creamos? dijo.
Una amenaza a la seguridad global
Estados Unidos repatrió a los 27 varones estadounidenses detenidos, 10 de los cuales fueron acusados a su regreso. Funcionarios estadounidenses, incluido el secretario de Estado Antony Blinken, han instado a otros países a hacer lo mismo, advirtiendo sobre los riesgos que plantea dejar a los detenidos en una región políticamente inestable.
“Diez mil combatientes de ISIS siguen detenidos, lo que representa la mayor concentración de terroristas del mundo”, afirmó Ian Moss, de la Oficina de Contraterrorismo de Estados Unidos. “Si escapan, representarán una amenaza no sólo para el noreste de Siria, sino también para nuestros países”.
Las células durmientes de ISIS son cada vez más activas en Siria y continuamente intentan sacar a los detenidos para formar lo que sería un ejército de ISIS ya preparado. Durante un asedio de nueve días en 2022, 400 reclusos escaparon en una sofisticada fuga de prisión del ISIS.
Los tribunales fallan
En 2023, Canadá parece obligado a actuar. Un juez del Tribunal Federal dictaminó que los hombres canadienses detenidos en Siria tienen derecho a regresar allí. “Notablemente [le gouvernement] no alega que ninguno de los demandantes haya participado o ayudado en actividades terroristas”, escribió el juez Henry Brown en su decisión.
Para Sally y John, fue un raro momento de esperanza.
“Estábamos muy contentos. Recibí mensajes de todo el mundo diciendo que era fantástico”, recordó Sally. “Estábamos encantados. Jack vuelve a casa”.
Pero el gobierno apeló y ganó. El juez del Tribunal de Apelación dictaminó que Canadá no estaba legalmente obligado a repatriar a sus ciudadanos, pero añadió que esta decisión no impidió que el gobierno hiciera sus propios esfuerzos. La Corte Suprema se negó a conocer el caso.
La política contradictoria de Canadá
Canadá repatrió a seis mujeres y 25 niños de los campos de detención sirios, algunos de los cuales fueron acusados o puestos con la condición de no alterar el orden público a su regreso. Sally Lane se pregunta por qué los hombres reciben un trato diferente.
“¿Por qué el gobierno canadiense les niega a estos hombres un juicio justo? Las mujeres han regresado. Algunos de ellos han sido acusados. Otros no”, dijo.
La repatriación de mujeres también ha sido objeto de controversia, con pedidos de una investigación federal después de que una madre canadiense, a quien se le negó la repatriación por motivos de seguridad, muriera misteriosamente en Turquía. Sus seis hijos están ahora en Canadá.
La lucha de los padres
Sally Lane vive en Ottawa y continúa abogando por la repatriación de su hijo. No ha tenido contacto con Jack en años y no tiene pruebas de que todavía esté vivo.
“Conozco tres familias europeas que, más de un año después, se enteraron de que su ser querido había muerto. [en prison]“, aclaró. “Me asusta que puedas pensar que está vivo y no lo está”.
John Letts argumentó que la pelea consumió sus vidas.
“Hasta que me muera, intentaré sacar a mi hijo. ¿Qué más se puede hacer? No podemos parar porque eso es lo que debe hacer un padre”, concluyó.
