Febrero de 2013, Bélgica – Eslovaquia (2-1) en Brujas. Charles De Ketelaere tiene 11 años y es uno de los recogepelotas de la sub-12 del Club Brujas durante este partido amistoso de los Diablos Rojos, entonces 20º en el ranking de la FIFA. Ya astuto a esa edad, el pequeño Charles se posicionó estratégicamente delante del túnel de jugadores tras el pitido final del árbitro israelí Yefet.
Romelu Lukaku es uno de los primeros en abandonar el campo. Tiene 19 años y obviamente no sonríe mucho, a pesar del gol de la victoria de Mertens en el minuto 90: Marc Wilmots lo había puesto en el banquillo en favor de Benteke y no pudo marcar su cuarto gol con la selección nacional después de entrar al juego en el descanso. En el West Bromwich suma 9 goles en la Premier League, pero lleva tres partidos sin marcar. En su último partido perdió contra el Tottenham de Jan Vertonghen (0-1) y fue sustituido en el 52.
Lukaku no es el jugador favorito del pequeño Charles en estos momentos. Gran seguidor del Club Brujas, De Ketelaere considera a Romelu un Anderlechtois. Pero aun así decide pedirle su camiseta. “Me lo dio sin decir palabra”dirá De Ketelaere más adelante en la revista humor. “Todavía lo tengo en mi armario”.
Junio de 2024. Por primera vez desde aquel 2-1 de 2013, Bélgica se enfrenta a Eslovaquia, esta vez en la Eurocopa. El peso del ataque recae sobre Lukaku (85 goles en la selección nacional, mientras tanto) y uno de los jugadores que podría sustituirlo en la delantera es Charles De Ketelaere. “Sí, a menudo jugué en ataque en el Atalanta.explica el hombre que es una de las revelaciones de la Serie A. No soy un verdadero delantero centro, pero me siento cómodo arriba (a menudo jugábamos dos arriba), pero también en el flanco derecho o en la posición número 10 de Kevin De Bruyne”.
Las estadísticas de De Ketelaere son impresionantes en Atalanta. Marcó 14 goles y dio 11 asistencias, por lo que fue decisivo en 25 ocasiones, en todas las competiciones. Pues es el mismo total que el de Lukaku en la AS Roma, que suma 21 goles y 4 asistencias.
Gracias a estas muy buenas cifras y a la victoria del Atalanta en la Europa League, De Ketelaere pertenece definitivamente al club de Bérgamo, que ejerció la opción acordada con el AC Milan. El Atalanta incluso logró “rascar” un millón: en lugar de 23 millones, el último cuarto de la Serie A paga 22. Recordatorio: el Milan había pagado 35 millones para traspasarlo procedente del Brujas en 2022.
gaviotaSeguí al Club – Cercle en mi teléfono después de mi partido. Todavía hago bromas a Debast.
Sus resultados, tras una temporada en Milán: una asistencia y cero goles. “Este alto precio fue uno de los factores de mi fracaso, pero no fue sólo esodijo CDK. El ritmo de juego es mayor en la Serie A que en la Jupiler Pro League. Me adapté a ello. Pero también he evolucionado a nivel físico. Gané músculo. Me siento muy fuerte. Estoy dispuesto a ayudar a la selección belga aquí en la Eurocopa”.
Por lo tanto, De Ketelaere ya no es el niño frágil que era en Brujas. “Pero seguí siendo partidario del Club. Nuestro último partido de la temporada. (3-0 contra el Torino), lo tocamos a las 6 p.m. Club – Cercle se jugó a las 18.30 horas. Mientras estábamos de fiesta en Bérgamo, seguí el final del derbi en mi teléfono. Me estresé cuando hubo esa fase de fuera de juego. Después del partido, envié felicitaciones a mis amigos. Y aquí todavía a veces le hago bromas a Debast. (risas).”
Y esta camiseta de Lukaku de 2013, ¿sabe Romelu que está en el armario de su compañero? “No creo eso. Y además ya no está en mi armario, sino en una caja, porque me mudé. (risas).”
