“Papy Paul” murió en junio de 2018, a los 93 años, a causa de una infección pulmonar. Luego, Paul Pradier fue incinerado en Vendée, donde había elegido terminar sus días y donde todo el pueblo de Les Herbiers lo apreciaba. Lejos, muy lejos de la sentencia de muerte que le esperaba en Périgueux y luego en Burdeos al final de la Segunda Guerra Mundial, para castigar su participación activa en la policía nazi y en sus intensas denuncias contra los judíos.
La historia, tan increíble como confusa, la cuenta Frédéric Albert en un libro, “La última Gestapo”, tras años de investigaciones. Intrigado por un pasado misterioso que Paul Pradier rara vez mencionaba, este vecino del pueblo consideraba al valiente jubilado un amigo muy cercano de la familia. Hasta el descubrimiento de sus graves fechorías con el Partido Popular francés, partido de extrema derecha que funcionó hasta 1945.
Paul Pradier, amigo de la resistencia y de Vendée
Cuando se mudó a Vendée en 2006, a la edad de 82 años, los habitantes del pueblo de Les Herbiers no sabían nada del siniestro pasado de Paul Pradier, informa Paris Match. Considerado “enérgico, jovial, con el corazón en la manga y una sonrisa llena de bondad”, el señor de 1,60 metros conoce a todo el mundo, camina hasta el bar local, da su paseo diario mientras compra Valeurs Actuelles y Le Figaro.
Desde el final de la guerra, incluso ha adquirido la costumbre de codearse con antiguos combatientes de la resistencia. Durante 25 años, trabajó primero en la posada Regain, en el Luberon, un establecimiento anti-Pétain gestionado por un antiguo combatiente de la resistencia que escondía a familias judías. Luego, en Vendée, fue con el matrimonio Albert, padres de Frédéric, donde encontró alojamiento temporal, consejos y amabilidad. Marcel fue alcalde de Les Herbiers durante 18 años, él y su esposa son “dos espíritus resistentes” y hacen de Paul Pradier un verdadero amigo cercano.
Pero saben muy poco de él: nació en Montagrier, en Dordoña, era “repartidor, maestro conductor”. Soltero y sin hijos, el jubilado “evade las cuestiones personales”. Se trata de una mujer de Montagrier que un día de 2009, mientras recogía una herencia del notario, reconoció en él “un fantasma surgido del pasado”, una visión que “le heló la sangre”. Pero por lo demás, Paul Pradier vivió a la intemperie y sin ser reconocido durante décadas, hasta su muerte en 2018.
Un “sádico”, que se infiltró en la resistencia e hizo deportar a decenas de judíos.
Después de la cremación del hombre apodado “Popaul” en el pueblo, Frédéric Albert, hijo del matrimonio Marcel y Régine, y que conocía bien al jubilado, decidió investigar. Le cuesta comprender por qué un sobrino de Paul Pradier habló por teléfono de un personaje “cruel, cínico, formidable sinvergüenza, sádico”, evocando también la prisión.
En plena crisis del Covid, este hombre de 50 años acabó hurgando en los archivos departamentales de Burdeos. Descubrió así “al miliciano Paul Pradier, originario de Montagrier”. Un miliciano de 19 años, agente número 302 de la Gestapo, la policía de seguridad de las SS. “Es el compromiso más total y consumado con la colaboración (…) de fanáticos, oportunistas, ávidos de lucro”, informa el historiador especialista Patrice Rolli a Paris Match.
En esta época, el joven agente nazi trabajaba en Dordoña, se afilió al Partido Popular francés; su expediente en realidad reporta a un hombre “cruel, cínico y sádico”. En un año, denunció, ejecutó o hizo deportar a “algunas decenas de compatriotas suyos”, entre ellos un adolescente, alegando que “deseaba a su novia”. Cuando Paul Pradier no se pavonea dentro de la milicia en Périgueux, viste de civil, se infiltra en los grupos de resistencia para denunciarlos mejor o distribuye folletos pro-Ejército Rojo para esposar mejor a quienes los aceptan. Un trabajo que le valió una recompensa del PPF por “su actividad contra la resistencia y su coraje” y recibir 60.000 francos de la Gestapo.
Fugitivos, dos condenas y 10 años de prisión
A medida que se acercaba el final de la guerra, en agosto de 1944, el devoto colaborador huyó de Périgueux, que lo condenó a muerte en rebeldía, para unirse a Alemania. Regresa a Francia pero es arrestado en Estrasburgo. Fue nuevamente condenado a muerte en Burdeos, lo que transformó su sentencia en “trabajos forzados de por vida”. Después de 10 años de prisión, su corta edad y su buen comportamiento durante la detención le permitieron ser liberado en 1955. “Sólo su madre aceptaría volver a verlo”, cerró Paris Match.
Para Frédéric Albert, que también testifica en Sud Ouest, su libro “es una reparación para (su) familia y para las víctimas de Paul Pradier. Legalmente, ha pagado su deuda con la sociedad”. Pero en el pueblo de Herbiers, hablar de él siempre traerá un oscuro sentimiento de traición.
